Respire fundo: astrônomos descobriram uma anã branca com uma atmosfera de oxigênio puro

Astrônomos da Universidade Estadual do Rio Grande do Sul, enquanto estudavam os dados coletados pelo programa Sloan Digital Sky Survey nos últimos 15 anos, encontraram um objeto celeste único . A anã branca que encontraram SDSSJ124043.01 + 671034.68, apelidada de Dox ([diox]), a atmosfera é 99,9% de oxigênio puro.

Os cientistas nunca viram algo assim antes. Anãs brancas - este é o estágio final da evolução de quase todas as estrelas (exceto a maior). Quando uma estrela descarta sua concha e forma uma nebulosa planetária, em seu lugar permanece um núcleo com uma massa comparável à solar, mas ao mesmo tempo 100 vezes menor. A luminosidade das anãs brancas é extremamente baixa e, portanto, é bastante difícil detectá-las - mas, de acordo com algumas estimativas, elas representam de 3 a 10% da população estelar de nossa galáxia.

A atmosfera das estrelas típicas é quase 90% de hidrogênio, quase 10% de hélio e contém traços de elementos mais pesados. Alguns cientistas acreditam que a composição de elementos pesados ​​na atmosfera de uma estrela é consistente com sua composição nos planetas rochosos de seu sistema. E mesmo quando a estrela deixa cair seu envelope, a atmosfera que permanece na anã branca tem uma composição semelhante. Hidrogênio e hélio, como os elementos mais leves, "flutuam" para cima e permanecem na atmosfera. O processo que levou o Dox a uma perda completa de elementos leves permanece incerto.

"Esta anã branca foi uma surpresa completa", diz o líder do estudoastrônomo Kepler de Souza Oliveira. "E como não esperávamos encontrar algo parecido, considerá-lo uma tarefa ainda mais difícil."

O tamanho de Dox excede ligeiramente a Terra, enquanto sua massa é de 60% da energia solar. Além do oxigênio, traços de néon, magnésio e silício estão presentes em sua atmosfera. A composição única da atmosfera sugere que esse objeto apareceu como resultado de algum processo raro.

Outro mistério de Dox é o fato de que ele claramente desceu de uma pequena estrela - e nessa estrela elementos tão pesados ​​como o oxigênio não são sintetizados. De acordo com todas as regras do Dox, eu teria que pesar pelo menos duas vezes mais para poder sintetizar esse elemento. E então, na atmosfera do anão, era possível encontrar seus traços - mas ainda assim, a atmosfera não é inteiramente constituída por ele.

Kepler acredita que a solução para o Dox pode estar na possibilidade de sua formação no lugar de um sistema estelar binário. Ele argumenta que, embora seja habitual na astrofísica estudar e calcular os parâmetros de evolução de estrelas únicas, cerca de 30% de todas as estrelas de alguma forma interagem com seu companheiro em sistemas estelares binários.

Um cenário possível era um sistema de estrela dupla feito de uma anã branca e de um gigante vermelho. Em algum momento, o gigante se expandiu e Dox começou a puxar o gás da atmosfera. E então o gigante explodiu e todos os elementos leves que estavam na atmosfera desapareceram, deixando apenas oxigênio. Cenários semelhantes já foram descritos pelos cientistas - com exceção de que eles nunca levaram ao fato de que a estrela na atmosfera deixava apenas oxigênio.

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