Texas Instruments, ou como vender um dispositivo de computação com um processador de 40 anos por 20 anos

O ZiLOG foi fundado em 1974 por dois imigrantes da Intel. Na Intel, eles trabalharam nos microprocessadores 4004 e 8080 - os primeiros processadores de chip único disponíveis no mercado no mundo. Mas, na época, a Intel era especializada em chips de memória de semicondutores e os processadores não eram o foco principal da empresa.

Assim, em novembro de 1974, Federico Fagin, desenvolvedor principal de 4004 e 8080, e Intel Ralph Ungermann, Intel, fundaram sua própria empresa. Mais tarde, outro ex-funcionário da Intel, Masatoshi Shima, se juntará a eles. Desde o início de 1975 a março de 1976, estão em andamento os trabalhos no Z80 , o primeiro produto de uma pequena startup de 12 pessoas.

O novo microprocessador era compatível com o 8080, mas teve várias melhorias. Era um chip de 8 bits com 8,5 mil transistores na tecnologia de processo de 3 mícrons. Era alimentado por uma voltagem de 5 volts e trabalhava a uma frequência de 2,5 a 8 MHz. O processador pode endereçar até 64 KB de memória.

A própria Zilog acreditava que o processador tem um lugar nos sistemas embarcados: terminais de computadores, impressoras e caixas registradoras avançadas. De fato, o Z80 foi muito além das aplicações industriais. Pode ser encontrado em computadores pessoais ( TRS-80 , Osborne 1 , ZX Spectrum e muitos outros), consoles de jogos ( ColecoVision , Game Boy , Game Boy Color ) e máquinas caça-níqueis . Zilog vendeu licenças de produção, mas havia cópias não autorizadas .

Este ano o Z80 marca 40 anos. Foi e continua sendo um processador muito popular para sistemas embarcados. Não será vergonhoso colocá-lo no sistema auxiliar de uma chaleira elétrica, onde ele contará o tempo e executará outras operações simples. No entanto, o Z80 ainda é usado para a finalidade a que se destina: como o processador central de um computador.

Em 1996, a Texas Instruments lançou a linha TI-83. Como quase todas as calculadoras gráficas anteriores da TI, dentro do volumoso pedaço de plástico havia o mesmo processador Zilog Z80. Aqui, o processador de 20 anos cronometrou em 6 MHz. A calculadora tinha uma tela em preto e branco com uma resolução de 96 × 84 pixels e 32 KB de RAM. A calculadora custa US $ 125.

O tempo passou. Hoje, alguns smartphones estão alcançando laptops.em termos de poder de computação, e qualquer carro-chefe móvel fechará facilmente um hospital importante de dez anos atrás . Gráficos de computador em tempo real em videogames, que foram alcançados, atingiram um realismo sem precedentes, a rede global atingiu quase todas as partes do planeta, as pessoas sonham seriamente com as ameaças da IA.

Mas as calculadoras da Texas Instruments permaneceram aproximadamente no mesmo nível. Hoje, um dos modelos mais populares continua sendo o TI-84 Plus. Z80 com uma frequência de 15 MHz, 128 KB de RAM, dos quais 24 KB estão disponíveis para o usuário, um megabyte inteiro de memória flash na qual o usuário recebe 480 KB. Ao mesmo tempo, o preço é quase o mesmo de vinte anos atrás: US $ 100 e menos se houver uma boa venda.

Por que essa anomalia ocorre?

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Na década de oitenta do século passado, as calculadoras se tornaram mais acessíveis. Eles encontraram sua forma usual de bolso. Um dos primeiros protótipos de um dispositivo portátil da Texas Instruments foi chamado CalTech e imprimiu o resultado em papel. No futuro, os dispositivos adquiriram boas telas, perderam muito peso e aprenderam a trabalhar por mais tempo.

Os indicadores luminescentes a vácuo mudaram para telas de cristal líquido. Os elementos lógicos se encaixam em uma das mais recentes invenções - circuitos integrados. Nem sempre a porcentagem de rejeições e o custo dos chips permitiram ajustar toda a lógica em um chip, mas o trabalho continuou.

No início dos anos setenta, a calculadora de bolso mais simples para o preço se assemelhava a um smartphone para uma pessoa de nossos dias: era um brinquedo caro com um salário por duas a três semanas. Na década de oitenta, as calculadoras mais simples de quatro etapas haviam chegado ao domínio público de uma dúzia de dólares. E se o preço diminuir, é mais difícil ganhar em dispositivos. A concorrência aumentou, alguns fabricantes entraram em outra coisa, por exemplo, computadores pessoais. A propósito, em parte para as calculadoras, devemos a aparência da tecnologia para funcionários nascentes.

Outras empresas estavam procurando novos mercados e oportunidades para seus dispositivos. Calculadoras programáveis ​​e gráficas acessíveis começaram a aparecer aqui, destinadas a nichos de mercado para ciência e educação. A primeira calculadora gráfica é considerada



O Casio 1985 FX-7000G , custa US $ 90. A essência da novidade foi a capacidade de exibir gráficos de funções em um monitor de matriz de 96 × 64 pixels. Modesto pelos padrões modernos, o dispositivo pode ser programado em 422 etapas do programa. Ele tinha 2 kilobytes de memória. Em 1986, a Sharp respondeu com um EL-5200 com o mesmo preço de US $ 90. Na tela 96 × 32 pixels, cabem 4 linhas de 16 caracteres. No mesmo ano, a HP lançou o 28C com uma resolução de tela de 137 × 32 pixels. Entre esses fabricantes, não existe um que hoje ocupe uma posição dominante no sistema educacional dos EUA. Ele aparecerá em cena um pouco mais tarde. Connecticut encomendado em 1986







A Texas Instruments possui 10 mil calculadoras (na época ainda comuns) para necessidades educacionais. Talvez na TI eles tenham visto um novo mercado, mas ainda estavam esperando.

Na mesma época, continuavam discussões na comunidade científica sobre se uma calculadora é aceitável na sala de aula. E se os alunos descobrirem as respostas? Por outro lado, por que eles deveriam dedicar tempo a cálculos monótonos no papel, em vez de dominar os princípios matemáticos? O problema foi seriamente investigado. Por exemplo, o Projeto Calculadora e Pré-cálculo para Computadores trabalha na Ohio State University desde 1988 para mostrar aos educadores como as calculadoras podem ser usadas na educação.

Em 1989, o Conselho Nacional de Professores de Matemática preparou o Currículo nos Padrões de Avaliação para o documento de Matemática Escolar. Como ele é mencionado que os alunos devem ser capazes de usar calculadoras apropriadas. Ensino fundamental - são calculadoras simples para quatro ações, mas os alunos do ensino médio devem contar com calculadoras gráficas.

E aqui a Texas Instruments começa a operar. Em 1990, a empresa lançou sua primeira calculadora gráfica TI-81 .. O usuário tinha 2400 bytes de RAM, uma tela de 96 × 64 pixels e um processador Z80 com uma frequência de 2 MHz. Externamente, a calculadora se assemelha um pouco ao Casio fx-7000G, que era popular na época em instituições de ensino. A TI-81 foi seguida pela TI-82 , seguida pela TI-82 - TI-83 e assim por diante. Mas apenas distribuir novos dispositivos não é suficiente. Precisa de amplo suporte. A Texas Instruments está começando a ajudar a desenvolver o Teachers Teaching with Technology, ou ^T3 , que para os olhos é chamado de "Igreja da TI". Boletins, grupos de notícias, a linha de suporte telefônico 1-800-TI-CARES, uma conferência anual e mais de 100.000 professores que receberam a ajuda de evangelistas ajudaram a tornar as calculadoras de TI o padrão na educação.





Não surpreende que, em muitos livros americanos modernos, sejam explicados exemplos para as calculadoras da empresa. As listas de compras de muitas escolas incluem um modelo de calculadora estritamente definido do mesmo fabricante. Os requisitos para o exame são rigorosos: não há telefones e modelos de calculadoras válidas são limitados a uma lista especial . Embora na maioria das vezes as listas incluam Casio, HP e outros, e não apenas a Texas Instruments.

É fácil explicar o lento crescimento do poder de computação e a falta de desenvolvimento das funções das calculadoras de TI: para um dispositivo radicalmente novo, é necessário reescrever o programa e os livros didáticos, e professores e alunos terão que se acostumar com a nova calculadora. No entanto, há um acréscimo no crescimento lento: atualmente, qualquer smartphone pode emular calculadoras da Texas Instruments em aplicativos de nível Wabbitemu, e uma grande quantidade de software escrito pelo usuário está disponível para calculadoras - de aplicativos sérios a jogos.

Por 20 anos, o enchimento de hardware das calculadoras da Texas Instruments mudou pouco e o preço não mudou. Isso não é surpreendente, dado o monopólio da TI no mercado dos EUA. De acordo com a pesquisa do NPDEntre julho de 2013 e junho de 2014, a Texas Instruments enviou 93% das calculadoras gráficas para os Estados Unidos. Os 7% restantes são da Casio.

A Casio possui os modelos fx-9860GII e fx-9750 GII com desempenho comparável ao da TI-84 Plus, que representam cerca da metade do preço. E a empresa gostaria muito de mostrar aos educadores as vantagens de seus dispositivos. Mas os professores e os professores de matemática têm medo de mudar a rotina e de possíveis dificuldades. Especialistas estimam que o custo do Ti-84 Plus é de US $ 15 a 20, o que significa uma margem de mais de 50% a favor da Texas Instruments.


Quanto ao processador Z80 de 40 anos, a Texas Instruments ainda está tentando substituí-lo. Em 2011, o TI-Nspire CX apareceu com um processador ARM926EJ-S com uma frequência de 132 MHz, 64 MB de RAM, 100 MB de memória e uma tela colorida de 320 × 240. Seu poder é suficiente para lançar Doom and Quake.

E, mesmo assim, esta calculadora de cinquenta dólares desaparece em comparação com o preenchimento de smartphones modernos. Realmente tem que ser tão caro?

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