As naves espaciais, por mais valiosas que sejam, têm um certo período de operação. Pode demorar meses ou anos. No final de sua vida útil, os dispositivos são deixados em órbita ou abaixados para a atmosfera da Terra, se possível, onde queimam. Durante o tempo decorrido desde o início da libertação do homem no espaço, houve muitos dispositivos abandonados ao seu destino.
Sistemas desse tipo não estão apenas na órbita da Terra, mas também em outras regiões do espaço. Um deles é o satélite indiano ocioso
Chandrayan-1 . Ele parou de emitir sinais mesmo antes do final da vida útil, mas o resultado foi o mesmo - ele estava perdido. Agora ele foi encontrado usando o Complexo de Comunicações Espaciais Distantes Goldstone.
A dificuldade em detectar o dispositivo era que ele era pequeno. Este é um cubo com faces de 1,5 metros de comprimento. É impossível vê-lo em um telescópio comum. O satélite foi lançado em 22 de outubro de 2008 e se tornou o primeiro dispositivo indiano a ser enviado para fora da órbita da Terra. Um mês depois, ele alcançou a posição calculada e começou a transmitir um sinal para a Terra. Os cientistas esperavam que o dispositivo criasse um atlas detalhado da superfície lunar e também estudasse em detalhes a composição química da lua.
O satélite parou de emitir sinais menos de um ano após o lançamento. Por 312 dias em órbita, ele fez pouco mais de três mil revoluções ao redor da lua. De fato, o satélite estava perdido, ninguém sabia exatamente onde ele estava e o que aconteceu com ele. Graças ao novo método de trabalho com o Complexo de Comunicações de Espaço Profundo Goldstone, os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato conseguiram detectá-lo. Além disso, os especialistas puderam observar outro dispositivo - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que continua funcionando. No entanto, suas coordenadas eram conhecidas, portanto, segundo os próprios cientistas, não foi difícil localizar o satélite: “Foi relativamente fácil encontrar o LRO, pois trabalhamos com equipamentos de missão que transmitem as coordenadas do satélite. Encontrar o Chandrayan-1 indiano é mais difícil, tive que realizar uma pequena investigação, já que o último contato com ele foi em agosto de 2009. "
O radar Goldstone é frequentemente usado para monitorar o movimento de pequenos asteróides que estão a milhões de quilômetros da Terra. Mas os cientistas não tinham certeza se poderiam detectar um pequeno cubo localizado perto da lua. Como se viu,
isso é possível .
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO)Quanto aos radares, sistemas diferentes são muito diferentes um do outro, apesar de todo mundo usar microondas. Um radar policial tem um raio de cerca de um quilômetro e meio. O radar, usado para controlar o movimento das aeronaves, tem um alcance de mais de 100 quilômetros. E o radiotelescópio Goldstone de 70 metros tem um alcance de 380.000 km. As ondas de rádio enviadas pelo telescópio são refletidas na superfície da lua. Na Terra, eles são novamente recebidos usando outro radiotelescópio com um diâmetro de espelho de 100 metros. Este é o
Green Bank - o radiotelescópio parabólico do National Radio Astronomy Observatory, localizado em Green Bank, West Virginia, EUA.
Existem regiões na lua com anomalias gravitacionais que afetam o movimento de objetos próximos. Segundo os cientistas, o Chandrayan-1 nos últimos anos pode simplesmente cair na superfície da lua. Mas não, como se viu, ele ainda gira em uma órbita de 200 km de altura.
Os astrônomos calcularam que o satélite indiano deveria passar regularmente pelos pólos da lua. Em 2 de julho de 2016, a equipe do projeto enviou Goldstone para um ponto localizado a uma altitude de cerca de 160 quilômetros acima do Pólo Norte da Lua. De acordo com os cálculos, o Chandrayan-1 deve passar por esse ponto a cada 2 horas e 8 minutos. Durante quatro horas de observação, o radiotelescópio detectou um pequeno objeto que passou por esse ponto duas vezes.
Especialistas analisaram o sinal de rádio refletido na lua para avaliar a velocidade do objeto e a distância até ele. Em todos os aspectos, era semelhante ao objeto desejado, exceto pelo local. Como se viu, era realmente o Chandrayan-1, que se desviava muito da trajetória planejada, movendo meio ciclo à frente da posição calculada. Depois que os cientistas calcularam sua nova órbita, começaram a observar o objeto. Durante três meses, os especialistas foram capazes de obter informações adicionais sobre ele. Após uma análise detalhada, foi confirmada a suposição inicial de que o objeto observado é Chandrayan-1. Isso foi possível graças a observações adicionais feitas usando
o Observatório de Arecibo
Antena de rádio GoldstoneA "caçada" a LRO e Chandrayan-1 foi bem sucedida. Os cientistas receberam a confirmação de que o uso de radiotelescópios poderosos permite detectar a presença de objetos muito pequenos próximos à lua. Assim, os sistemas astronômicos terrestres podem se tornar parte integrante do monitoramento da implementação de missões lunares.