A vida pode ser baseada em silício em vez de carbono ou amônia em vez de água. Ela poderia criar um sistema de informação diferente de DNA e RNA. Poderia até ter desenvolvido princípios diferentes da evolução darwiniana. Mas uma qualidade deve ser inerente à vida em qualquer lugar: instabilidade termodinâmica. Sem isso, nada está "vivo" em nosso entendimento. De fato, a vida é um sistema desenvolvido pela natureza para dissipar energia - para fazer algo com a energia disponível no planeta, seja a luz solar caindo na superfície ou reações químicas em pedras, mares ou ar.
Em cientistas que buscam vida em outras partes do sistema solar, essa idéia inspira esperança. A maioria dos lugares no sistema solar é termodinamicamente instável. Ao adicionar um solvente líquido e uma química complexa, você criará condições para a vida. Viajando pelo sistema solar, encontramos muitos ambientes em que se pode imaginar a existência de organismos vivos. Se não encontrarmos a vida originada em nosso sistema solar em nenhum lugar, exceto na Terra, será mais estranho do que se a encontrarmos.
Marte
Hoje, o Planeta Vermelho é um deserto congelado com uma atmosfera tão fina que o gelo da água evapora quando aquecido e não pode proteger a superfície da intensa radiação solar e cósmica. No início da história, Marte poderia ser mais confortável, poderia haver ar mais denso, temperatura aceitável e água corrente. Os cientistas acreditam que nesses anos anteriores, a vida poderia surgir em Marte. Nesse caso, pode ser armazenado no subsolo. "Ainda pode haver água líquida nas profundezas da crosta, então talvez haja uma vida primitiva que se alimenta de hidrogênio", disse Jonathan Lunine, diretor do Centro de Astrofísica e Planetologia da Universidade de Cornell. A existência desses organismos explicaria o metano observado na atmosfera de Marte.
Asteroids
Os asteróides maiores são tão grandes que são classificados como planetas anões. Durante a formação, aquecem, como resultado das camadas geográficas divididas em núcleo, manto e camada externa. O aquecimento interno derrete o gelo em água líquida, interagindo com minerais como olivina e piroxeno, resultando na liberação de calor adicional. De fato, o calor que sai pode aquecer demais o interior, e ficará quente demais para a vida e suas formas anteriores, pelo menos temporariamente, embora reações químicas interessantes ainda possam ocorrer mais perto da superfície. “Na superfície de Ceres existem minerais de filossilicatos [silicatos em camadas - aprox. trans.], alterada pela água líquida e é muito saudável ", diz Lunin. "Ainda há água líquida dentro dela, não sabemos." Atualmente, Ceres está estudando a espaçonave Dawn.
Venus
A temperatura média na superfície de Vênus é de 460 ºC e a pressão atmosférica 90 excede a pressão na superfície da Terra. Mas talvez este planeta nem sempre tenha sido tão cruel. "Sua história inicial é desconhecida para nós", diz Penelope Boston, diretora do Instituto Astrobiológico da NASA. "Foi habitado antes?" E a existência atual de vida nela não pode ser completamente descartada. Os cientistas
exploraram a possibilidade de vida nas nuvens de Vênus. "Uma quantidade enorme de luz ultravioleta entra, então a fotoquímica ocorre lá", disse Caleb Scharf, diretor de astrobiologia da Universidade de Columbia. “Nem a fotossíntese é necessária; você pode apenas consumir o que é formado na atmosfera ". Em 2006, uma equipe de pesquisa da NASA
concluiu que, embora a vida nas nuvens de Vênus não possa ser completamente descartada, a probabilidade de sua existência é extremamente baixa. Moléculas orgânicas, para não mencionar organismos inteiros, não poderiam ser isoladas de condições extremas na superfície do planeta, já que as correntes de ar descendentes periodicamente as puxariam para baixo.
Júpiter
Depois que a sonda Pioneer nos enviou imagens de Júpiter em 1973, os astrônomos Carl Sagan e Edwin Salpeter refletiram um
pouco sobre a vida no gigante gasoso. A atmosfera de Júpiter é tão densa e profunda que mais parece um oceano. Assim, Sagan e Salpenter imaginaram o ecossistema marinho de “nadadores rápidos”, organismos com sacos de gás (como plâncton), “mergulhadores” (algo como peixes) e “caçadores” (como grandes predadores). Eles calcularam que os caçadores podem crescer até vários quilômetros de comprimento. O trabalho deles inspirou Arthur Clarke a se encontrar com a Medusa, que descreve uma água-viva gigante, plâncton aéreo bioluminescente e arraias do tamanho de um campo de futebol. E Ben Bova no romance "Júpiter" descreveu criaturas semelhantes a balões e aranhas voando em sua teia. Infelizmente, a sonda Galileu, tendo descido para a atmosfera de Júpiter em 1995, não encontrou nenhuma evidência da existência dos complexos orgânicos necessários para a biologia.
Europa
Dirk Schulze-Makuch, da Universidade Técnica de Berlim, acredita que o satélite de Júpiter, a Europa, é o único lugar no sistema solar além da Terra no qual a vida complexa pode existir. Sob sua superfície, há um oceano e moléculas orgânicas que podem se combinar em combinações interessantes. O intenso campo de radiação de Júpiter divide as moléculas de água na superfície em hidrogênio e oxigênio, e estas podem penetrar no oceano, provocando reações químicas. Dörk Schulz-Makuch estudou a sobrevivência de organismos em fontes hidrotermais subaquáticas usando metanogênese. Eles absorvem hidrogênio e dióxido de carbono e emitem metano. A julgar pelo tamanho da Europa - e seu oceano é o dobro do tamanho da Terra - e pela alta probabilidade de existência de fontes hidrotérmicas, o cientista acredita que o satélite tem recursos suficientes para manter o sistema alimentar de predadores / presas. "Os predadores terão o tamanho de um camarão e, para comer, ele precisa de uma área do tamanho de uma piscina olímpica", diz ele. Mas Jim Cleves, vice-presidente da comunidade internacional no estudo da origem da vida, não é tão otimista: "Eu suspeito - esse é um palpite informado - de que as flutuações de energia nos mundos do gelo não serão suficientes para apoiar um ecossistema com vários níveis de alimentos, de modo que a vida não pode se tornar muito complicada". Somente a sonda pode responder a todas as perguntas.
Titanium
Há energia suficiente para a vida na lua longa de Saturno, apesar da temperatura média da superfície de -180 ºC. As reações fotoquímicas na atmosfera produzem acetileno e hidrogênio molecular. "Em temperaturas normais da Terra, acetileno e hidrogênio molecular são uma combinação explosiva", diz Scarf. "No Titan, eles reagem, mas não é uma reação explosiva. Para que eles possam ser a base do metabolismo potencial ". Sagan e colegas
publicaram um estudo em 1986 sobre química prebiótica, possível em Titã - muito antes da missão Cassini
enviar a sonda Huygens para a superfície do satélite. A sonda não estava equipada com tecnologia para procurar vida, mas confirmou que o metano líquido e o etano desempenham o mesmo papel em Titã que a água na Terra. E, embora não tenhamos encontrado evidências de vida lá, esse pensamento continua excitando a imaginação. A unidade principal da Cassini também encontrou um oceano abaixo da superfície do satélite, como na Europa.
Encélado
Sob a superfície da lua de gelo de Saturno, Encélado, também existe um oceano com um volume aproximadamente do
lago Superior e, nas proximidades do polo sul da lua, a água constantemente entra em erupção no espaço. A Cassini voou por esse gêiser sete vezes, descobrindo grãos de areia de silício e grãos de gelo com uma mistura de areia - uma mistura que requer um sistema geoquímico energético na superfície. "A única explicação possível é a água que passa ciclicamente através de uma rocha no fundo do oceano", diz Lunin. - O silício é lavado de pedra e entra em água quente. Então, quando a água flui de volta ao oceano, ela esfria e o silício precipita. A Cassini demonstrou que esse ambiente pode ser habitado. Um oceano de água salgada com moléculas orgânicas e água passando por uma pedra quente. " A resolução e o alcance das ferramentas Cassini não permitiram a detecção de biomoléculas, então Lunin quer enviar outra expedição, que deve novamente voar pelo gêiser. "As possibilidades são incríveis", diz ele. - Você pode esperar que haja vida. E se não a encontrarmos lá, isso levantará uma série de perguntas. Ela é muito pequena? O oceano está congelando? A vida é única?
Cometas
Os cometas, embora sejam pequenos, têm tudo o que é necessário para a vida. Missões como a Rosetta detectaram aminoácidos e glicina nos cometas, além de outras moléculas orgânicas e elementos biologicamente importantes, como o fósforo. Os cometas podem ter fontes radioativas de energia, pelo menos no passado distante. Além disso, a água derrete periodicamente na superfície dos cometas que passam perto do sol. É claro que os cometas não são o refúgio mais confortável da vida. "O problema é que os cometas não duram muito", diz Lunin. - Aqueles que passam perto do sol e têm um núcleo e cauda tão bonitos desaparecem após uma dúzia ou várias centenas de revoluções. Portanto, é improvável que ocorram condições nos cometas para sustentar a vida por bilhões de anos ".
A variedade de planetas no sistema solar não esgota todas as possibilidades. Schulz-Makuh observa que, como a Terra gira em torno de uma estrela da Classe G, obtemos luz no espectro visível. Isso levou ao aparecimento da visão em humanos e outros animais, e alguns dos animais, por exemplo, abelhas, podem até ver no ultravioleta. Seres de outros planetas terão que desenvolver sentimentos apropriados ao seu ambiente. E este é apenas um exemplo de quanto eles podem diferir de nossas vidas habituais. "Imagino viver ilhas flutuantes em mundos aquáticos com grande gravidade, desempenhando o papel de circulação cíclica em todo o planeta devido à falta de tectônica", diz Boston. "Eu represento mundos de um lado, onde sempre está claro, e do outro, onde está escuro - e todo o ecossistema vive ao entardecer na fronteira do dia e da noite." Eu posso imaginar a vida cobrindo todo o planeta. O fato de podermos imaginar coisas tão incomuns significa que, se de alguma forma tropeçarmos nelas, poderemos reconhecê-las. "