Grilos cantaram mais alto.
Barney olhava frequentemente para o gráfico de ruído no mar, observando cada vez uma amplitude cada vez maior de oscilações. O sol estava se aproximando do horizonte e, quanto mais baixo se punha, mais seus raios eram refratados na atmosfera, dando à paisagem circundante um tom avermelhado.
O relógio mostrava 20:32 - o que significa que, antes do pôr do sol e da noite, restavam cerca de uma hora e meia. O Rover passou recentemente pela bifurcação, mas mudou a rota inicial - agora a equipe estava indo para a antiga base militar, que nem mesmo mantinha seu nome.
Gordon levantou-se do assento, inclinou a cabeça levemente para não descansar no teto dela e esticou os membros rígidos - até onde a cabine do veículo espacial permitia. Então ele descansou a mão esquerda na cadeira e levantou a direita no queixo - um sinal claro de pensamento sério. Seus olhos percorreram os monitores e pegaram todas as informações necessárias: a localização atual e a rota do veículo espacial, a hora e hora atuais antes da chegada, a velocidade do movimento e o gráfico de ruído no mar.
"Barney, por favor me diga a hora exata do pôr do sol", disse Gordon deliberadamente em voz alta, para que os outros também ouvissem.
"Um momento ... vinte e uma hora cinquenta e sete minutos."
"Vamos tentar recapitular o que temos", continuou Gordon, "agora vinte horas e trinta e quatro minutos." Antes do pôr do sol, um pouco menos de uma hora e meia, a saber: uma hora e vinte e três minutos. Antes de chegar à base militar, restavam cento e vinte quilômetros e são exatamente uma hora e meia. Em geral, na escuridão absoluta, somos ameaçados a gastar pelo menos sete minutos - isto é, se não houver atrasos.
Ele parou por um segundo e, olhando em volta da equipe do veículo espacial, continuou:
- Mas há um ponto muito importante ...
"Apesar do fato de que na escuridão absoluta precisamos passar apenas sete minutos", adivinhou Isaac, "o verdadeiro perigo começará a nos ameaçar antes mesmo do pôr do sol". Lembra das palavras de Reitnov? Ele disse que essas criaturas não precisam de escuridão completa, apenas a ausência de luz solar direta.
Exatamente. O sol se põe rapidamente e a floresta é bastante densa. Depois de meia hora, cavalgaremos exclusivamente à sombra das árvores.
O fato não foi agradável, mas ainda assim permaneceu. Emilia olhou para a vigia das paisagens que passavam e depois sugeriu:
- E, no entanto, não acho que eles começarão a caçar antes do pôr do sol.
Gordon olhou para ela interrogativamente e levantou uma sobrancelha, oferecendo-se assim para desenvolver ainda mais o pensamento.
- Quantos você se lembra de predadores noturnos que já caçam ao entardecer?
Gordon estreitou os olhos um pouco, mas sua sobrancelha não abaixou. Ele começou a entender o que Emilia estava dirigindo, mas ela continuou:
"Nossos olhos vêem bem na luz e estão no escuro." No entanto, há uma característica comum - nós e eles somos piores ao anoitecer. Os contornos se tornam mais vagos e o contraste é perdido. Normalmente, os predadores esperam que a escuridão absoluta domine completamente.
"No entanto", observou Gordon, "isso é apenas uma suposição".
- é assim. Mas quero acreditar que tudo é um pouco melhor do que parece para nós. Temos todas as chances de chegar a tempo. Barney, o que você acha?
O co-piloto todo esse tempo ficou em silêncio, batendo metodicamente os dedos no painel e cantarolando suavemente uma melodia. Ele olhou para a paisagem ao mar, gradualmente se tornando cada vez menos distinguível, depois para os caras que conversavam. Ouvindo o nome dele, Barney ergueu os olhos da janela e virou a cabeça na direção de Emilia.
"Eu não acho", ele finalmente disse em voz baixa e calma, "que essas discussões nos ajudarão de alguma forma". Você não acha que os titãs começarão a sair de seus buracos exatamente na hora que você definir, certo? Então, por que essas discussões? Sugiro que você verifique suas máquinas e mantenha os dedos nos fusíveis. É preciso estar preparado para o perigo, e não discutir como é real. Existem apenas duas opções - chegaremos lá ou não, e nenhuma conversa afetará o resultado.
Nenhuma equipe esperava essa resposta, porque geralmente Barney era muito mais divertido e rico em piadas. Os caras às vezes até esqueciam a especialização principal de seu amigo, mas o próprio Barney nunca se esquecia disso. Brincar como uma piada, mas em algum lugar dentro dela sempre restava essa simplicidade e praticidade, tão característica dos militares.
Gordon, por sua vez, nunca parou de conversar. Ele acreditava que a comunicação dentro da equipe é extremamente importante, especialmente quando você está em uma missão. Geralmente, é da natureza humana se tranquilizar, e a conversa vazia é um dos meios eficazes. No entanto, na situação atual, realmente valia a pena estar pronto para tudo, e Gordon concordou com seu camarada:
- Diz-se difícil, mas é verdade. Vamos verificar nossas armas novamente e estar pronto.
Apesar de toda a munição ter sido checada pouco antes da partida da equipe de reparo da estação Delta há dois dias, cada uma sem mais perguntas foi ao balcão e pegou sua arma. Até Barney, que recentemente provou a capacidade total de combate de sua metralhadora, verificou novamente e disse:
- Eu chamo de "contabilidade contínua". Não leva muito tempo, mas você sempre sabe que sua arma não o decepcionará. Isso adiciona confiança a você e, o mais importante, a ela. No sentido de que ela sempre sabe que o proprietário cuida dela e que ela não tem motivos para recusar.
Os caras sorriram pela primeira vez em algumas horas - era mais como o Barney de sempre. Sua visão de mundo parecia ser parcialmente transmitida a outras pessoas, removendo o estresse desnecessário e limpando a cabeça de pensamentos opressivos. Somente uma cabeça limpa e fria pode agir com rapidez e precisão.
"Estamos nos movendo na velocidade máxima agora?" - verifiquei Isaac com os pilotos.
Sim. Oitenta quilômetros por hora é tudo o que nosso veículo espacial pode nos oferecer. Mais rápido e sem nada - a estrada está longe de ser sempre suave, e será muito desagradável atingir uma colisão mesmo aos oitenta anos ”, disse Gordon.
Sim. É como se você estivesse viajando para algum lugar da Rússia em algum lugar de nossa terra natal ", concordou Barney." Também é assustador chegar lá mais rápido do que oitenta, mesmo em nosso tempo. "
Barney olhou em volta com um sorriso, mas nenhum dos caras gostou da piada. No entanto, isso não foi uma piada.
O veículo espacial continuou seu caminho e a equipe passou algum tempo em silêncio silencioso. Isaac examinou algo em seu tablet e Emilia fechou os olhos para meditar um pouco e limpar a cabeça de pensamentos desnecessários. Gordon e Barney olharam em volta e observaram os sensores.
O sol estava se inclinando mais baixo em direção ao horizonte e estava quase tocando sua linha. O relógio mostrava 21:24 e os grilos cantavam mais alto. Mais uma vez, Barney olhou mecanicamente para o gráfico de ruído e continuou olhando pela janela novamente. Então ele estremeceu bruscamente e olhou para o gráfico novamente.
"Espere um minuto ..." ele cutucou ao lado de Gordon, "olhe para isso."
Gordon olhou para o gráfico por alguns segundos. Os grilos, apesar de criarem um nível bastante alto de ruído e entupir o gráfico, não podiam se esconder com o canto deles, outro som muito mais baixo, exibido no gráfico com uma linha mais grossa de uma cor diferente.
"Não é como um lobo ou um chacal", ele respondeu finalmente.
"Não parece", concordou Barney, "vamos filtrar esses bugs para que eles não interfiram e trazer apenas esse som aqui".
Gordon remexeu um pouco no painel de controle e, depois de um minuto, o sistema de som interno do veículo espacial reproduziu exatamente o pequeno fragmento de som vindo de fora. Isaac ergueu os olhos do tablet e estava cauteloso, e Emilia deu um pulo de surpresa.
"Não parece nada do que eu já ouvi ... embora eu tenha uma suposição", disse Gordon, pensativo, terminando com algo para configurar e depois clicou alto no botão.
A mensagem “Verificação do som iniciada” foi exibida no monitor e, após alguns segundos, o programa forneceu à equipe os resultados da análise. A sugestão de Gordon foi confirmada - o som refletia as vibrações características das cordas vocais, para que apenas uma criatura viva pudesse publicá-la. Embora o programa não pudesse comparar o som com o rosnado de nenhum dos famosos animais, todos sabiam quem o estava fazendo. Barney estudou cuidadosamente os resultados e depois fez a pergunta:
- Por que não foi possível determinar o alcance da fonte de som?
"Eu não sei", respondeu Gordon, "mas posso dizer que a fonte está bem distante". A julgar pelas vibrações do ar, ouvimos apenas um eco.
"Echo ..." repetiu Barney, olhando atentamente para a vigia e pensando ativamente em algo, e acrescentou:
- Está escurecendo. É hora de ligar a camisola.
O sistema de navegação noturna, ou, como costumavam chamar os pilotos, de “camisola”, era principalmente voltado para as pessoas, não para a tecnologia. Isso permitiu que a equipe do rover visse tudo em um raio de 50 metros quase tão bem quanto durante o dia. Se tudo estava diretamente visível na frente devido a holofotes poderosos, todos os outros lados tinham que ser digitalizados usando câmeras de alta precisão fixadas ao redor do perímetro do veículo espacial. A imagem resultante foi então executada através de um sistema de análise ambiental e "pintada" para facilitar a percepção. A imagem final foi exibida nos monitores dos pilotos.
"Então", Isaac concluiu, olhando para Emilia, "eles acordam antes do pôr do sol."
Ela assentiu em silêncio e Isaac, olhando para o relógio, continuou:
- E vai mais meia hora, certo? Até agora, cavalgamos sem demora, talvez ainda tenhamos tempo de chegar antes que escureça?
A pergunta era retórica. Isaac lembrou-se bem de que não poderia chegar mais cedo e que teria que andar no escuro por algum tempo. Mas sua próxima pergunta não foi retórica:
"A propósito, Gordon, ele pode trazer todos os sons ao redor aqui para que todos possamos ouvir?" Apenas deixe-os mais silenciosos do que realmente são.
"Bem, é uma boa idéia", Gordon concordou e novamente se enterrou em seu monitor, "pronto!"
O interior do veículo espacial estava cheio de uma variedade de sons: o som do vento e o barulho dos pneus, o som dos grilos e, é claro, um rugido abafado e formidável, vindo de longe e repetido periodicamente. Os caras imediatamente se sentiram desconfortáveis - o som era muito opressivo e desagradável.
- Talvez filtremos esse rugido? "Emilia não aguentou o primeiro", ele irrita demais.
Gordon olhou interrogativamente para Barney, como se perguntasse com um olhar: "O que você acha?" Ele, tendo lido a pergunta aos olhos de seu camarada, respondeu:
- Em geral, é desejável deixar tudo como está - isso permitirá que você responda mais rapidamente ao aparecimento de novos ruídos. De repente, filtramos outra coisa que soa na mesma faixa?
Depois de um pouco de reflexão, ele continuou:
"Mas, para ser honesto, esse som também está pressionando em mim." Vamos deixar um pouco mais silencioso.
Gordon destacou o alcance em que o rosnado soou e abaixou ligeiramente seu nível. O som se tornou um pouco menos opressivo, mas ainda desconfortável. No entanto, os caras deram um suspiro de alívio - mesmo uma ligeira diminuição no volume ajudou.
No entanto, eles ainda tremeram com o novo som agudo. Não era necessário levá-lo através do analisador - era um uivo de chacal, e ele uivou em algum lugar muito próximo. O relógio mostrava 21:37 e já estava muito escuro no mar. Tanto é assim que apenas os contornos das árvores mais próximas da estrada eram visíveis. Em um dos monitores da camisola, Barney viu uma silhueta se movendo rápido o suficiente entre as árvores em direção ao veículo espacial. Depois de um segundo, notei outra silhueta e depois uma terceira.
Gordon, olhe. Os chacais correm para algum lugar.
Três pequenos pontos apareceram no radar, mas desapareceram rapidamente - os chacais passaram correndo. De repente, outro ponto apareceu, mais gordo e, aparentemente, o objeto estava se movendo pelo veículo espacial. A questão estava se aproximando, e o radar uivava com o mesmo som que sempre acompanha a inscrição: “CUIDADO! Um grande predador está por perto! Nem Gordon nem Barney tiveram tempo de navegar, pois o lobo já havia saído da densa folhagem ao lado da estrada e ficava a apenas algumas dezenas de metros do veículo espacial na velocidade de seu movimento, desenhando com sua sombra uma figura longa e assustadora na estrada. O predador conseguiu atravessar a rua, mas literalmente um segundo atraso, e as colisões não seriam evitadas. Dois lobos por dia já é demais.
Gordon observou o predador e depois compartilhou seus pensamentos com os outros:
- Parece que ele estava fugindo de alguma coisa. O próprio lobo estava fugindo de alguma coisa, entendeu?
Depois de alguns segundos, o lobo desapareceu do radar, fazendo-o calar a boca. Mas quando o radar ficou em silêncio, esse som deprimente de rosnado caiu sobre todos novamente, dos quais eles já haviam esquecido durante essa apresentação.
"Bem, eu realmente recusei o maldito rugido?" Gordon amaldiçoou.
Ele pegou o painel de controle e sua mão congelou sobre o regulador. O volume foi realmente reduzido. Só poderia significar uma coisa.
"Não", concordou Barney, "é que estamos rapidamente nos aproximando de sua fonte".
"Ele está na estrada ou na floresta?" - esclareceu Emilia.
"Eu não sei." À frente, nada é visível ainda, no radar, também, até agora. Realmente não sei onde pode estar.
O veículo espacial continuou a se mover por vários minutos, mas nada aconteceu, apenas o rosnado estava lentamente ficando mais alto. Mas de repente ele se acalmou, dando à tripulação do veículo espacial a oportunidade de apreciar apenas o canto dos grilos. Surpreendentemente, o desaparecimento de um som tão pressionador mergulhou a equipe em uma tensão ainda maior.
"Não me diga que é a calma antes da tempestade", Isaac perguntou aos outros.
"Nós não vamos", assegurou Barney.
O rover rodou em silêncio por algum tempo, e o relógio era 21h51 quando deu a última curva em frente à linha de chegada, e do lado de fora veio um rugido ensurdecedor, imediatamente apoiado pelo rugido do radar e um sinal de alerta de que havia um grande predador por perto. Emilia piscou os olhos reflexivamente e apertou os ouvidos com as mãos - o som era tão alto. E quando abriu os olhos, viu apenas o rosto de Gordon, distorcido na tentativa de gritar esse rugido.
- Espere! - gritou Gordon.
Quando o titã rugiu, Gordon também fechou os olhos por um segundo devido à dor nos ouvidos e, quando abriu os olhos, viu um obstáculo surgir na esquina. Devido à curva, não foi possível notar o porta-malas do outro lado da estrada. A árvore, ainda muito jovem e não forte, no entanto, já era bastante espessa, de modo que seria possível movê-la sem problemas. No entanto, o piloto automático funcionou corretamente - o veículo espacial começou a perder velocidade rapidamente e colisões poderiam ter sido evitadas se não fosse pelas ações de Gordon.
Com um movimento rápido, ele desligou o piloto automático, assumindo o controle. Era necessário resolver instantaneamente, e havia apenas duas opções - tentar superar rapidamente um obstáculo ou sair da estrada e contornar o porta-malas, mas já havia uma probabilidade diferente de zero de não gerenciar ou simplesmente ficar preso em arbustos densos e solo solto.
Gordon escolheu a primeira opção e bem na frente do cano tomou um ângulo agudo de 45 graus em relação a ele, para não correr para as duas prateleiras ao mesmo tempo. O veículo espacial tremeu violentamente, e Emilia perdeu o equilíbrio e teria caído se Isaac não a tivesse agarrado, miraculosamente de pé e agarrando-se ao corrimão com um aperto de ferro. A metralhadora de Barney se soltou das montarias e caiu no chão.
O veículo saltou do cano com três rodas, mas sentou-se atrás dele, deixando a quarta roda do outro lado. Ele estava em contato com o solo com apenas uma roda dianteira e a tração não era suficiente para sair do chão.
O rugido do lado de fora cessou, mas o radar não se calou. O ponto de bala ainda estava no limite, mas gradualmente se aproximou do centro. Gordon estava prestes a se levantar e pular, mas ouviu um grito:
Não! Você liderará o veículo espacial!
Gordon olhou por cima do ombro e viu Barney, que já havia conseguido pegar a metralhadora caída e estava parado na porta. Abrindo, ele gritou:
- Não espere por mim!
Saltando, Barney rapidamente olhou em volta e descobriu o que podia ser feito. Por alguma razão, ele se lembrou do céu, o gradiente mudando de cor de vermelho para azul escuro na direção de oeste para leste. Dizem que as memórias mais recentes são as mais vivas. Lembrou-se bem do apito com que o titã respirava alto nos poderosos pulmões antes de emitir um novo rugido. E ele lembrou bem de toda a sequência de suas ações.
Barney notou que só restava uma roda do outro lado do cano. Lentamente, ele removeu a máquina do fusível e depois a transferiu do modo de carga normal para o modo de carga intermitente. De qualquer forma, Barney tinha certeza de que estava realmente fazendo isso com calma e comodidade, sem muita pressa. As capacidades do corpo humano são realmente inesgotáveis - nosso cérebro é capaz de entrar em um tipo de modo turbo, criando uma sensação de dilatação do tempo, dando-nos algumas centenas de microssegundos extras para pensar na situação e tomar decisões. Barney mirou o cano bem abaixo do local onde o veículo espacial estava sentado. Desceu um pouco para não tocar no carro e apertou o gatilho. Um tiro de plasma desmoronou parte do cano, mas o veículo espacial ainda estava imóvel.
O apito do ar de entrada parou e Barney pensou que o titânio já estava ali, atrás do ombro dele. A roda estava girando no ar, sem encontrar aderência ao solo. A criatura começou a fazer um novo rugido, e os olhos de Barney escureceram com dor na cabeça. , , , .
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- Ele está aí! Ele gritou para Gordon, limpando o sangue dos lábios: "Barney ficou lá!"
Eu sei! Não podemos ajudá-lo em nada, ele fez o que precisava! Gordon gritou de volta, sem olhar para trás. Ele olhou para o monitor retrovisor, mas não viu um camarada. Sinto muito, Isaac, mas não podemos ajudá-lo, caso contrário, morreremos. Ele se sacrificou por nós.
Na última frase, a voz de Gordon quebrou. Ele também não podia acreditar que Barney se fora. Emilia cobriu o rosto com as mãos e chorou.
... eles ainda não sabiam que no último momento Barney conseguiu pegar o corrimão atrás do veículo espacial e agora andava com eles.
Ficarei feliz em ver todos no grupo VK :)