Naked Diggers - super-heróis no mundo animal

Sob as planícies secas da África Oriental, vivem animais que surpreendem com sua aparência e suas habilidades. Estamos falando de escavadores nus. Seu corpo não está coberto de pêlos, eles têm uma visão muito ruim, mas um bom senso de olfato, tato e pernas fortes. Esses animais podem cavar longas passagens de vários quilômetros no chão.

Eles vivem em colônias de até 300 habitantes. A principal coisa na colônia é a rainha. Esta é a única fêmea que reproduz a prole. Os roedores que nascem rapidamente crescem. Esses animais passam a vida inteira (cerca de 30 anos) em condições de pequenas quantidades de comida e água. As escavadoras nuas são pequenos animais com um comprimento de corpo de 8 a 10 cm, uma cauda de 3-4 cm e um peso de 30 a 35 G. As fêmeas são maiores: pesam de 50 a 80 g.

O rato toupeira nu vive nas savanas secas e semi-desertos do Quênia, Etiópia e Somália. Estes são animais escavadores secretos que se alimentam das partes subterrâneas das plantas, incluindo tubérculos e bulbos suculentos. Os alimentos são armazenados em despensas subterrâneas especialmente equipadas. Os escavadores nus não bebem água e se alimentam quase exclusivamente de tubérculos vegetais. Eles ficam umidade junto com os alimentos.

Aparentemente, para nivelar as dificuldades da vida de ratos toupeiras nus, a natureza os recompensou com capacidades únicas. Por exemplo, eles praticamente não têm câncer. Eles vivem muito mais do que outros roedores - 30 anos ou mais. Além disso, esses animais são insensíveis a queimaduras ácidas e não sentem dor por queimaduras térmicas. E sem queimaduras, o roedor não sente dor quando exposto a altas temperaturas. Além disso, as escavadeiras são resistentes a altas concentrações de CO ₂ . Curiosamente, apesar da quase total ausência de uma concha auditiva externa, a audição dos animais é nítida, como evidenciado pelo extenso repertório de sons emitidos pelos escavadores.

Os cientistas estudam escavadores nus há muito tempo, tentando entender o que determina suas características únicas. Recentemente, em uma publicação oficialCell Reports tem um artigo explicando a insensibilidade dos escavadores nus à dor. Como se viu, mudanças evolutivas levaram à modificação de aminoácidos em seus receptores de dor. Além disso, os especialistas observam a quase completa ausência de um "neurotransmissor da dor" em adultos.

Os cientistas sugerem que os ratos-toupeira-pelados dificilmente obteriam suas capacidades únicas se não vivessem em condições extremas, incluindo características sociais. Os especialistas conhecem apenas duas espécies de animais cujo estilo de vida é tão semelhante ao dos insetos públicos - são ratos-toupeira nus e seus parentes próximos, ratos-toupeira.

As fêmeas da colônia lutam até a morte pelo direito de ser rainha, após o que ocupam essa posição social por até 15 anos seguidos. Tendo mudado de status social, o animal aumenta de tamanho, não apenas devido ao ganho de peso, mas também devido a um aumento na distância entre as vértebras. Após a morte da rainha, uma luta mortal começa entre as fêmeas férteis da colônia e, após a vitória final, a fêmea vencedora se torna a cabeça. As colônias de sucesso podem ser muito grandes, com um extenso sistema de movimentos. Escavadoras nuas cavam a terra com as patas e os dentes. Apesar do fato de as câmaras de nidificação serem bastante grandes, muitos habitantes podem se amontoar nela, o que provavelmente lhes causa alguns transtornos.

Os escavadores, como outros animais, são propensos a hiperalgesia térmica. Este fenômeno também é característico dos seres humanos. Explicar a natureza da hiperalgesia térmica não é tão difícil. Imagine, por exemplo, pele queimada de sol nas costas. O que você sentirá se enviar água morna para esta área? Não é quente, mas muito quente, pois sentimos a temperatura da água em seu estado habitual. Mas para o local queimado, essa água parecerá extremamente quente.

O problema é que os sensores de temperatura localizados na área danificada são quimicamente "estimulados" como resultado da ação do fogo, da luz solar ou de qualquer outra fonte de energia. Portanto, até um toque suave na queima é percebido pelos sensores como uma sensação de dor. Um sinal de dor é enviado ao cérebro, e a entidade viva sente dor. Tudo é lógico.

No caso de escavadores nus, as coisas são um pouco diferentes. Quando o animal escava em solo seco, os sensores localizados na pele ficam superexcitados. Mas, neste momento, o roedor não sente dor, como acontece, por exemplo, com uma pessoa. E tudo graças a alterações especiais na estrutura de aminoácidos dos sensores de pele do animal. Essas mudanças levaram ao fato de que o rato toupeira nu não sente dor quando exposto a altas temperaturas. Após a injeção de um neurotransmissor, conhecido como "substância P", a dor nos escavadores é totalmente manifestada.



“Acreditamos que as mudanças evolutivas levaram ao fato de que a sensibilidade à dor dos roedores não desapareceu completamente, pois representa um benefício indiscutível para o animal. Mas a natureza enfraqueceu a dor dos escavadores a tal ponto que eles não causaram ao roedor nenhum inconveniente específico. Ratos-toupeira nus vivem no subsolo em regiões desérticas, não recebem muita comida. O nível de metabolismo dos escavadores é significativamente menor que o nível de metabolismo de qualquer mamífero. Sob essas condições, a evolução removeu o que não é estritamente necessário ”, diz Gary Levin, principal autor do estudo.

Levin e colegas também descobriram que ratos-toupeira nascem com sensibilidade normal da pele ao calor. Mas, crescendo, eles perdem essa capacidade. Isso os ajuda a economizar mais energia, o que é necessário nas condições sob as quais as escavadeiras existem. O interessante é que pequenas mudanças na estrutura dos aminoácidos do corpo de roedores levaram a consequências significativas.

Agora, os roedores vivem sem desconforto constante, o que, sem dúvida, eles teriam experimentado se tivessem sensibilidade normal a altas temperaturas. E isso está correto, uma vez que a dor nem sempre é necessária para um organismo vivo. Em alguns casos, isso apenas interfere. No caso de ratos-toupeira nus, a dor seria um obstáculo à sobrevivência de toda a espécie. E o processo evolutivo levou ao desaparecimento da suscetibilidade do animal à "dor de calor", como tal.

DOI: 10.1016 / j.celrep.2016.09.09.035

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