NASA: Ceres também tem água

A maioria dos cientistas está convencida de que a vida, sua versão, que todos sabemos, só pode existir se houver água líquida. Obviamente, esse não é o único fator, mas um dos principais. À luz de descobertas recentes, aprendemos que a água na fase líquida pode existir em Marte, Europa, Encélado e até Plutão. Basicamente, estamos falando de oceanos ou mares subglaciais. É um oceano assim, de acordo com cientistas da NASA, que pode se envolver no passado distante de Ceres. Talvez exista água líquida nesse corpo celeste agora, é claro, não na superfície.

A sonda Dawn, que atingiu o planetoide em 2015, ajudou a reunir mais informações sobre esse maior objeto do cinturão de asteróides. A sonda enviou à Terra mais de 54.000 fotos. Com ele, os cientistas estudaram o espectro da luz solar refletido na superfície de várias regiões do planetoide. Ele acrescentou conhecimento ao cofrinho e a um detector de radiação gama, capaz de determinar a presença de muitos elementos químicos em profundidades de até 1 metro.

E agora o que?

Em dois anos estudando o planetoide, a sonda Dawn detectou uma grande quantidade de hidrogênio. Os cientistas acreditam que o hidrogênio está presente lá não apenas na forma de hidróxidos, mas também na forma de um dos dois elementos de uma molécula de água. Perto da superfície, a água em Ceres está em fase sólida, ou seja, na forma de gelo.

Ao sobrevoar algumas crateras, Dawn descobriuque o fundo e as paredes dessas crateras estão cobertos de gelo de água. O gelo pode existir aqui praticamente inalterado por bilhões de anos. O fato é que não há atmosfera em Ceres e está muito frio - a temperatura raramente sobe acima de 110 graus Kelvin. O gelo foi descoberto em pelo menos 10 crateras diferentes, incluindo a pequena Oxo Crater, localizada perto do polo norte do planetóide. Em 634 outras crateras, acredita-se que existam áreas onde a luz solar não penetra - nunca.

Nessas crateras, o gelo da água pode persistir, porque se o sol não ilumina o gelo, ele não sublima, a água permanece em um estado cristalino.

De acordo com Carol Raymond, vice-supervisora ​​de missão de Dawn, acredita-se que gelo tenha aparecido recentemente nesta cratera. Mas de onde ele veio?

Provavelmente, em alguns casos, cometas e outros asteróides que colidem com este planetoide de tempos em tempos fornecem gelo a Ceres. Também foi encontrado gelo em Mercúrio, mas lá, perto do Sol, a água é formada, provavelmente, sob a influência do "vento solar". O hidrogênio reage com o oxigênio na superfície do planeta, formando água, que congela.

Em Ceres, provavelmente, tudo é diferente , pois está muito longe do Sol, e o vento solar aqui não é tão intenso quanto em Mercúrio.

Mas talvez no passado distante de Ceres houve um período em que havia um oceano gelado. Os cientistas dizem que há evidências indiretas para isso. "Só podemos estudar traços na superfície, mas temos todos os motivos para acreditar que havia um oceano sob a superfície sólida do planetóide", disse Raymond. Ela também afirma que considera Ceres um análogo da Europa e Encélado em termos da possível presença de vida nesses objetos.


É mostrada aqui a mudança gradual na iluminação da superfície de Ceres ao longo do tempo (Fonte: Nature Video)

O amanhecer foi originalmente enviado a Ceres para obter informações sobre os estágios iniciais da formação do sistema solar. No cinturão de asteróides, segundo os cientistas, o material a partir do qual os planetas foram formados como resultado da influência das forças gravitacionais e outras deve permanecer.

Quanto a Ceres, é bem possível que esse planetóide comece a esquentar depois de ganhar uma certa massa. A razão do aquecimento são os elementos radioativos, que vários bilhões de anos atrás no sistema solar eram mais do que agora. O aquecimento levou ao fato de que o gelo começou a derreter e a água líquida provavelmente apareceu em Ceres, sob a superfície do planetoide. Provavelmente era um oceano bastante grande. Agora, a tarefa dos cientistas é descobrir se as condições de Ceres, seu reservatório interno, eram adequadas para sustentar a vida, mesmo a mais primitiva.


Pode-se considerar comprovado, dizem os especialistas, que Ceres estava gradualmente se afastando do Sol. E como não havia atmosfera, o planetóide rapidamente esfriou. O oceano começou a congelar gradualmente. Agora existe a possibilidade de que, em Ceres, permaneça água líquida. Este não é mais o oceano, mas inclusões separadas, “janelas” de água líquida muito salgada e fria. Talvez essa água salgada, saindo de lá, forme a montanha Ahuna Mons, cuja altura já é de 4 km e o diâmetro da base é de 17 km. Com toda a probabilidade, essa montanha é um vulcão criovânico típico, embora muito grande.

Ahuna Mons não é o único lugarem Ceres, onde é observado o crio-vulcanismo. Os instrumentos da sonda Dawn registraram atividade crio-vulcânica em outras regiões do planeta anão. É verdade que não se trata de montanhas como as descritas acima. Várias crateras se formaram durante o impacto de meteoritos na superfície do planeta. Além disso, essas crateras são planas, o que pode indicar o enchimento da cratera com água líquida após um impacto de meteorito. Você pode falar sobre esse fenômeno como lava d'água, que, depois de encher a cratera, congela.

Ceres é o mais próximo do Sol e o menor entre os planetas anões conhecidos do sistema Solar. Está localizado, como vários outros planetoides, no cinturão de asteróides. Ceres foi descoberto em 1 de janeiro de 1801 pelo astrônomo italiano Giuseppe Piazzi no Observatório Astronômico de Palermo. Por algum tempo, Ceres foi considerado como um planeta de pleno direito do sistema solar. De acordo com o esclarecimento do conceito de “planeta” pela União Astronômica Internacional em 24 de agosto de 2006, na XXVI Assembléia Geral, a IAU foi designada para planetas anões. Ela recebeu o nome da antiga deusa romana da fertilidade Ceres.

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