Em uma tarde recente de sábado, minha esposa Susan e eu fomos à cidade visitar o
Metropolitan Museum of Art , onde não estávamos desde que tivemos filhos. Havia uma multidão de visitantes, e por cerca de uma hora andamos, absorvendo toda a profundidade da arte. Nós nos separamos por um tempo; Susan examinou o trabalho de Monet e Van Gogh, e eu entrei em uma galeria lateral, do tamanho de não mais do que um trailer, no qual pequenas esculturas de Degas eram armazenadas em caixas de vidro. Havia bustos, cavalos, a figura de uma mulher esticada em pé e estendendo a mão como se tivesse acordado depois de um longo sono.
E no final da galeria, em uma caixa comprida, havia duas dúzias de bailarinas em poses diferentes. Uma dançarina estudou o pé, a outra vestiu meias, a terceira ficou de pé, esticando a perna direita para a frente e as mãos - atrás da cabeça. Faça pose de arabesco - de pé em uma perna, inclinando-se para a frente, com os braços estendidos - como uma criança imitando um avião. Seus movimentos foram congelados, mas vivos; Pareceu-me que de repente fui a um ensaio e os dançarinos congelaram por um tempo para que eu pudesse desfrutar da graça deles. Em algum momento, um grupo de jovens que pareciam dançarinos também entrou na galeria. O instrutor disse: “Bem, rapidamente, escolha qual você é?” E cada um deles escolheu uma das poses a seguir - um dos homens mais próximos de mim estendeu a perna para a frente, colocou as mãos nos quadris, empurrando os cotovelos para trás. "Gosto que você escolheu essa pose, John", disse o instrutor.
O tempo voa quando você se diverte. Quando você se encontra em uma situação difícil, ele pode diminuir a velocidade - em um acidente de trânsito ou ao cair do telhado, além de distorcer pela influência de substâncias estupefacientes, e dependendo da substância para se mover mais rápido ou mais devagar. Existem muitas maneiras menos conhecidas de controlar a passagem do tempo, e os cientistas estão constantemente encontrando novas. Por exemplo, considere duas esculturas de Degas: uma acima e a segunda abaixo.
São esculturas da série que examinei, demonstrando poses de dança com diferentes graus de tensão. Uma bailarina está descansando, a outra executa o arabesco da terceira posição. As esculturas e suas imagens não se movem, mas parece que as bailarinas retratadas estão se movendo - e isso, como se vê, é suficiente para distorcer sua percepção do tempo.
Em um estudo de 2011, Sylvie Droit-Volet, neuropsicóloga da Universidade de São Paulo. Blaise Pascal, junto com três co-autores, mostrou um grupo de voluntários imagens de duas bailarinas. O experimento foi realizado de acordo com o esquema de divisão ao meio. Primeiro, na tela, cada um dos sujeitos viu uma imagem neutra, que estava lá 0,4 segundos ou 1,6 segundos. Após várias repetições, o sujeito treinou para distinguir entre esses dois intervalos de tempo. Então, uma figura de bailarina apareceu na tela por um tempo. Após cada visualização, o sujeito pressionava o botão, indicando se ele considerava esse intervalo de tempo longo ou curto. Os resultados foram inequívocos: parecia-lhes que a bailarina na pose de arabescos, uma pose mais dinâmica, estava na tela há mais tempo do que realmente era.
Isso faz sentido. Estudos semelhantes encontraram uma conexão entre percepção do tempo e movimento. Parece que a figura em movimento na tela do computador permanece na tela por mais tempo que a figura estacionária. Quanto mais rápido os números se movem, maior a distorção. Mas as esculturas de Degas não se movem - elas apenas implicam movimento. Normalmente, distorções na duração surgem da maneira como você percebe certas propriedades físicas dos estímulos. Se você assistir a luz piscar a cada décimo de segundo e, ao mesmo tempo, ouvir sinais sonoros se repetindo um pouco mais lentamente - a cada quinta fração de segundo, por exemplo -, você sentirá que a luz pisca mais lentamente, junto com o som. Isto é devido a como nossos neurônios funcionam; muitas ilusões sobre o tempo estão no campo audiovisual. Mas Degas não tem propriedades que distorcem o tempo, nenhum movimento. Essa propriedade é completamente criada e surge dentro do observador - é reativada pela memória, possivelmente até reproduzida. O fato de apenas observar as esculturas, você poder distorcer o tempo, diz muito sobre o funcionamento de nossos relógios internos.
Uma das áreas mais ricas do estudo da percepção do tempo é o efeito na percepção das emoções. Drois-Wole realizou vários trabalhos intrigantes estudando esse relacionamento. Em uma série recente de experimentos, os sujeitos observaram várias imagens de rostos neutros ou expressando emoções simples, como felicidade ou aborrecimento. Cada imagem permaneceu na tela por 0,4 s ou 1,6 s, e o sujeito teve que escolher um desses intervalos. E o tempo todo parecia que os rostos felizes permaneciam na tela por mais tempo do que os neutros, e aqueles que refletiam raiva ou medo pareciam demorar ainda mais.
O ponto chave é a reação fisiológica da "excitação", mas não a que você pensou. Na psicologia experimental, a excitação é o grau em que o corpo está preparado para responder de qualquer maneira. É medido através do pulso e condução da pele. Às vezes, pede-se aos sujeitos que avaliem sua própria excitação quando olham para rostos ou bonecas. A excitação é um tipo de expressão fisiológica das emoções de uma pessoa ou precursora de uma ação física; na prática, pode haver diferenças. De acordo com as medidas padrão, a raiva é a emoção mais emocionante, tanto para a pessoa que olha para a foto quanto para a pessoa que a está experimentando; depois dele vem o medo, depois a felicidade, depois a tristeza. Acredita-se que a excitação acelere nosso metrônomo interno, motivo pelo qual, durante um certo período de tempo, mais hits são acumulados, o que significa que parece para uma pessoa que imagens emocionalmente coloridas permanecem na tela por mais tempo do que outras imagens exibidas pelo mesmo período de tempo. No estudo de Drois-Wollet, a duração percebida da demonstração de rostos tristes foi maior que a dos neutros, mas não muito mais do que a dos rostos felizes.
Fisiologistas e psicólogos consideram a excitação um estado físico preliminar - não em movimento, mas pronto para o movimento. Quando observamos um movimento, mesmo um movimento implícito em uma imagem estática, acredita-se que estamos fazendo isso em nossas cabeças. De certa forma, a excitação mostra sua capacidade de se colocar no lugar de outra pessoa. Os estudos mostram que quando você observa uma ação - alguém levanta a bola, por exemplo - os músculos do seu braço se preparam para ela. Os músculos não se movem, mas sua condutividade elétrica aumenta, como se estivessem prontos para se mover, e o pulso também aumenta. Fisiologicamente, você está agitado. O mesmo acontece se você apenas vê uma mão ao lado de um objeto - como se fosse levantá-lo - ou apenas vê uma mão segurando um objeto.
Muitas pesquisas sugerem que isso acontece com as pessoas o tempo todo. Retratamos os rostos e gestos dos outros, muitas vezes sem o saber; vários estudos descobriram que os sujeitos repetem expressões faciais mesmo quando não estão cientes de que estão vendo o rosto. Além disso, essa imitação provoca a excitação fisiológica e abre o caminho para nos ajudar a sentir as emoções dos outros. Foi descoberto que, se você fizer uma careta como se estivesse esperando um choque elétrico, o próprio choque elétrico parecerá menos doloroso para você. Expressões faciais exageradas ao assistir a vídeos agradáveis ou desagradáveis aceleram o pulso e a condução da pele, medidas típicas da excitação fisiológica. Usando fMRI, verificou-se que as mesmas áreas do cérebro são ativadas ao testar uma emoção, como raiva, ou simplesmente observando essa emoção. A excitação é uma ponte para o estado interno de outra pessoa. Se você vê seu amigo zangado, não está apenas concluindo suas emoções - você literalmente se sente da mesma forma que ele. O humor dele se torna seu.
O mesmo acontece com seu senso de tempo. Nos últimos anos, os cientistas mostraram que, ao adotar as emoções ou ações de outra pessoa, também adotamos suas distorções do tempo. Em um experimento, Drois-Vaulay mostrou aos sujeitos um conjunto de rostos - velhos e jovens - sem nenhuma sequência específica. Ela descobriu que os observadores subestimavam constantemente o tempo em que rostos velhos ficavam na tela. Ou seja, quando o observador vê o rosto antigo, seu relógio interno diminui, como se "assumisse os movimentos lentos dos idosos", escreve Drois-Vole. Um relógio de corrida mais lento está marcando com menos frequência, um tick raro se acumula e o intervalo parece ser menor do que realmente é. A observação ou lembrança de uma pessoa idosa faz com que a pessoa simule sua condição, diminua seus movimentos. "Por meio dessa adoção", escreve Drois-Vole, "nosso relógio interno se adapta à velocidade das pessoas idosas e a duração do estímulo parece ser mais curta".
Ou lembre-se de um experimento anterior em que os participantes relataram que o tempo para demonstrar rostos maus ou felizes parecia mais longo que o tempo para os neutros. Ela atribui esse efeito à excitação, mas suspeita que isso não ocorra sem a adoção do estado de outra pessoa. Talvez o sujeito representasse os rostos sendo vistos, e a imitação diminuiu a percepção do tempo. Ela novamente conduziu um experimento, com uma grande diferença: um grupo de participantes teve que olhar para os rostos, segurando uma caneta com os lábios para suprimir uma mudança nas expressões faciais. Observadores sem cabo superestimaram muito a duração de mostrar rostos maus e superestimaram um pouco a duração dos felizes - mas aqueles cujos lábios e rostos estavam restritos em movimento não encontraram dilatação do tempo. Então a caneta fixou o tempo.
Tudo isso leva a uma conclusão estranha: o tempo é contagioso. Ao nos comunicarmos com os outros, adotamos seus sentimentos, incluindo a sensação de tempo (ou o que consideramos a percepção de outra pessoa, com base em nossa experiência). O comprimento das lacunas não é apenas distorcido, compartilhamos essas distorções como dinheiro. "A eficácia da comunicação social é determinada pela capacidade de sincronizar nossas ações com as ações do indivíduo com quem estamos lidando", escreve Drois-Vole. "Em outras palavras, os indivíduos adotam os ritmos de outras pessoas e seu tempo."
A distorção adotada do tempo pode ser considerada uma manifestação de empatia; porque para isso precisamos tomar o lugar de outra pessoa. Repetimos gestos e emoções um do outro - mas com uma maior probabilidade, isso acontece com aquelas pessoas com quem nos identificamos, ou com as pessoas da empresa com quem queremos ser. Drois-Wole descobriu isso em um estudo com indivíduos: os observadores classificaram a duração dos rostos antigos como menor que a duração dos jovens, mas apenas quando o observador e o rosto observado eram do mesmo sexo. Se um homem observava o rosto de uma velha, ou uma mulher observava o rosto de um velho, nenhuma ilusão temporária surgia. Estudos étnicos confirmam isso: os sujeitos superestimam a duração dos rostos malignos em comparação aos neutros, mas o efeito é mais pronunciado se o sujeito e aquele cuja fotografia ele vê pertencer ao mesmo grupo étnico. Drois-Vole descobriu que os observadores com a pontuação mais alta no teste de empatia têm maior probabilidade de superestimar a duração da exibição de um rosto zangado.
O tempo todo ficamos no lugar não apenas de outras pessoas, mas também de objetos inanimados - rostos, mãos, imagens de rostos e mãos, outros objetos, por exemplo, esculturas de bailarinas de Degas. Drois-Vaulé e co-autores de trabalhos relacionados a Degas acreditam que a duração de uma escultura mais dinâmica parece ser mais longa porque "envolve a simulação de um movimento mais complexo e emocionante". Talvez Degas tenha procurado precisamente isso - um convite para participar, estímulo até do mais observador da empatia até o pé torto. Vejo a escultura de uma bailarina em pé sobre uma perna e inclinando-me para a frente, e de certa forma estou com ela, fazendo meu arabesco interior. Sinto graça e, no momento da observação, o tempo é distorcido.
Rostos emocionais, corpos em movimento, esculturas atléticas - tudo pode causar distorções no tempo, e isso pode ser explicado pelo modelo fisiológico usual de como a mente trabalha com o tempo. Mas para Drois-Wole, esse efeito ainda é misterioso. Obviamente, temos algum mecanismo interno para medir o tempo e medir intervalos curtos - mas pode ser arruinado pela emoção mais fraca. Por que, então, precisamos de um relógio não confiável?
Drois-Wole acredita que isso pode ser considerado da seguinte maneira. Não que nossos relógios funcionem mal; pelo contrário, eles se adaptam perfeitamente ao ambiente social e emocional em constante mudança em que nos encontramos diariamente. O tempo que experimento em comunicação social não pertence somente a mim e é medido não apenas de uma maneira, que é uma das nuances da comunicação social. "Não existe um tempo único e homogêneo, mas há muitas percepções do tempo", escreve Drois-Vole em uma das obras. "Nossas distorções temporárias refletem como nossos cérebros e corpos se adaptam a essas várias vezes." Ela cita o filósofo Henri Bergson: “No meio da metragem de cômodos únicos, se compõem os múltiplos múltiplos, o máximo de experiência”. É necessário rejeitar a idéia de um tempo único, muitas vezes importante, a partir do qual as sensações são compostas.
Nossas menores interações sociais - olhares, sorrisos, sobrancelhas franzidas - ganham força com a nossa capacidade de sincronizá-las umas com as outras, como observa Drois-Wole. Distorcemos o tempo para passar tempo com os outros e as muitas distorções temporárias que sentimos falam de empatia; quanto melhor eu puder me colocar no lugar do seu corpo e no estado da sua mente, e você - meu, melhor reconheceremos a ameaça, aliado, amigo ou que precisa de algo. Mas a empatia é uma propriedade muito complexa, um sinal de maturidade emocional; ela precisa aprender e leva tempo. As crianças, quando crescem e desenvolvem empatia, começam a entender melhor como navegar no mundo social. Em outras palavras, é possível que um aspecto crítico do crescimento seja aprender a distorcer nosso tempo, adaptando-nos aos outros. Talvez nascemos sozinhos, mas a infância termina com uma sinfonia - ou sincronização - das horas em que nos rendemos completamente a infecções temporárias.