Thomas (nomes fictícios) era um advogado muito bem-sucedido e calmo, preocupado com o vício em álcool. Quando ele veio a mim para uma sessão de psicoterapia, ele consumia de 6 a 7 copos de vinho por noite e já estava começando a esconder esse hábito em casa e sentir sua influência em seu trabalho. Discutimos estratégias de tratamento e fizemos uma nova consulta. Mas quando ele voltou, duas semanas depois, estava completamente deprimido: nada mudou com o consumo de álcool.
“Eu simplesmente não posso me limitar. Acho que não tenho força de vontade. "
Outro paciente, John, também me procurou inicialmente por causa do vício em álcool. Na primeira reunião, discutimos abordagens baseadas em moderação e restrições mais saudáveis. Mas um mês depois, ele veio a mim para declarar que havia mudado de idéia e se reconciliado com seus hábitos alcoólicos. Sua esposa nem sempre estava feliz com a quantidade de álcool ingerida por ele e às vezes sofria de ressaca, mas o relacionamento era bastante forte e o álcool não lhe causava sérios problemas.
De fato, John e Thomas são semelhantes: ambos sucumbiram à tentação de curto prazo e não conseguiram suportar suas aspirações de longo prazo. Mas Thomas atribuiu o fracasso a problemas com força de vontade, e John redefiniu seu comportamento de uma perspectiva que descarta completamente o conceito de força de vontade. John e Thomas resolverão seus problemas como resultado, mas de maneiras muito diferentes.
A maioria das pessoas gostaria da explicação de Thomas. Eles concordam com seu auto-diagnóstico (falta de força de vontade) e até o chamam de objetivo e ousado. Para muitos, a revisão de John de seu problema foi simplesmente auto-engano, ocultando o problema real. Mas a abordagem de Thomas deve ser tratada com ceticismo como a abordagem de John. É possível que Thomas tenha sido seduzido pelo status quase místico da força de vontade dada a ela pela cultura moderna - e essa ideia, como resultado, funcionou contra ele.
Para a maioria dos pacientes e psicólogos, ignorar a idéia de força de vontade parecerá absurdo, mas eu, como psiquiatra especialista em vícios e professor assistente de psiquiatria clínica, sou cada vez mais cético em relação ao conceito de força de vontade e me preocupo com a obsessão pela epidemia de “auto-ajuda”. . Inúmeros livros e blogs oferecem maneiras de "aumentar o autocontrole" ou até "aumentar a força de vontade através da meditação", mas poucos admitem que um novo estudo descobriu que algumas das idéias subjacentes a esses métodos eram imprecisas.
A definição geralmente aceita e fundamental de força de vontade nos distrai dos pequenos detalhes do autocontrole e é perigosa porque pode inflar mitos prejudiciais - por exemplo, a ideia de que a força de vontade é finita e pode ser gasta. Força de vontade é um conceito misto que conecta uma ampla gama de funções cognitivas não relacionadas. Quanto mais olhamos para ela, mais fraca ela parece. É hora de se livrar completamente disso.
As raízes da força de vontade e do autocontrole crescem da cultura ocidental e remontam ao cristianismo primitivo, quando teólogos como
Aurelius Augustine usaram a idéia do livre arbítrio para explicar como o pecado pode ser comparado a uma divindade onipotente. Mais tarde, quando os filósofos começaram a se distrair da religião, os pensadores
do Iluminismo , em particular
David Hume, tentaram conciliar o livre arbítrio com as idéias predominantes do determinismo científico.
O conceito de força de vontade não apareceu até a
era vitoriana , como descrito pelo pesquisador de psicologia Roy Baumeister em Força de vontade: redescobrindo a maior força humana. No século XIX, o declínio da religião, o aumento da população e a pobreza generalizada levaram a tensões sociais sobre se os estratos mais baixos da sociedade eram necessários para manter padrões morais adequados. O autocontrole era uma obsessão com a era vitoriana, anunciada por publicações como a incrivelmente popular Autoajuda de 1859, que promoveu o valor da “falta de egoísmo” e da perseverança implacável. Os vitorianos adotaram a idéia diretamente da
revolução industrial e descreveram a força de vontade como uma força tangível que alimenta o motor de nosso autocontrole. Os que não tinham força de vontade foram desprezados. A menção mais antiga dessa palavra, de acordo com o Dicionário Oxford, ocorre em 1874 em conexão com preocupações moralistas sobre certas substâncias: "Bêbados cuja força de vontade e força moral foram subjugadas por um apetite degradado".
No início do século XX, quando a psiquiatria tentou se estabelecer como uma área legítima com base científica, Freud desenvolveu a idéia de "
superego ". O superego, ou superego, é o parente psicanalítico mais próximo da força de vontade, representando a parte crítica e moralizante da consciência aprendida dos pais e da sociedade. Ele lida com as funções básicas do autocontrole - gasta energia psíquica em oposição ao
id (ele) - mas também está associado a julgamentos éticos e avaliativos mais amplos. Embora Freud seja frequentemente associado a uma rejeição das visões vitorianas, o superego representa uma continuação quase científica do ideal vitoriano. Em meados do século a.C.
Skinner sugeriu que não havia liberdade interna para controlar o comportamento. A psicologia acadêmica seguiu o caminho do
behaviorismo , e o conceito de livre arbítrio foi abandonado.
Talvez a história da força de vontade tivesse terminado nisso, se não fosse por algumas descobertas inesperadas que ocorreram nas décadas seguintes, e revivido o interesse pelo autocontrole. Na década de 1960, o psicólogo americano Walter Michelle decidiu testar como as crianças lidam com uma recompensa atrasada antes da tentação de doces em seu famoso "
experimento com marshmallows ". Aos jovens foi oferecida a escolha entre um tratamento saboroso imediatamente ou dois mais tarde. Apenas muitos anos depois, quando ouviu histórias sobre como alguns de seus assuntos estudavam e trabalhavam, ele decidiu encontrá-los todos e coletar dados sobre suas realizações. Ele descobriu que as crianças que foram capazes de resistir à tentação estudaram melhor e passaram nos testes [1]. Isso estimulou o interesse dos cientistas na idéia de "autocontrole", o termo geralmente aceito para força de vontade usada em pesquisas psicológicas.
Esses trabalhos abriram o caminho para o surgimento de uma definição moderna de força de vontade, descrita na mídia e na academia como a capacidade de autocontrole instantâneo - a supressão consciente de impulsos e desejos repentinos. Ou, como descrito em um relatório recente de membros da American Psychological Association: "a capacidade de resistir às tentações de curto prazo para alcançar objetivos de longo prazo". Essa possibilidade é descrita como um recurso discreto e limitado que pode ser esgotado, como algum tipo de fonte de energia. Aparentemente, o conceito de recursos limitados surgiu das idéias judaico-cristãs sobre a oposição de desejos pecaminosos e parece uma analogia natural com outras propriedades fisiológicas - como força, resistência ou respiração. Nos anos 90, o psicólogo Roy Baumeister conduziu um experimento essencial para descrever essa possibilidade, que ele chamou de "esgotamento do ego". Vários estudantes tiveram que resistir ao desejo de comer biscoitos frescos de chocolate e, em vez disso, comeram rabanetes, enquanto outros estavam livres para comer biscoitos. Os estudantes que se mostraram mal no experimento tiveram um desempenho pior com outros testes psicológicos, o que levou à conclusão de que haviam esgotado um certo recurso cognitivo finito.
Apoiando os efeitos da exaustão do ego, a pesquisa supostamente foi replicada dezenas de vezes, a partir da qual vários livros bem vendidos cresceram (incluindo o livro do próprio Baumeister, Willpower) e inúmeros programas de pesquisa. Mas a metanálise de 2015, na qual esses estudos foram cuidadosamente estudados em conjunto com outros trabalhos não publicados, encontrou um viés muito grande nos trabalhos e muito pouca evidência da realidade do fenômeno de depleção do ego [2]. Os psicólogos conduziram um experimento internacional sobre esgotamento do ego, no qual participaram mais de 2100 sujeitos. Resultados recentes não confirmam evidências da realidade desse fenômeno [3]. Aparentemente, essa é outra vítima da crise de reprodutibilidade da pesquisa psicológica.
Se o esgotamento do ego é refutado, é impressionante como ele se firmou firmemente na mente antes que uma pesquisa mais aprofundada tenha dissipado as suposições sobre as quais repousa. A história de sua ascensão e queda mostra como suposições erradas sobre a natureza da força de vontade não apenas nos levam a errar, mas também nos prejudicam. Estudos relacionados mostram que a fé na força de vontade afeta o autocontrole. Os indivíduos que acreditavam na possibilidade de esgotamento do ego (que a força de vontade é um recurso limitado) mostraram uma diminuição no autocontrole durante o experimento, e aqueles que não acreditavam no esgotamento do ego permaneceram inalterados. Além disso, quando os sujeitos inconscientemente, através de sugestões nos questionários, sugerem a possibilidade de exaustão do ego, seus resultados também se tornam piores.
O problema do conceito moderno de força de vontade se estende muito além da exaustão do ego. As simplificações científicas usuais associadas à força de vontade estão em jogo. Em um artigo citado em 2011, Kentaro Fujita instou os psicólogos a parar de conceituar o autocontrole como uma simples supressão dispendiosa de impulsos e incentivou os colegas a pensar de maneira mais ampla em termos de motivação a longo prazo [4]. Por exemplo, alguns economistas comportamentais acreditam que o autocontrole deve ser considerado não apenas como uma supressão de desejos repentinos, mas como um processo de "comércio intrapessoal": uma pessoa tem um conflito de vários sistemas de tomada de decisão. Esse modelo permite mudar prioridades e motivações ao longo do tempo - foi exatamente o que aconteceu com John, que disse que simplesmente reconsiderou sua visão de problemas com o álcool, tendo relatado todos os prós e contras.
Outro aspecto não detectado do autocontrole é o gerenciamento das emoções, um campo da ciência que se desenvolveu rapidamente nas últimas décadas. Desde o início dos anos 90, o número de obras citadas aumentou cinco vezes a cada cinco anos. Esse componente do autocontrole também é ignorado do ponto de vista da força de vontade como um determinado músculo que domina as discussões modernas. Deve ficar intuitivamente claro que as emoções são um componente da força de vontade. Parar-se e não gritar com um parente irritante não é o mesmo que resistir ao desejo de beber. O autogoverno emocional é uma função complexa e, como sabemos há muito tempo no campo psicológico, uma tentativa de controlar seu estado emocional com força bruta está fadada ao fracasso. Em vez disso, gerenciar emoções inclui habilidades como transferir atenção (distração), modular a resposta psicológica (respiração profunda), a capacidade de tolerar e aguardar emoções negativas, mudar de opinião.
Um exemplo paradigmático de uma mudança de crença é o fenômeno do “desconto diferido”, no qual as pessoas tendem a menosprezar suas recompensas futuras, preferindo lucros menores, mas instantâneos. Se você oferecer a uma pessoa $ 5 agora ou $ 10 em um mês, muitos aceitarão ilogicamente recompensas instantâneas. Mas se você reformular a pergunta, indicando claramente um compromisso: “Deseja receber US $ 5 hoje e US $ 0 em um mês, ou US $ 0 hoje e US $ 10 em um mês?”, Então mais pessoas escolhem uma recompensa grande, embora adiada. Estudos mostram que a reformulação de uma pergunta leva as pessoas a uma recompensa diferida, porque diferentes versões da pergunta trabalham com diferentes processos cognitivos. Em um estudo com neuroimagem, na segunda versão da questão, não apenas a reação das partes do cérebro responsáveis pela recompensa diminui, mas também a atividade do córtex frontal dorsolateral associado ao auto-monitoramento, exigindo esforço [5]. Reformular conscientemente o problema dessa maneira seria um exemplo de força de vontade, mas não entraria no entendimento geralmente aceito do termo. Em vez de basear-se em um esforço para combater impulsos, essa força de vontade força o indivíduo a repensar o problema e evitar a própria necessidade de lutar.
Esses aspectos ocultos da força de vontade levantam a questão da validade de todo o conceito do termo como um todo e nos levam a uma situação em que todos perdem. Ou nossa definição de força de vontade é muito estreita e simplificada para futilidade, ou pode ser usada como um termo impreciso, baseado em uma mistura contraditória de diferentes processos mentais. A força de vontade pode ser uma ideia pré-científica - nascida no raciocínio social e filosófico, não na pesquisa, e valorizada antes que pudesse ser verificada experimentalmente. O termo sobreviveu na psicologia moderna, pois está intuitivamente conectado à nossa imaginação. A representação da força de vontade como algum tipo de força muscular coincide com alguns exemplos limitados, como a resistência aos desejos, e essa analogia é reforçada pelas expectativas sociais, que remontam à moralização vitoriana. Mas essas idéias destrutivas nos distraem de maneiras mais precisas de entender a psicologia humana e até de nossas tentativas de conduzir um autocontrole significativo. A melhor maneira de avançar é abandonar completamente o conceito de "força de vontade".
Isso abrirá um fardo moral significativo. O conceito de força de vontade é fácil de rotular. Torna-se permitido destruir o apoio social da população, se considerarmos a pobreza como um problema de disciplina financeira ou a saúde como uma disciplina pessoal. Um exemplo extremo é a abordagem punitiva à nossa guerra sem fim contra as drogas, que elimina os problemas do uso de drogas como resultado de uma escolha pessoal. A moralização doentia penetra nos cantos mais mundanos da sociedade. Quando os EUA começaram a se preocupar com o lixo na década de 1950, a American Can Company e outras empresas patrocinaram a campanha Keep America Beautiful para desviar a atenção do fato de produzir uma enorme quantidade de embalagens baratas, descartáveis e lucrativas e transferir a culpa por lixo em indivíduos. A maneira mais fácil de lançar acusações morais sobre força de vontade.
Como resultado, não é necessário acreditar na força de vontade. Quando ouço "força de vontade", recebo uma bandeira mental vermelha que me obriga a esclarecer esse conceito. Meu paciente Thomas teve um problema com força de vontade? Quando lutou com o desejo de beber, não teve problemas com motivação positiva, com a continuação de uma carreira e esportes extremamente bem-sucedidos - ele venceu várias competições regionais em Nova York. Suas dificuldades em suprimir o desejo de beber não estavam relacionadas à sua capacidade de seguir o plano. Alguns pesquisadores chamam essa propriedade de "autodisciplina" e distinguem nela o controle de impulsos ou a resistência às tentações. Qual dessas funções cognitivas é "força de vontade"? Fazer essa pergunta é não entender a essência.
Ele terminou bem. Quando examinamos em detalhes os problemas que o levaram a beber, ficou claro que ele não entendia o quanto o estresse afeta sua vida. Ele não apenas se torturou, acreditando que ele simplesmente tinha que se forçar a ser amarrado, mas também tinha idéias irrealistas sobre o que deveria alcançar no trabalho, em casa e em outros lugares. Concentrando-se no cenário geral - gerenciando o estresse e a excitação e questionando suas próprias expectativas - ele finalmente conseguiu reduzir o consumo de álcool sem sentir uma luta tão forte.
E ele fez tudo isso sem qualquer entusiasmo em particular sobre força de vontade.
Referências
1. Mischel, W., Shoda, Y., & Rodriguez, ML Atraso na gratificação em crianças. Science 244, 933-938 (1989).
2. Carter, EC, Kofler, LM, Forster, DE e McCullough, ME Uma série de testes meta-analíticos do efeito de depleção: O autocontrole não parece depender de um recurso limitado. Journal of Experimental Psychology: General 144, 796-815 (2015).
3. Hagger, MS & Chatzisarantis, NL Uma replicação pré-registrada em vários laboratórios do efeito de depleção do ego. Perspectives on Psychological Science 11, 546-573 (2016).
4. Fujita, K. Ao conceituar o autocontrole como mais do que a inibição trabalhosa de impulsos. Personality and Social Psychology Review 15, 352-366 (2011).
5. Magen, E., Kim, B., Dweck, CS, Gross, JJ e McClure, SM Correlatos comportamentais e neurais do aumento do autocontrole na ausência de aumento da força de vontade. Anais da Academia Nacional de Ciências 111, 9786-9791 (2014).