O fim da missão principal da sonda Dawn. O dispositivo permanece com Ceres para sempre

Em 1º de julho, a principal missão da sonda Dawn chegou ao fim. A NASA não vai desligar o dispositivo, como planeja fazer com a estação interplanetária Rosetta ESA . Mas ainda mais Ceres Dawn não voará, como pretendido. Anteriormente, a equipe do projeto planejava que a sonda depois de estudar o planetoide Ceres voasse mais longe - primeiro para o Sol, entrando em uma órbita segura para si e depois para o asteróide Adeon . O último item do plano foi projetado para maio de 2019.

Mas agora os especialistas chegaram à conclusão de que vale a pena continuar o estudo de Ceres - o valor científico da missão atual será maior do que uma visita a Adeona. Os cientistas acreditam que Dawn será capaz de obter dados interessantes para a ciência ao passar um planetoide através do periélio- o ponto orbital mínimo do sol. A equipe do projeto não pôde chegar a um consenso em termos de extensão da missão da sonda. Em 1º de julho, um post apareceu no site da NASA com informações sobre o voo da Dawn para Adeon. Um pouco mais tarde, a postagem foi removida e representantes da agência disseram que a publicação deste material foi um erro. Agora, no site, há informações de que a sonda permanece na órbita de Ceres.


Fotos dos pontos em Ceres enviadas por Dawn em março de 2016 (foto: NASA)

O longo caminho para Ceres

A história da sonda Dawn começou em 1992, quando o líder do projeto Christopher Russell introduziu os eficientes motores iônicos do dispositivo. Eles não podem desenvolver um impulso tão significativo como os motores de foguete, mas trabalham muito mais tempo. Esses motores foram originalmente planejados para serem instalados em satélites artificiais da Terra, mas Russell decidiu colocá-los em um dispositivo que iria para o cinturão de asteróides do Sistema Solar.

Os autores do projeto receberam três recusasda liderança da NASA, mas em 2001 a missão ainda recebeu aprovação. Como parte da missão, a sonda Dawn deveria visitar os dois maiores objetos do cinturão de asteróides: Vestu, o maior asteróide do sistema solar, e Ceres, o planeta anão. De acordo com Russell, ao usar motores de foguetes químicos para Vesta e Ceres, seria necessário lançar dois dispositivos - o combustível simplesmente não seria suficiente para visitar dois objetos ao mesmo tempo no cinturão de asteróides. Mas como a equipe do projeto decidiu usar os motores de íons, todo o programa poderia ser concluído usando apenas um aparelho.

Por que você decidiu escolher Vesta e Ceres para estudar? O fato é que os cientistas os consideraram os objetos mais antigos do sistema solar. Seu estudo ajudaria a esclarecer alguns aspectos da origem dos planetas e descobrir quais processos levaram à formação do sistema solar em sua forma atual. Nesse caso, os dois objetos diferem um do outro. Vesta é um mundo rochoso sem muito líquido ou gases. A superfície de Vesta é coberta por crateras de meteoritos. Ceres difere de Vesta em menor densidade; anteriormente, foi sugerido que sua superfície pudesse ser coberta de gelo e um oceano de água líquida pudesse ser escondido sob a superfície. Além disso, os astrônomos notaram misteriosos pontos brilhantes na superfície de Ceres. Mas da Terra era impossível entender que tipo de formações elas eram e qual era sua natureza. Ceres é o único objeto no sistema solar com essas propriedades.

Missão Dawn de Sucesso

A sonda foi lançada no espaço em 2007. O lançamento do dispositivo além da Terra foi realizado usando um veículo de lançamento Delta II. O dispositivo se aproximou da West em 2011.


Cratera de Anthony (hemisfério sul de Vesta). Foto: NASA

Depois de passar um ano na órbita do asteróide, a sonda foi para Ceres. O amanhecer entrou na órbita do planetóide em março de 2015. Em outubro de 2015, a sonda ocupou a órbita mais baixa.

Ao se aproximarem do planetóide, os cientistas da Terra receberam cada vez mais imagens de alta qualidade de Ceres e de sua superfície. Mas a natureza das manchas foi descoberta somente após a máxima proximidade com o planetoide. Até este ponto, um grupo de cientistas sugeriu que os pontos são a saída do gelo da água para a superfície. Outros especialistas afirmaram que essa é a saída de sais para a superfície.



Depois que a sonda enviou os dados mais recentes sobre o estudo de manchas com fotografias de alta resolução dessas formações, a situação foi esclarecida. Muito provavelmente, as manchas são compostas de sulfato de magnésio, um composto químico com um grande albedo. Aliás, não faz muito tempo, os cientistas viram uma névoa acima desses pontos.

Os cientistas descobriram que sob a superfície do planetoide existem grandes reservas de água gelada. Os cientistas dizem que, nos estágios iniciais de sua evolução, Ceres era um mundo quente e o oceano espirrava em sua superfície. Infelizmente, com o tempo, este mundo começou a esfriar. E como o planetoide não tinha sua própria fonte de calor (como na Europa, por exemplo), a água congelou.

O que vem a seguir?

A sonda Dawn continuará a estudar o planetoide enquanto estiver em sua órbita. Há mais perguntas sobre a origem de Ceres, sobre a estrutura de suas camadas superficiais e intestinos do que respostas. E os cientistas esperam obter respostas para pelo menos algumas dessas perguntas.

Source: https://habr.com/ru/post/pt395843/