O astronauta James “Jim” Hansen Newman é fotografado ao instalar um novo instrumento no telescópio Hubble em 5 de março de 2002. Fonte: NASAO
Telescópio Orbital Hubble é um dos instrumentos científicos mais importantes, pelo menos para os astrônomos. Com base nas observações feitas com o Hubble, muitos artigos científicos, artigos e monografias foram escritos. No total, existem cerca de 11.000 publicações diferentes. Esse sistema opera na órbita da Terra há 27 anos e, durante esse período, os cientistas puderam estudar com sua ajuda os princípios da formação das galáxias primitivas, descobrir a velocidade de expansão do Universo, entender como os buracos negros aparecem e a evolução.
Nos últimos 27 anos, a tecnologia avançou muito, muitos elementos estruturais do telescópio em órbita estão irremediavelmente desatualizados. Agora, conselheiros do novo presidente dos EUA, Donald Trump,
estão discutindo a possibilidade de enviar astronautas ao telescópio para substituir essas peças obsoletas. Isso pode permitir que o Hubble trabalhe com mais eficiência, continuando a fornecer aos cientistas da Terra dados valiosos. No ano passado, a NASA estendeu a vida útil do telescópio em 5 anos, e a substituição de elementos importantes do sistema prolongará a vida útil do Hubble por mais cinco anos ou mais.
Um veículo para entregar astronautas a um telescópio foi proposto pela Sierra Nevada Corporation, uma empresa de Nevada, EUA. Esta é a espaçonave alada
Dream Chaser , exteriormente semelhante aos ônibus espaciais. Agora, o navio está passando por testes de voo; em 2019, estará pronto para enviar astronautas para a ISS e, possivelmente, outros pontos no espaço sideral. Ao desembarcar o navio, supõe-se que não apenas o planejamento seja possível, como nos ônibus espaciais, mas também o voo e o desembarque independentes em qualquer pista com comprimento de pelo menos 2,5 km. O corpo do dispositivo é feito de materiais compósitos com proteção térmica em cerâmica.
O Hubble atualizado pode servir como uma alternativa em caso de falha do novo telescópio
James Webb . O projeto para criar este telescópio, no valor de US $ 9 bilhões, será concluído em outubro de 2018. Em seguida, o James Webb será enviado para o ponto Lagrange L2. Infelizmente, uma pessoa não poderá chegar aqui em um futuro próximo. Portanto, se surgirem problemas com o novo telescópio, e o Hubble, por exemplo, já estiver desativado, os cientistas ficarão sem ferramentas importantes para estudar o espaço sideral. No mesmo caso, se o Hubble for atualizado e a NASA prolongar sua vida útil por mais alguns anos, esse problema não surgirá.
“O Hubble agora está funcionando bem, fornecendo recursos exclusivos que não estão disponíveis para nenhum dos sistemas terrestres existentes ou aqueles que estão planejados para serem criados (incluindo espectroscopia e obtenção de fotografias de alta resolução). Esperamos que o Hubble forneça esses recursos pelo menos alguns anos após o lançamento do telescópio James Webb em 2018. No entanto, o Instituto de Ciências do Telescópio Espacial não tem uma posição oficial na atualização do Hubble "Para aumentar sua vida",
disse Tom Brown, chefe do Instituto de Pesquisa Espacial do telescópio espacial.
No passado, os astronautas já haviam voado para o Hubble e um total de cinco missões de serviço foram organizadas. Todos eles foram realizados como parte do
programa Space Shuttle . A sexta missão, se implementada, ajudará a NASA a concluir várias tarefas definidas pelo governo Trump. Entre outras tarefas - o desenvolvimento da cooperação com empresas espaciais privadas e a implementação de missões de curto prazo que darão resultados tangíveis já durante o primeiro mandato presidencial de Trump. Nos Estados Unidos, assim como em outros países, muitas áreas de atividade do governo estão ligadas à política, e a exploração espacial não é exceção.
Agora, a equipe de Trump deve escolher o próximo, já o décimo terceiro, chefe da NASA, então muito dependerá dessa escolha. Se em Washington eles decidirem atualizar o Hubble, para o novo chefe da agência esse projeto será uma das prioridades.
Assembléia "James Webb"Especialistas dizem que a necessidade de enviar outra missão ao Hubble para atualizá-lo também
depende do sucesso do projeto
WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope). Se este projeto for bem-sucedido, surge a pergunta: "O que o Hubble pode fazer que o WFIRST não saiba?". Se existem muitas diferenças, e são significativas, a atualização do Hubble faz sentido. A propósito, eles planejam disponibilizar o WFIRST para manutenção, ao contrário de James Webb.
Quanto a este último, no final do ano passado, o supervisor do projeto, John Mather,
afirmou que o telescópio estava pronto e capaz de iniciar o trabalho em órbita. Segundo especialistas envolvidos no projeto, o novo telescópio ajudará a iniciar o estudo de galáxias que estão a bilhões de anos-luz da Terra. Estamos falando da oportunidade de tirar proveito de um tipo de máquina do tempo, observando as galáxias que apareceram quase imediatamente após o Big Bang. Isso ajudará os cientistas a esclarecer a origem do universo.