Dados coletados pela Voyager 2 ainda ajudam cientistas a investigar o sistema solar

Urano, como a Voyager 2 viu em 1986 (fonte: NASA / JPL-Caltech) A

Voyager 2 passou por Urano há 30 anos, coletando dados sobre este planeta e seus satélites. As informações transmitidas pela sonda para a Terra ainda são relevantes: os cientistas fazem descobertas com base nesses dados. Astrônomos da Universidade de Idaho sugerem que o gigante gasoso pode ter mais dois pequenos satélites que até agora foram evitados pelos astrônomos. O fato é que essas duas luas minúsculas podem se esconder em dois anéis de Urano, o que complica sua detecção.

Rob Chancia, um estudante de doutorado nesta universidade, descobriu algo incomum em suas fotografias Voyager 2 de 30 anos. Como se viu, a quantidade de material na borda de um dos anéis, anel α, muda periodicamente. A quantidade de material na borda do anel adjacente β também muda de maneira semelhante.

Urano ocupa uma posição intermediária em complexidade entre o sistema mais desenvolvido de anéis de Saturno e os sistemas simples de anéis de Júpiter e Netuno. Os primeiros nove anéis de Urano foram descobertos em 10 de março de 1977 por James Elliot, Edward Dunham e Douglas Mink. Depois disso, mais quatro foram descobertos: dois pela Voyager 2 em 1986 e mais dois pelo telescópio Hubble em 2003-2005.

Quase todos os anéis de Urano são opacos e sua largura é de apenas alguns quilômetros. A idade dos anéis do planeta, segundo a maioria dos astrônomos, não excede 600 milhões de anos. Os anéis em si provavelmente se formaram durante a colisão de satélites que anteriormente giravam em torno do planeta. Após um grande número de colisões, esses satélites foram divididos em partículas menores, das quais os anéis agora consistem.

Agora, os cientistas estão cientes da existência de treze anéis. Em ordem crescente da distância do planeta, os anéis estão dispostos da seguinte forma: 1986U2R / ζ, 6, 5, 4, α, β, η, γ, δ, λ, ε, ν e μ. O raio mínimo possui o anel 1986U2R / ((38.000 km), o máximo possui o anel μ (aproximadamente 98.000 km). Entre os anéis principais, acredita-se que haja acúmulos fracos de anéis de poeira e arcos abertos. Os anéis são muito escuros, o Bond albedo para as partículas que compõem esses anéis não excede 2%. Especialistas acreditam que as partículas são compostas de gelo de água com inclusões de matéria orgânica.

Segundo Changxia, a emissão de rádio refletida em diferentes partes do anel tem um comprimento de onda diferente. Isso indica que a estrutura dos anéis é heterogênea, algo destrói a simetria. Os resultados de um estudo de anéis realizado por Changcia e seu colega Matt Hedman (Matt Hedman), publicado na revista The Astronomical Journal. Ambos os especialistas há muito exploram anéis planetários. Anteriormente, eles estudaram os anéis de Saturno de acordo com os dados transmitidos pela sonda Cassini. Agora, os cientistas receberam uma concessão da NASA para implementar um projeto para estudar os anéis de Urano.


Voyager através dos olhos do artista (fonte: NASA)

No estudo, os cientistas são assistidos pelos dados da Voyager 2, que há 30 anos emitia ondas de rádio na direção dos anéis de Urano, que eram então recebidos e analisados ​​na Terra. Além disso, a Voyager 2 mediu o brilho das estrelas que eram visíveis através dos anéis de Urano. Este método ajudou a determinar a quantidade aproximada de material que forma os anéis.

Da mesma forma, as ondas de rádio se comportam nos anéis de Saturno. Nos anéis deste gigante gasoso, que foi estudado muito melhor que Urano, os cientistas descobriram há muito tempo pequenas formações de vários quilômetros de tamanho que podem ser consideradas satélites deste planeta. Objetos semelhantes, de acordo com os autores do estudo, estão nos anéis de Urano. Seu tamanho, presumivelmente, é de 4 a 14 quilômetros. É difícil detectá-los com instrumentos ópticos, porque eles são cobertos com material escuro.

"Ainda não vimos esses satélites, mas achamos que eles são pequenos, por isso são fáceis de perder", diz Headman. "Imagens da Voyager não permitem que sejam vistas."

Os cientistas têm certeza de que os resultados de seus estudos ajudarão a explicar alguns parâmetros dos anéis de Urano. A maioria dos anéis é incomumente estreita quando comparada com os anéis de Saturno. Talvez as luas em miniatura de Urano ajudem a restringir a expansão dos anéis. Talvez cada anel estreito tenha seu próprio par de "satélites de pastor". Inicialmente, essa hipótese foi expressa nos anos 70 do século XX, imediatamente após a descoberta dos anéis em Urano. Então, quando os cientistas não encontraram os supostos satélites nos anéis nas imagens da Voyager 2, eles consideraram a hipótese incorreta. Agora ele pode ser adotado novamente, dizem os especialistas.

"Ficarei muito satisfeito em saber que realmente existem satélites de urânio em miniatura e eles realmente resolvem o problema da expansão de anéis", diz Changcia. Agora, os astrônomos continuam estudando os anéis de Urano, na esperança de encontrar respostas para outras perguntas sobre este planeta.

"É muito emocionante ver que o trabalho histórico de explorar Urano com a Voyager 2 ainda ajuda a explorar os planetas", disse Ed Stone, um dos participantes do projeto Voyager.

Source: https://habr.com/ru/post/pt398587/