Cassini pegou 36 partículas de poeira de fora do sistema solar

Uma mistura muito específica de minerais

A sonda Cassini está na órbita de Saturno desde 2004, estudando um planeta gigante, seus anéis e satélites. Por mais de dez anos, milhões de partículas de poeira passaram pelo instrumento científico Cosmic Dust Analyzer, principalmente de vulcões do satélite geologicamente ativo Enceladus.

Mas, entre os milhões de partículas, acabou sendo um pouco especial - 36 peças que se destacam entre a multidão em geral. Essas partículas de poeira voaram para nós do espaço interestelar. Embora possamos dizer que voamos para eles.

O aparecimento de poeira interestelar no sistema solar não foi uma surpresa. Nos anos 90, a ESA / NASA Ulysses observou pela primeira vez essa substância, que foi posteriormente confirmada pelo Galileo. O pó se origina da nuvem interestelar local através da qual o sistema solar está voando agora com direção e velocidade constantes.

Como a velocidade e a direção do vôo da poeira interestelar são conhecidas, surgiu a idéia de prendê-la no aparelho Cassini. "Sabíamos que, se virássemos na direção certa, tínhamos que encontrá-los", disse Nicolas Altobelli, pesquisador do projeto Cassini na Agência Espacial Européia e principal autor de um artigo científico publicado hoje na revista Science .

Eles decidiram definir essa tarefa para a Cassini pelo motivo de a estação estar praticamente em um ponto por muitos anos. Isso oferece uma oportunidade única para um experimento de longo prazo.

Diferentemente de Ulisses e Galileu, o espectrógrafo Cassini realizou uma análise química da poeira interestelar e mostrou que não havia gelo, mas uma mistura muito específica de minerais. O pó consiste em elementos básicos de formação de rochas, como magnésio, silício, ferro e cálcio em proporções normais de espaço. Mas enxofre e carbono mais reativos foram encontrados em quantidades inferiores à média do espaço.

A composição química da poeira interestelar é mostrada nos diagramas. Deve-se notar que a poeira interestelar colide com o dispositivo (ou o dispositivo colide com a poeira, o que não é importante) a uma velocidade de mais de 20 km / s; portanto, evapora-se completamente da colisão. Isso explica por que o espectrógrafo registra os íons de elementos, não moléculas. O ródio e uma porção significativa de carbono são armadilhas que também evaporam parcialmente da colisão. A propósito, é a alta velocidade que evita a armadilha gravitacional do sistema solar, pela qual a poeira passa.



"Estamos muito satisfeitos que a Cassini tenha feito essa descoberta, uma vez que nossas ferramentas são projetadas para avaliar a poeira especificamente no sistema Saturno, como todos os outros sistemas do aparelho", disse Marcia Burton, especialista em análise de partículas no Jet Laboratory Movimento da NASA em Pasadena, co-autor de trabalho científico.

Todas as 36 partículas eram surpreendentemente quase idênticas na composição química. "A poeira cósmica permanece após a morte das estrelas, mas, dada a grande diversidade de estrelas no Universo, naturalmente esperávamos uma variedade gigantesca de tipos de poeira a longo prazo de nossa pesquisa", comentou Frank Postberg, da Heidelberg University, co-autor de um artigo científico.

Por exemplo, a poeira interestelar de meteoritos era muito diversificada em sua composição. A Cassini, por outro lado, coletou uma seleção excepcionalmente filtrada. Os cientistas apresentaram versões de como essa filtragem poderia ser feita no espaço interestelar. É possível que uma nuvem de poeira tenha sido exposta repetidamente a ondas de choque transmitidas por explosões estelares.

O trabalho científico foi publicado em 15 de abril de 2016 na revista Science (doi: 10.1126 / science.aac6397).

Source: https://habr.com/ru/post/pt393073/