Um tiro poderoso explodiu parte do tronco da árvore em lascas que se espalharam em todas as direções com grande velocidade. Muitos fragmentos o atingiram nas pernas e no corpo, mas o macacão militar o protegeu dos danos. Um dos fragmentos tocou tangencialmente a cabeça e cortou fortemente a sobrancelha direita, tornando a paisagem circundante ainda mais vermelha e sinistra. Ele não estava usando capacete - não teve tempo de colocá-lo, mas não sentiu dor.
Barney estava a dois metros do veículo espacial. Ele praticamente não viu com o olho direito por causa do sangue que caía nele e, com o olho esquerdo, olhou para o ponto em que acabara de mirar. O tempo pareceu parar - Barney notou o rover ceder e sua segunda roda dianteira tocou o chão, criando uma melhor aderência. A roda traseira já tinha parado de girar impotente no ar e agora começou a raspar o tronco, espalhando as lascas restantes e a serragem.
Viver ou morrer - não havia terceira opção. Barney se agachou, preparando-se para um salto decisivo. As próprias mãos estavam abertas, permitindo que a máquina, acabasse de fazer sua coisa mais importante, sucumbisse às leis da gravidade e começasse a cair. Salto! "Mas as mãos nunca encontraram o corrimão precioso", o veículo espacial já estava no chão.
Depois de dar um pequeno escorregão no porta-malas, a última roda deslizou para o chão, o que fez o sistema de depreciação funcionar, e o veículo espacial saltou levemente no eixo traseiro, criando outra fração de segundo de atraso.
Barney deu o último jorro.
Faltavam 10 minutos para o final da rota e agora o veículo espacial se movia na escuridão quase completa. Apesar dos poderosos holofotes, a estrada não era visível o suficiente para controlá-la em alta velocidade manualmente, então Gordon retomou o programa de navegação automática. O assento do copiloto ao lado dele estava vazio.
"Depois de apenas dez minutos, chegaremos ao local", disse Isaac calmamente, "mas nós três."
Gordon virou-se para ele e assentiu em entendimento. Lamentou Barney, mas respondeu com uma voz firme e calma:
"Isso acontece, Isaac - os soldados morrem." Mas eles sempre morrem por uma causa comum. Barney deu sua vida para salvar a nossa, e antes disso ele me salvou do lobo. Ele é um verdadeiro profissional em seu campo, e seu sacrifício não será em vão.
"Ele não permanecerá", ele concordou, "devemos definitivamente descobrir o que está acontecendo aqui".
Emilia se acalmou um pouco e apenas olhou para a porta do veículo espacial. Ela queria que a porta se abrisse agora, e Barney entrou no salão. E não se preocupe se o veículo espacial se mover a uma velocidade de 80 quilômetros por hora, e Barney não estiver mais vivo.
Gordon abriu uma lista de compostos recentes. Ele escolheu o último, e a inscrição apareceu no monitor: "Uma conexão é estabelecida através de um canal seguro".
Olá! - A voz de Reytnov veio alguns segundos depois - Barney, é você?
Gordon hesitou um momento.
- Não, este é Gordon. Alex, em exatamente dez minutos estaremos em sua casa. Quais são nossas ações na chegada?
- Eu entendo você e estou feliz que você esteja em ordem. O primeiro edifício que você verá é apenas um hangar, e agora estou nele. Vou seguir a estrada e, assim que te ver, começarei imediatamente a abrir as portas. Como você me entende?
"O primeiro edifício", repetiu o piloto, "é aceito".
Ele queria fazer outra pergunta, mas Isaac correu para ele e começou a sacudir o ombro.
- Gordon, olhe! Ele gritou alto perto da orelha, apontando o dedo para algum lugar à frente.
Surpresa, Gordon alcançou automaticamente o botão de desligamento do piloto automático, pensando que Isaac viu outro obstáculo pela frente. Mas ele não apertou um botão, porque na verdade ele apontou para um dos monitores do sistema de navegação noturno.
- Droga! Gordon só conseguiu pronunciar, mas não com a entonação com que essas palavras são pronunciadas. Pelo contrário, era uma exclamação de alegria, embora um pouco distorcida pela natureza militar.
- o que? Você está bem? - A voz de Reitnov leu um alarme claro.
- Sim, Alex, está tudo bem. Espere por nós, chegaremos em breve - com essas palavras, Gordon concluiu a conversa, esquecendo sua pergunta.
O veículo espacial começou a parar rapidamente.
O que houve? - perguntou Emilia, que apareceu e depois parou atordoada.
"Barney ..." ela sussurrou, não acreditando em seus olhos.
Uma das câmeras noturnas, localizada na parte traseira do veículo espacial, capturou algo e exibiu a imagem no monitor. Barney acenou com a mão energicamente, atraindo a atenção da tripulação.
O veículo espacial parou e Gordon correu para abrir a porta. E alguns segundos depois Barney entrou no salão. Além de um rosto ensangüentado, ele estava completamente ileso.
"E aqui é mais confortável do que lá fora", disse o "falecido" do limiar.
- Barney !!! "Emilia ainda não podia acreditar nos olhos dela, nós pensávamos que você estava morta!"
"Para ser sincero, também pensei assim em um instante", respondeu ele, fechando a porta atrás de si, "mas nada aconteceu." Apenas a máquina perdeu.
Era incomum vê-lo sem uma arma.
"Barney", começou Gordon, "desculpe". Nós partimos.
"Não se desculpe, Gordon." Eu disse, não espere por mim.
"Eu sei." Mas eu tive que ...
"Você fez exatamente o que precisava", interrompeu Barney, "se não tivesse corrido para a frente, o segundo barril teria caído exatamente no veículo espacial e um diabo sabe como isso teria terminado." Como se costuma dizer, os militares às vezes morrem, e certamente não havia sentido arriscar três vidas ao mesmo tempo, na tentativa de salvar uma delas.
"Obrigado, Barney", respondeu Gordon, colocando a mão em seu ombro.
Em resposta, ele também deu um tapinha no ombro do camarada e continuou:
"Existe uma garrafa de água?" Minha garganta está seca.
Isaac rapidamente entrou em uma caixa de provisões e entregou a Barney uma garrafa, que ele bebeu ansiosamente. Logo depois disso, Isaac subiu em outra caixa e pegou um laser médico portátil:
- Vamos consertar você rapidamente, você será como novo.
Depois de alguns segundos, a sobrancelha já estava apertada, havia apenas uma leve cicatriz.
"Como você conseguiu mover o veículo espacial?" Perguntou Isaac.
- Ele atirou no tronco que voamos. E então, quando o veículo recuperou a aderência, milagrosamente conseguiu agarrar o corrimão.
- E o titânio? - Emilia imediatamente entrou na conversa -, era mesmo ele? Você o viu
"Eu não vi, mas não tenho outras suposições", respondeu Barney, "juro que pensei que ele estivesse atrás de mim, mas nem olhei para a floresta". A propósito, Gordon?
Ele já estava sentado em seu lugar e retomou o programa de piloto automático. Ouvindo seu nome, ele virou a cabeça e assentiu, indagador.
- Talvez as câmeras tenham gravado alguma coisa?
"Eles nem consertaram você", Gordon respondeu com um sorriso, "nós estávamos presos em um ângulo, então todas as câmeras traseiras olhavam para o topo das árvores". E quando você abaixou o veículo espacial e partimos, eu o procurei em todos os monitores. Mas sem sucesso, e eu pensei que você estivesse morto. E então, quando partimos um pouco, revisei a gravação desse momento de todas as câmeras - ainda não notei você nem o titã. Aparentemente, ele estava em algum lugar um pouco fora.
Gordon pensou por um momento e depois acrescentou:
"Agora está claro por que eu não te vi." Você esteve sob a câmera o tempo todo, no ponto cego dela ... espero que você não tenha agitado nossas mãos por muito tempo?
"Bem, eu tive que esperar um pouco", sorriu Barney, "mas eu deliberadamente esperei um pouco antes de aparecer para que pudéssemos ir embora". Mas, vou informá-lo, é muito difícil sair para fora, então agora não tenho aversão a deitar e descansar.
Ele apertou os beliches, deitou-se e fechou os olhos. Segundo Barney, ficou claro que ele estava passando por um estresse severo, então agora ele realmente parecia cansado. Mas a mágica "ressurreição" de um amigo deu à equipe nova força e motivação adicional.
Emilia fez suas suposições sobre por que o titânio nunca pisou na estrada e não perseguiu o veículo espacial:
"Pode parecer bobagem, mas parece-me que ele simplesmente ainda não acordou completamente". Ainda estou inclinado à minha teoria de que eles não vão caçar até que a escuridão diminua completamente. E isso explica que ele não nos perseguiu.
"E que velocidade eles podem desenvolver, de acordo com a pesquisa?" - especificou Gordon.
- um pequeno. De 35 a 50 quilômetros por hora. Ele não pôde acompanhar-nos.
- E então faz sentido perseguir?
- Titãs são criaturas bastante primitivas, semelhantes aos dinossauros terrestres. Eles são movidos apenas pelo instinto e, vendo a presa, ele sempre a persegue.
Pensando um pouco, Emilia continuou:
"Embora, provavelmente, ele simplesmente não nos considerasse presa." Certamente, pela primeira vez, ele vê um pedaço de metal itinerante.
"Espero que pela última vez", disse Isaac.
Restava menos de um quilômetro até o final da rota. Gordon esperava ver os portões do hangar a qualquer momento. O rugido de titânio estava quase silencioso e não pressionou seus ouvidos; portanto, o sistema de áudio interno continuou projetando todos os sons de fora para o veículo espacial.
De repente, de algum lugar próximo, sons suaves e palmas começaram a ser ouvidos, que se intensificaram gradualmente. Barney, ouvindo um barulho, levantou-se de seu beliche e imediatamente tomou seu lugar como co-piloto, olhando furioso para o radar. No entanto, sua tela estava limpa e não registrou nenhuma atividade. O olhar de ambos os pilotos saltou de um monitor de "camisola" para outro, na tentativa de ver algo e determinar a fonte de som.
"Olhe", Barney apontou para um dos monitores.
Gordon olhou mais de perto e viu muitos pontos sutis que se moviam rapidamente entre as árvores.
"Pássaros", ele respondeu, "tudo bem."
"Nada nos próprios pássaros", concordou Barney, "mas alguma coisa os assustou?"
Antes que ele pudesse terminar sua frase, um ponto bastante grosso apareceu no radar. Gordo o suficiente para exibir um sinal de aviso de que um grande predador está próximo. Um som desagradável fez todo mundo se encolher, e os pilotos continuaram olhando teimosamente na direção em que o radar avistou o animal. Não precisei procurar muito tempo - depois de alguns segundos, Gordon notou em um dos monitores bastante claro, mas, à primeira vista, esboços ocultos no meio da vegetação. O animal era bastante alto e maciço, e em tamanho era como um lobo.
"Droga", Gordon começou a xingar, já cansado da longa viagem, "você precisa entrar em contato com Raytnov novamente - você não pode abrir o hangar quando estiver perto ..."
Ele não terminou e se aproximou do monitor, examinando o animal ainda mais de perto. Sua mão já havia alcançado o painel de controle, mas parou e voltou ao apoio de braço da cadeira.
"Elk", ele concordou, "está tudo bem."
De fato, em termos de tamanho, os alces locais eram muito próximos dos lobos, mas devido à cobertura noturna e a uma longa distância, não foi possível notar imediatamente os impressionantes chifres do animal, que Gordon primeiro confundiu com galhos de árvores.
- É realmente impossível entender à distância se é um predador ou apenas alguém grande como um alce? Isaac perguntou, aproximando-se, apontando os olhos para o radar.
"Deixe ele gritar", respondeu Barney, "e o alce pode causar muitos problemas, por isso é melhor estar ciente de sua abordagem." A informação nunca é supérflua.
Os faróis do veículo espacial começaram a pegar lentamente os contornos de uma pequena estrutura quadrada da escuridão. Quanto mais perto o veículo espacial se aproximava, mais distintamente eles se tornavam, e da escuridão outros blocos apareceram, atrás dos primeiros e maiores. Aparentemente, eles não estavam conectados de forma alguma - em qualquer caso, não houve transições perceptíveis.
"Suponho que este pequeno quarteirão seja o hangar", sugeriu Gordon, e ele estava certo.
Reitnov, vendo o veículo espacial se aproximando, apertou o botão da porta com antecedência para não fazer a tripulação parar e esperar no escuro lá fora. Imediatamente, assim que o veículo espacial entrou, Reitnov apertou outro botão e, após dez segundos, as portas foram fechadas firmemente novamente. Ele ficou ao lado deles durante o horário de encerramento, e apenas se certificando de que ninguém mais tivesse entrado, se virou e se dirigiu para os recém-chegados.
A equipe já estava ao lado do veículo espacial com força total e olhou em volta no hangar. Era bastante grande e teria acomodado alguns desses veículos espaciais. Ou até três, se você colocá-los com mais força, como no estacionamento de um supermercado popular. No lado, à esquerda da entrada, havia uma área de reparo com elevador e vários manipuladores mecânicos para apoiar e instalar componentes pesados. Havia outro veículo espacial no elevador, um pouco menor e mais leve, e ao lado havia um grande rack com várias ferramentas, cada uma delas em seu lugar. Tudo parecia bem arrumado. O hangar tinha várias pequenas vigias redondas em cada parede; portanto, a quase completa ausência de luz solar natural era mais do que compensada pela iluminação de alta qualidade e brilhante das lâmpadas.
"Pareceu-me que algo aconteceu durante a sua última conexão", disse Rytnov em voz alta, quase da porta.
"Quase", sorriu Gordon, "tínhamos certeza de que esse cara", ele deu um tapa no ombro de Barney, "morreu". Mas, como você vê, ele está quase completamente intacto, e eu descobri isso apenas durante nossa conversa com você.
"Fico feliz em ouvir isso!" Você não tem perdas?
"Nem um pouco." Para não dizer que ficamos sem incidentes, mas estamos aqui.
Rytnov já chegou perto do time e estendeu a mão para Gordon, que era o mais próximo dele, e suas mãos se encontraram em um aplauso. Seu aperto de mão era forte, como convém a um homem. Então foi a vez de Barney, e o aplauso repetiu. Apertando a mão do "morto", Raitnov acenou com a cabeça em respeito, vendo o sangue em seu rosto e uniforme. Ele apertou a mão estendida de Emilia gentilmente, mas ainda com firmeza, e então o algodão que já havia se tornado tradicional repetiu novamente ao apertar a mão de Isaac.
"Sugiro ir para o próximo quarteirão, onde você pode comer e relaxar", sugeriu Rytnov e apontou com a mão para a porta antiquada na parte de trás do hangar, "há bebidas quentes e frias, comida". Restam muitas reservas. Depois disso, já podemos conversar e compartilhar as notícias. E não se preocupe, é seguro aqui.
"Esta é uma conversa", Barney ficou encantado.
Reitnov foi o primeiro a ir até a porta, e aquela com um suave assobio obedientemente se abriu diante dele, sem examinar uma pessoa que se aproximava dela e nem mesmo cumprimentá-lo.
Logo atrás da porta havia uma pequena sala quadrada. Na parte esquerda havia outra porta - o elevador, e à direita havia uma escada descendo, no subsolo. Raitnov foi para a escada, embora o elevador estivesse lá, no primeiro andar.
Gordon agora entendia como os blocos estavam conectados. Bem, uma solução bastante interessante - em vez de uma defesa maciça no perímetro, era bastante razoável gastar a mesma quantidade de armadura para fortalecer os próprios blocos e dar aos residentes da base a oportunidade de não sairem sem necessidade especial, passando de bloco em bloco por passagens subterrâneas.
Os colonos desceram as escadas para o primeiro andar e terminaram em um corredor reto e bastante longo, de trinta metros. Também era bastante larga, portanto, caminhar era muito confortável, levando em consideração também as agradáveis cores claras de suas paredes e a boa iluminação.
"Esta base tem mais de cinquenta anos", iniciou uma curta excursão por Reitnov, "no entanto, está em muito boas condições". É chamado "Demetrion-1", mas quase ninguém sabe disso. Aqui todos os blocos são separados e têm, por assim dizer, sua área de responsabilidade e as transições entre eles, como você já entendeu, são colocadas no subsolo. Agora estamos indo para a sala de jantar, é no primeiro andar e no segundo há uma área de estar - estamos com o Dr. Angus e nos instalamos por enquanto, e ainda há quartos para você lá. Todas as comodidades estão disponíveis: chuveiro, cama, prateleira para roupas. Em geral, tudo o que é necessário primeiro.
Rytnov virou-se para garantir que ninguém estivesse atrás. Olhando para a figura impressionante de Barney, ele acrescentou:
- Também existem prédios esportivos, até dois. Um ginásio, zona de cardio e ringues, e o outro uma piscina, quadras de tênis e vôlei. Eles estão mais atrás da sala de jantar.
- E quantos prédios? - esclareceu Emilia.
"Apenas oito." Cerca de quatro você já conhece: hangar, sala de jantar e dois esportes. Há também um laboratório combinado com um edifício médico. No outro extremo da base, novamente a partir da borda, há um segundo hangar, maior que isso, mas eu não estava lá. E também há dois prédios fechados - não sei o que há, mas não está marcado nos planos. Aparentemente, algo secreto.
Com essas palavras, Reitnov começou a subir as escadas e, um minuto depois, os cinco já estavam na sala de jantar. Era uma sala grande e retangular, com dez lojas de comida e bebida e cinco áreas para refeições. A entrada da sala de jantar ficava exatamente no meio, em frente à zona central. Nas duas extremidades da sala de jantar havia balcões de bar onde mãos mecânicas serviam bebidas fortes.
O Dr. Angus sentou-se em uma das mesas de jantar e desajeitadamente lançou as mãos no ar. Seu tablet estava próximo, projetando um holograma acima da superfície da mesa. O médico controlou a projeção com movimentos rápidos dos dedos, digitalizando vários artigos e vídeos ao mesmo tempo. No momento, foram abertas várias colunas sobre a preparação da expedição e os vários estágios de varredura do planeta, e os vídeos falaram sobre as características da estrutura anatômica dos titãs, cujo estudo o médico estava envolvido.
Percebendo as chegadas, Angus se levantou e com passos rápidos e enérgicos foi em direção a eles. , , . , . - , . – . , , , .
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Ficarei feliz em ver todos no grupo VK :)