😮 👩🏻‍⚖️ 🤞🏿 Não é um single do "Kepler" 🧚 🙆🏼 👹

Hoje conhecemos 3.371 exoplanetas confirmados . Desses, 2.327 (69%) caem no telescópio espacial Kepler , que até agora é a principal ferramenta para encontrar exoplanetas. Foi criado especificamente para esta tarefa. Mas, embora o Kepler seja bom em encontrar exoplanetas, suas capacidades nem sempre são suficientes para estudá-los com mais detalhes. E telescópios completamente diferentes podem ser úteis nisso.

Como você sabe, existem vários métodos para detectar exoplanetas . Os métodos de trânsito e velocidade radial são mais comumente usados. Faz 20 anos desde a descoberta do primeiro exoplaneta ( 51 Pegasus b ), orbitando uma estrela próxima em características ao Sol. O ano atual acabou sendo especialmente proveitoso para os exoplanetas descobertos, embora ainda esteja longe de terminar. Dados a partir de maio:

a taxa de detecção aumenta à medida que os métodos de observação e análise melhoram, e também devido ao aumento na duração das observações dos mesmos objetos. Ou seja, com o acúmulo de estatísticas, há confirmação da existência de exoplanetas em certas estrelas. Em particular, outros 4.696 luminares aguardam nossa decisão.

A segunda vida de "Kepler"

No entanto, qualquer técnica tem um certo recurso e, quando em maio de 2013 o Kepler recusou o segundo dos quatro volantes giroscópicos , a primeira fase do programa de observação terminou , porque, com os dois volantes restantes, o telescópio não conseguia mais manter a "visão" de qualquer então um ponto específico no espaço.

Os engenheiros foram capazes de reorientar Kepler para que ele fizesse observações no plano do sistema solar. E agora ele está em uma missão K2, também conhecida como Second Light .

Como parte dessa missão, Kepler está explorando novos planetas orbitando suas estrelas com um curto período orbital. E, embora seja improvável que entre eles sejam encontrados, os dados obtidos são de grande importância para a compreensão da formação de planetas. Ao mesmo tempo, a missão K2 permite descobrir novos objetos que estavam fora do escopo do campo de visão do telescópio - de sistemas estelares a supernovas em galáxias distantes.

Mas como o Kepler agora tem funcionalidade limitada, que outras ferramentas podem detectar e estudar exoplanetas? Com quem ajuda podemos continuar a busca por vida extraterrestre? Aqui estão apenas alguns telescópios interessantes.

Minerva

O Mini-Observatório Minerva (MINERVA, Miniature Exoplanet Radial Velocity Array ) está localizado em Mount Hopkins, EUA, e está em operação desde maio de 2015. Foi criado para procurar planetas como a Terra e também " super-terra " nas zonas habitáveis de outros sistemas estelares. O observatório é uma matriz de quatro telescópios robóticos capazes de:

medir com precisão o espectro de estrelas brilhantes o suficiente para análises subsequentes pelo método de velocidade radial,
e também realize fotometria, ou seja, meça a diferença no brilho do brilho para posterior análise pelo método de trânsito.

Apesar de seu tamanho e localização modestos na superfície do planeta, a vantagem do Minerva reside em sua especialização. Todas as noites claras, seus telescópios realizam a mesma tarefa - procuram sinais de presença de exoplanetas em outros sistemas estelares. Obviamente, os sucessos de Minerva são muito mais modestos em comparação com Kepler, com sua ajuda apenas algumas dezenas de planetas foram descobertas. Mas, por outro lado, eles estão localizados perto o suficiente e podem ser estudados com muito mais detalhes, o que é uma enorme vantagem para os cientistas que procuram mundos habitados.

Gaia

Este é um telescópio espacial lançado em dezembro de 2013 pela Agência Espacial Europeia. Ele enfrenta uma tarefa de larga escala: nos primeiros cinco anos de operação, meça com precisão as coordenadas, distâncias e trajetórias de cerca de um bilhão de estrelas.

Além disso, Gaia será usado para criar um mapa tridimensional de quase 1% de todas as estrelas da Via Láctea. Acredita-se que a sensibilidade dos instrumentos do observatório seja tão alta que ele detecte dezenas de milhares de novos exoplanetas usando o método da velocidade radial. Embora eu deva dizer que a maioria deles estará localizada tão longe que é improvável que, no futuro próximo, possamos obter informações mais ou menos detalhadas sobre esses planetas. Por outro lado, com a ajuda de Gaia, nada impede que você tente encontrar planetas habitados perto do sistema solar.

TESS (Satélite de Pesquisa em Trânsito de Exoplanetas)

Outro telescópio espacial, o herdeiro de Kepler . Seu lançamento está previsto para 2017 e, nos dois primeiros anos de operação, o satélite estará envolvido na busca de exoplanetas em trânsito. No entanto, diferentemente do Kepler, o TESS "se especializará" nas estrelas mais brilhantes e relativamente próximas, explorando seqüencialmente todo o horizonte usando quatro câmeras.

Primeiro de tudo, o telescópio procurará planetas como a Terra, localizados em zonas habitáveis. No futuro, eles serão examinados em mais detalhes com a ajuda de ferramentas poderosas que ainda estão sendo criadas, por exemplo, o telescópio James Webb ou o telescópio Giant Magellan.

Está planejado explorar com o TESS cerca de 500.000 estrelas, em torno das quais, segundo estimativas, milhares de planetas podem ser descobertos. Como o telescópio funcionará apenas com estrelas brilhantes, isso facilitará sua investigação adicional por observatórios terrestres.

JWST (Telescópio James Webb)

Esse telescópio espacial costuma ser chamado de herdeiro de Hubble e Spitzer . No processo de desenvolvimento do JWST, houve inúmeras dificuldades , devido às quais o lançamento passou de 2011 para 2018.

O JWST terá um espelho 2,7 vezes maior em diâmetro que o do Hubble. Ele será forçado a esfriar a uma temperatura muito baixa para aumentar a sensibilidade no espectro infravermelho.

Telescópio Gigante de Magalhães (GMT)

A GMT está prevista para ser comissionada em 2020, estará localizada no Chile e fará parte do complexo do Observatório Las Campanas . O diâmetro total do seu espelho composto será de 25 metros e, em termos de fotosensibilidade, ultrapassará em muito todos os telescópios ópticos existentes. Em particular, será 10 vezes mais fotossensível que o Hubble, que, diferentemente do GMT, não interfere na atmosfera da Terra. Graças a isso, o telescópio alcançará revolucionário, não importa o quão patético possa parecer, resulta na pesquisa e estudo de exoplanetas.

Se você encontrar planetas com parâmetros semelhantes à Terra, usando o espectrógrafo HMT, poderá analisar a composição espectral de sua atmosfera, procurando traços de oxigênio e metano, que podem ser um sinal de vida.

Telescópio de trinta metros (TMT)

Ainda mais impressionante que o design GMT. Até agora, o telescópio está em fase de projeto, mas se ainda for construído, o diâmetro do espelho multicomponente será de 30 metros. Acredita-se que a fotossensibilidade seja 10-12 vezes maior que a do Hubble. Portanto, você pode esperar resultados pelo menos não piores que os das BPF.

Telescópio extremamente grande europeu (E-ELT)

O maior dos planejados para construir telescópios até hoje. Também será erguido no Chile, no deserto de Atacama. O colossal espelho multicomponente de 39 metros tornará o telescópio 15 vezes mais fotossensível que o Hubble. É verdade que levará mais 10 anos para esperar a conclusão da construção se não houver problemas com o financiamento do projeto. É difícil imaginar que descobertas podem ser feitas usando um telescópio tão gigante.

Onde estão todos?

Nos últimos anos, surgiram disputas com renovado vigor sobre se a vida é uma ocorrência rara ou frequente no universo.

De acordo com a singularidade da Terra, é extremamente difícil para a ciência explicar a origem da vida. Os defensores dessa teoria acreditam que, nos tempos antigos em nosso planeta, havia uma combinação única de fatores que deram origem à vida, e é improvável que isso tenha acontecido em qualquer outro lugar.

A idéia é triste e, portanto, muitos são da opinião de que a vida ainda é muito comum no universo. Segundo experimentos, algumas bactérias são capazes de manter a viabilidade no espaço sideral, o que significa que há uma chance de a vida na Terra aparecer do lado de fora, transportada por um meteorito. Quem sabe, de repente, como resultado de uma das colisões mais poderosas, que foram muitas na história do nosso planeta, microorganismos terrestres foram trazidos para outros planetas do sistema solar? De repente, encontramos seus rastros nas rochas sedimentares de Marte?

Mas mesmo que a teoria da panspermiainsolvente, isso não prova a exatidão dos defensores da versão da singularidade da Terra. De qualquer forma, todos os nossos esforços para pesquisar e analisar exoplanetas são ditados, antes de tudo, pela crença na existência de vida em outros planetas. E a melhoria dos instrumentos de observação - a introdução de novos telescópios terrestres e orbitais - nos permitirá confirmar ou refutar as duas teorias sobre a prevalência da vida. Mas, mesmo que não encontremos ninguém, entenderemos melhor os mecanismos de origem e evolução dos planetas. E isso é apenas um lembrete de como tivemos sorte de viver no "pequeno ponto azul".

Não é um single do "Kepler"