Mercúrio - um planeta geologicamente ativo

O planeta mais próximo do Sol é Mercúrio. Os astrônomos passaram muitas décadas estudando este planeta, mas ainda há mais perguntas do que respostas. Por outro lado, também se sabe muito sobre Mercúrio. Por exemplo, os cientistas sabem que a concentração de ferro no núcleo de Mercúrio é maior do que em qualquer outro planeta do sistema solar. Existem várias explicações possíveis para esse fato. A teoria geralmente aceita sugere que, inicialmente, o planeta mais próximo do Sol tinha tantos metais e silicatos quanto um meteorito comum. Ao mesmo tempo, a massa de Mercúrio era 2,25 vezes maior do que agora.

Mas, no começo de sua existência, Mercúrio colidiu com um certo corpo grande, como resultado do qual a maior parte da crosta e manto se separou do planeta. Consequentemente, a fração relativa do núcleo de Mercúrio aumentou. Essa teoria parece um pouco duvidosa depois que a composição elementar da superfície de Mercúrio foi estudada pela sonda Messenger.

Como se viu, Mercúrio é rico em potássio. Mas esse elemento não deve estar presente em um planeta que sofreu uma grande colisão. No curso de um golpe suficiente para perder parte da crosta e manto, o planeta deveria ter ficado muito quente e o potássio simplesmente teria evaporado. Agora, os cientistas estão tentando explicar esse fato. E enquanto eles procuram uma explicação, outra característica do planeta ficou clara: acontece que ele ainda é geologicamente ativo.

Os astrônomos estudaram as imagens mais recentes da sonda do Messenger. Os traços de processos tectônicos recentes são claramente visíveis nas fotografias. E isso indica que processos geológicos ainda estão ocorrendo em Mercúrio.

"Mensageiro" (Mercury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging - MESSENGER) - Estação interplanetária automática americana (AMS) paraPesquisa de mercúrio . Essa sonda transmitiu uma grande quantidade de dados para a Terra sobre o planeta mais próximo do Sol. Antes do Messenger, ele era explorado por outro aparelho - o Mariner-10 . Ele voou ao redor do planeta nos anos 70. Em seguida, conseguiu tirar fotografias de quase metade da superfície de Mercúrio. É verdade que os cientistas não receberam dados sobre a composição ou estrutura química do planeta - este dispositivo não estava equipado com os instrumentos necessários. As tecnologias da época ainda não permitiam a criação de sondas relativamente pequenas com instrumentos científicos complexos. Para estudar melhor Mercúrio, a NASA lançou o "Messenger" em 2004.

Esse aparato ajudou a preencher várias lacunas no estudo do planeta. Por exemplo, em 2011, verificou-se que o centro magnético não está localizado no centro do planeta, como, por exemplo, o centro magnético da Terra. Ele é deslocado para o norte, o que causa a deformação do campo magnético de Mercúrio. Além disso, o Messenger descobriu traços de atividade vulcânica. A presença de gelo d'água nas crateras dos pólos do planeta também é considerada comprovada.

Thomas Watters, da Smithsonian Institution em Washington (EUA), liderou o estudo de imagens do planeta, que foram transmitidas pelo "Messenger" imediatamente antes de sua destruição. No final de 2014, o Messenger ficou sem combustível , o que impossibilitou a correção da órbita. Gradualmente, o pericentro começou a se deslocar para a superfície de Mercúrio. Em 30 de abril de 2015, o Messenger completou sua missão, tendo colidido com a superfície do planeta.

Nas fotografias, foi possível considerar a superfície de Mercúrio em detalhes. Em particular, os cientistas viram muitas falhas que dividem as regiões planas do planeta em polígonos. Anteriormente, essas falhas eram consideradas traços da atividade tectônica do planeta em seu passado distante. Os planetólogos acreditavam que, centenas de milhões de anos atrás, Mercúrio estava esfriando, seu tamanho estava diminuindo e a superfície estava coberta de inchaços.


Sonda do Messenger durante a montagem (fonte: NASA )

Mas parece que esses processos estão acontecendo agora. O fato é que falhas também são encontradas em crateras relativamente jovens. Se o planeta estivesse geologicamente morto centenas de milhões de anos, esses traços simplesmente não poderiam aparecer. Portanto, Watters está convencido de que, mesmo 50 milhões de anos atrás, ocorreram processos geológicos em Mercúrio. Provavelmente, eles estão acontecendo agora. É verdade que isso ainda precisa ser provado. Os cientistas esperam obter novos dados da sonda BepiColombo. Essa sonda vai para o primeiro planeta do nosso sistema solar dois anos depois, em abril de 2018.

“A juventude relativa das falhas na superfície de Mercúrio significa que esse planeta, como a Terra, é geologicamente ativo. O mercúrio continua esfriando e sua superfície está mudando gradualmente ”, escrevem os participantes do estudo em seus trabalhos.

Se Mercúrio é realmente um planeta geologicamente ativo, a NASA pode implementar o projeto de aterrar em sua superfície um dispositivo equipado com um sismômetro. Isso ajudará a esclarecer os detalhes da atividade do intestino de Mercúrio. Os cientistas ainda precisam descobrir por que o núcleo deste pequeno planeta ainda não esfriou. O fato de o núcleo ser líquido prova a presença de um campo magnético no planeta.

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