NASA planeja mais cinco vôos anuais, semelhante à missão de Kelly e Kornienko

Oito meses se passaram desde que o astronauta da NASA Scott Kelly e o cosmonauta russo Mikhail Kornienko retornaram à Terra de uma missão de quase um ano à ISS. Durante esse período bastante longo, o astronauta e o astronauta passaram por uma série de testes. Agora, a NASA está desenvolvendo mais cinco missões anuais, semelhantes ao vôo de Kelly e Kornienko.

Scott Kelly e Mikhail Kornienko passaram 340 dias no espaço. O principal objetivo da missão é estudar como a ausência de gravidade afeta o corpo. Isso é exigido pelo próximo vôo a Marte, para o qual a NASA está se preparando ativamente. A microgravidade atua no espaço: atrofia dos músculos e tecidos ósseos, visão deteriorada, redistribuição de líquidos no corpo. Na ISS, a radiação de fundo é maior, embora mais fraca do que nas profundezas do espaço. Ao voar para Marte, a radiação agirá muito mais forte.

Na Terra, Scott estava esperando seu irmão gêmeo homozigótico, Mark, e os cientistas, analisando os indicadores de ambos, serão capazes de entender como os corpos de duas pessoas geneticamente idênticas reagem a diferentes ambientes. Pesquisadores planejam apresentar resultados preliminares de seu trabalho no workshop do Programa de Pesquisa Humanaem janeiro de 2017.

Ninguém esteve a bordo da ISS por mais tempo que Kelly e Kornienko, mas a NASA não vai parar por aí. Há dois anos, pesquisadores do Programa de Pesquisa Humana, responsáveis ​​pela segurança e produtividade das viagens espaciais, começaram a desenvolver novas missões. Eles devem ter certeza de que sabem o suficiente sobre uma longa estadia em microgravidade antes que os astronautas partam para estudar o espaço profundo por um longo período. Até agora, os cientistas não podem tirar conclusões significativas com base em um estudo de apenas duas pessoas: muito poucos dados.


Gráfico de risco do Human Research Program

O gerente do programa William Paloski observa que a agência espacial quer lançar cinco missões anuais a bordo da Estação Espacial Internacional com os mesmos objetivos que Kelly e Kornienko tinham. Cada missão envolve uma agência russa e uma americana ou outra agência parceira internacional. A NASA está prestes a fazer a diferença na missão, em paralelo com o gerenciamento anual de seis semanas e seis meses. Isto é para comparar os efeitos na saúde humana. Eles também querem expandir o conjunto de candidatos para missões anuais: incluem mulheres e astronautas novatas.

Até agora, a NASA não finalizou esses planos até o fim: agora a agência está resolvendo problemas de logística com o lado russo e outros parceiros internacionais. Segundo dados preliminares, a principal missão de um ano começará antes de setembro de 2018. Cinco missões adicionais serão concluídas até 2024. É este ano que a ISS expirará. Devido a prazos tão apertados, várias missões podem se sobrepor.

Paloski acrescentou que, ao discutir o plano da NASA, Roscosmos propôs uma idéia mais radical para a missão do que várias missões de curto prazo para a ISS - uma simulação de voo para Marte. O plano é simples: a equipe ficará na estação por seis meses para imitar o caminho para Marte, depois irá para a Terra e ficará aqui de três a seis meses isoladamente. Em seguida, ele será novamente enviado à ISS por seis meses, como se a equipe estivesse retornando de Marte para a Terra. No entanto, a NASA, por razões científicas e pragmáticas, preferiu o formato das missões anuais. Mas será que um ano será suficiente para atingir todas as metas estabelecidas?

O ex-gerente do programa Space Shuttle, Wayne Hale, perguntou por que a agência espacial não está lançando missões mais longas, para que os astronautas se sintam próximos da carga real durante os voos da Terra para Marte ou para outros lugares fora da órbita lunar. O chefe do Programa de Pesquisa Humana, John Charles, respondeu que, do ponto de vista logístico e científico, a missão anual é um compromisso razoável. A estação funcionará por mais 7 anos antes de ser fechada e, portanto, é possível lançar apenas uma missão de dois ou três anos nesses termos. Isso não apenas afetará negativamente a rotação da tripulação, como também lançará dúvidas sobre a significância estatística dos dados obtidos dessa missão.

William Paloski acrescentou que um ano seria suficiente para identificar a maioria dos riscos fisiológicos e psicológicos de missões de longo prazo. Além disso, a estação não é o melhor campo de treinamento para testar alguns dos perigos dos voos espaciais, como atrasos na comunicação e radiação. Para essas ameaças, a NASA deve realizar missões de longo prazo no espaço entre a Lua e a Terra. Se os astronautas estão perto da lua, essa distância é suficiente para realizar testes. E se ocorrer uma emergência, os astronautas poderão retornar à Terra em alguns dias de jornada.

Para este fim, a NASA começou a trabalhar no conceito de Habitat do Espaço Profundo- um módulo no qual os astronautas se acostumarão com a vida fora da órbita próxima à Terra. Empresas como Bigelow Aerospace, Boeing, Lockheed Martin, Orbital ATK, Sierra Nevada Corporation e NanoRacks ajudarão a agência espacial a construir o módulo.

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