Bart Knolls - um intransigente assassino de mosquitos

Há muita luz azulada no palco - apenas o suficiente para iluminar uma pessoa que acabou de se sentar na cama. Um mosquito zumbindo nas proximidades e depois um tapa. "Peguei", o homem diz. A luz acende e aponta para um ponto sangrento na mão direita. A cena se passa em Maastricht, na Holanda, e o homem é um entomologista holandês, Bart Knols. Ainda sentado na cama, ele espia a platéia através dos óculos redondos. “Mosquitos. Eu odeio isso ”, diz ele. "E você?" Então ele se levanta e, permanecendo de bermuda e camisa polo, faz um discurso de 10 minutos intitulado "Três novas maneiras de matar mosquitos".

Nols estudou mosquitos por 25 anos. E parece que ele está criando uma nova maneira de matar um mosquito todos os anos. Na conferência TEDx de 2012, ele propôs três idéias: simulando um cheiro humano para prender mosquitos; treinamento de cães para reconhecer larvas de mosquitos para identificar locais de criação de mosquitos; encher o sangue com um remédio que mata um mosquito com uma mordida.

Desde então, ele criou novos esquemas: o uso de drones para pulverizar inseticidas, um fungo especial que mata mosquitos. O plano mais recente, transformar casas africanas em armadilhas para mosquitos, está passando por testes de US $ 10 milhões. Na guerra das pessoas contra mosquitos, Nols é um dos guerreiros mais criativos.

E você não pode ficar sem criatividade. Apesar de décadas de pesquisa, os mosquitos ainda são os animais mais mortais do mundo e espalham doenças que infectam centenas de milhões de pessoas por ano, matando 600.000 pessoas todos os anos. Os inseticidas inventados décadas atrás ainda estão em uso . "Onde está a inovação?", Pergunta Nols.


Transformamos a casa em uma armadilha: o espaço sob o teto é fechado e restam apenas canos, dentro dos quais são montadas as redes revestidas com inseticida, e

sua paixão levou à construção de uma carreira incomum. Ele ganhou o Prêmio Shnobel e a prestigiada medalha Aikman na categoria de medicina tropical. Ele tem uma lista impressionante de publicações de alto nível, mas acredita que a ciência teórica não traz resultados adequados. E em 2012, ele deixou a Universidade de Wageningen (WUR) para se tornar co-fundador da In2Care, uma startup que vende armadilhas contra mosquitos que imitam o cheiro humano. Ele combina previsões, às vezes assustadoras, sobre doenças transmitidas por mosquitos, com a capacidade de se comunicar com o público. Outros os chamam de habilidades de autopromoção.

Muitos argumentam que é difícil trabalhar com ele, e ele já várias vezes xingou os colegas. Somente no mês passado, após uma entrevista à Science, Knols anunciou que sua colaboração com o In2Care terminaria em breve. "Acho que um dos pontos fortes de Bart é sua energia e desejo de mudar o mundo, preservando sua vida", diz o entomologista Matthew Thomas, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que testa armadilhas contra mosquitos na África. "A desvantagem disso é que sua teimosia o envolve em conflitos."

Nols começou a aparecer nas notícias cedo. Como estudante de graduação da WUR, ele e seu colega Ruurd de Jong tentaram captar um cheiro humano que atraía mosquitos. Eles atraíam mosquitos para todos, desde almofadas que passavam algum tempo nas axilas ou na virilha até cotonetes usados. Uma vez, Nols colocou meias sujas em sua gaiola. "E eles são loucos por isso", diz ele. As pernas geralmente têm cheiro de queijo, então a próxima pergunta era - o queijo funciona como isca? Acontece que os mosquitos não resistem ao queijo Limburg, um nativo da mesma província onde Nols nasceu.

Esse foi o todo Nols: pesquisa estranha com um propósito sério. "A bactéria que dá sabor a alguns desses queijos pode realmente passar da pele de uma pessoa e, portanto, você pode atrair mosquitos da malária com esse cheiro", diz ele. Quando a revista Parasitology Today publicou um estudo em 1996, Nols escreveu uma carta para a revista The Lancet, gabando-se de que entomologistas médicos agora estão levando queijo em viagens. "Ainda não se sabe se eles conseguiram atrair outros tipos de mosquitos com queijo Limburg - e, se não, você sempre poderá comê-lo."

Essa história foi apreciada pelos repórteres e pelo Comitê Nobel, mas, segundo alguns estudiosos, o uso prático do estudo foi pequeno. "A história é boa, mas você não usa queijo para iscar mosquitos", diz Janet Hemingway, entomologista da Escola de Medicina Tropical de Liverpool (LSTM), na Grã-Bretanha. Hoje, os cientistas ainda estão trabalhando em uma boa substância para atrair mosquitos. Nols diz que ainda está testando misturas à base de queijo.

Depois de se formar, Nols trabalhou por 5 anos no Centro Internacional de Fisiologia e Ecologia de Insetos em Nairóbi (ICIPE), três dos quais lideraram o programa de controle da malária na Estação Mbit Point Field, no Quênia, às margens do Lago Victoria. Em 2003, ele ingressou na Agência Internacional de Energia Atômica, em Viena, que há muito tempo realiza pesquisas sobre o uso de radiação para esterilizar insetos e reduzir suas populações. Ele retornou à WUR em 2006.

“Minha vida inteira está ligada a mosquitos. Eles são minha paixão, escreve Nols em seu site. "Eu adoro explorá-los." Mas eu prefiro destruí-los. O fluxo de suas propostas para a destruição de mosquitos causa reações contraditórias. "Sua abordagem é como usar uma espingarda", diz o entomologista da LSTM Philip McCall. “Talvez se ele tivesse uma arma mais precisa, ele poderia convencer as pessoas com mais eficácia” a usá-la. Mas Andreas Rose, um entomologista da empresa alemã Biogents, acredita que a atividade violenta de Nols está em sua força, embora ele observe que às vezes usa inadvertidamente as idéias de outras pessoas. "Ele é como um compositor que ouviu uma música no rádio, que ele inclui em seu trabalho", diz Rose.

A presença de Nols na mídia surpreende muitos de seus colegas, alguns dos quais o consideram alarmista. Ele muitas vezes alerta para a ameaça de epidemias e mosquitos exóticos. Por exemplo, quando o mosquito asiático Aedes japonicus apareceu na Holanda, Nols disse que podia transmitir o vírus Zika, e então os mosquitos seriam mortos em todos os lugares. "Às vezes nos surpreendemos ao ouvir suas declarações confiantes", disse um porta-voz do Instituto Estadual de Saúde e Meio Ambiente da Holanda em uma entrevista ao NRC Handelsblad.

Nols é fã de Fred Sopera, o lendário cientista americano da Fundação Rockefeller, que na década de 1930 ajudou o Brasil a se livrar da invasão de mosquitos Anopheles gambiae, os principais distribuidores de malária na África. Soper, sendo uma figura autoritária, contratou milhares de trabalhadores e organizou uma campanha venenosa chamada “Paris green” (Vert de Paris), um acetato misto (arsenito) de cobre (II) semelhante a uma campanha militar para tratar prédios e criadouros de mosquitos com veneno. "A Sopera possuía as qualidades de energia, paixão e liderança necessárias para realizar uma campanha tão importante", escreveu Nols em um livro de 2009.

"Ele trabalha sem compromisso e promove a visão de mundo de Nolsa", diz McCall. “Em busca de apoio, ele promove suas idéias com muita força”, diz Thomas, “e às vezes sua retórica está à frente da ciência. "Ele contribui como fator de mudança e como alguém que tenta abalar o sistema".

Seu trabalho no ICIPE terminou drasticamente depois que ele acusou seu colega de má conduta, e essa acusação foi rejeitada pelo então diretor do instituto, Hans Herren. Herren diz que demitiu Nols por má conduta e até chamou a polícia quando Nols bloqueou a entrada principal de Mbit Point, tentando obter o controle da estação científica. “É uma pena que tenha acontecido, Nols teve idéias legais. Mas a malária só pode ser derrotada trabalhando juntos. ” Nols diz que Herren confundiu algo sobre o incidente que aconteceu 14 anos atrás: "Eu nunca estive envolvido em protestos ou manifestações", diz ele. Ambos afirmam que já enterraram os eixos da guerra.

O entomologista irlandês Gerry Killin deixou o ICIPE na mesma época, em protesto pela demissão de Nols. "Eu sempre gosto da abordagem de Nols em relação a mim e a outras pessoas? Não. Mas isso não significa que ele esteja errado ”, diz ele. Killin, que agora trabalha no Instituto de Saúde Ifakar, na Tanzânia, diz que Nols criou uma excelente atmosfera de trabalho em Mbit Point. "As pessoas sentiram que estavam fazendo algo importante, que poderiam dar uma contribuição, se desenvolver como cientistas e se internacionalizar".

O projeto mais ambicioso de Nols fez com que ele visse mais de perto seus talentos e problemas. Em 2012, o In2Care firmou um acordo com a Biogents e outros, trabalhando em um projeto financiado pela União Europeia, para desenvolver novas maneiras de matar mosquitos. Os parceiros se reuniram na Tanzânia em fevereiro de 2013 para discutir o projeto. “Observando as diferentes casas, nos acomodamos à sombra de uma mangueira e iniciamos uma sessão de brainstorming”, lembra Rose. Como resultado, o "tubo de cornija" foi inventado. As casas africanas têm telhados abertos e os mosquitos as usam para penetrar. Foi decidido colocar as peças expostas com tijolos e instalar tubos de plástico abertos pelo lado de fora, permitindo que os mosquitos voassem para dentro deles. E na casa os tubos são fechados e contêm uma rede eletrostática revestida com um inseticida.



O conceito combina várias idéias. Em vez de produtos químicos para atrair, ele usa as pessoas na casa como isca. A rede, originalmente projetada para filtrar o pólen, fornece às partículas inseticidas uma carga elétrica, e elas aderem melhor aos insetos. Killin diz que a ideia é “brilhante. Eu gostaria de pensar nisso. Em 2014, os primeiros tubos de cornija foram testados na Tanzânia. No final do projeto, os parceiros receberam financiamento de US $ 10 milhões da Fundação Bill e Melinda Gates para testes de controle aleatório na Costa do Marfim. Em 20 aldeias, as casas são equipadas com tubos de cornija e os dosséis de inseticida são distribuídos aos moradores. Em outras 20 aldeias, apenas copas são usadas. A equipe analisará o sangue de 50 a 60 crianças de cada aldeia para a presença de malária a cada 2 semanas. Os resultados estarão prontos até 2019.

Parece uma chance para toda a vida de Nols - uma oportunidade de ver a implementação de pelo menos um plano. Mas seu conflito com o In2Care impossibilitou sua participação no projeto. A empresa diz que Nols não trabalha mais para eles, mas os co-fundadores - incluindo dois jovens entomologistas da WUR - se recusaram a responder perguntas. Nols diz que deixará a empresa em um futuro próximo, mas não divulga detalhes. "Estou sempre procurando algo novo e aprendendo tudo", diz ele. "E outras pessoas nem sempre gostam, digamos assim."

Em seu livro de 2009, Nols tira uma conclusão preocupante sobre seu trabalho científico que ele fez até agora. "Duvido que meu conhecimento tenha me ajudado a salvar a vida de pelo menos uma criança africana", diz ele. Depois de alguns anos, ele já está mais otimista - com armadilhas e tubos de cornija, "acredito que contribuímos para melhorar a assistência médica".

Mas ele diz que ainda há muito a ser feito. Em seu livro, Nols escreve que o problema com o controle de mosquitos é que há muita conversa em torno dele e mais e mais projetos dependem de "envolvimento da comunidade" que é difícil de controlar. Ele falou com desprezo do exemplo de Aruba, onde, em meio a uma epidemia de dengue, as crianças em idade escolar recebiam notas contendo pedidos aos pais pela destruição de criadouros de mosquitos em suas casas. "Soper teria limpado toda a ilha, com uma área não superior a 200 quilômetros quadrados, em poucos meses", ele escreve.

Portanto, em 2010, ele participou da fundação de outra empresa, a Soper Strategies, tentando combinar as abordagens de seu ídolo com as tecnologias modernas para livrar as ilhas e países das populações de mosquitos por meio de "campanhas de destruição cuidadosamente planejadas, executadas com precisão e disciplina militares", conforme escrito em seu site. Os países candidatos são Cabo Verde, África do Sul e Arábia Saudita. Nols esperava usar a ilha de Aruba para demonstrar o sucesso da abordagem de Soper, mas não conseguiu arrecadar dinheiro. Outros clientes ainda não apresentaram ofertas.

Nols acredita que tudo isso é uma questão de tempo. Em seu livro, ele argumenta se um novo Soper será exibido. E fica claro quem ele quer dizer.

Source: https://habr.com/ru/post/pt398319/