Após o patch. Parte 1

Apenas uma pessoa sobreviveu no prédio infectado. Um jogador profissional que afirma estar preso em um jogo. Ele está dizendo a verdade ou um monstro sanguinário se esconde sob esse disfarce? O caçador que o segue tem pouco tempo para responder a essa pergunta.

Eu

Um grande carro elétrico preto, como um animal predador, rapidamente e silenciosamente foge pelas ruas de San Francisco. Em seu corpo lustroso e vidro colorido, reflexos de arranha-céus com inúmeras janelas brilhantes tremem.

O jovem magro no banco de trás está visivelmente nervoso. Ele está vestido com um macacão azul escuro, quase preto, bem ajustado, com grandes bolsos nos joelhos e uma espaçosa jaqueta sintética da mesma cor. Com as mãos trêmulas, ele checou novamente o sofisticado equipamento disposto nas proximidades, em uma poltrona. O banco do motorista é um homem de meia-idade, ombros largos, musculoso e alto. Seu casaco de lã preto com detalhes em couro nas mangas contrasta fortemente com o estofamento branco. O rosto de força de vontade dessa pessoa dá um caráter inflexível. O nome do motorista é Kane Reicher. Ao contrário do passageiro, ele é calmo e calmo.

O carro monta no piloto automático. Kayn examina pensativamente a paisagem pacífica da cidade à noite, flutuando pela janela.

"Bill, você não está cansado de mexer por aí?" Ele finalmente pergunta.

"Quero verificar o scanner de atividade cerebral novamente." Ele está estragando alguma coisa.

Kayn retorna aos seus pensamentos sombrios. Este é o quarto desafio em um mês. A polícia encontrou uma botnet em uma favela nos arredores de uma cidade. Segundo informações preliminares, todo o edifício foi selado para quarentena. As infecções por vírus estão se tornando mais difundidas. Mas é de se admirar à luz dos eventos recentes?

A Nabla Corporation, para a qual Kain trabalha, é líder no mercado de segurança da informação há vinte anos. Seu negócio começou com soluções antivírus para dispositivos pessoais e móveis. Mas o progresso não pára - o tempo e a tecnologia estão saltando muito à frente. Para sobreviver nesta corrida, você deve sempre estar um passo à frente dos atacantes. Logo, a proteção contra vírus era necessária para carros, coisas inteligentes e, finalmente, as próprias pessoas.

Hoje, os programas funcionam literalmente em tudo - desde barbeadores elétricos a implantes cerebrais. O homem, finalmente e irrevogavelmente, confiou sua vida à máquina, conectando-a através da interface neural. Quando exatamente ele decidiu dar um passo tão louco? Ninguém percebeu isso. Mas um dia, as pessoas estavam preocupadas com a euforia da automação universal. Ficou claro que os programas estão matando.

Os sistemas modernos estão se tornando mais complexos a cada nova versão, mas os módulos de inteligência artificial se tornaram uma verdadeira causa de desespero. Em meados do século XXI, é considerado uma boa forma se uma chaleira comum puder manter uma conversa descontraída sobre o clima com seus convidados. Se antes era difícil diagnosticar um programa defeituoso, hoje a situação piorou muitas vezes. Máquinas aprenderam a mentir para seus criadores por apenas um motivo orientado. A pior parte é que são esses programas inúteis que se tornam brechas para hackers.

"É bom que eu não sou programador", pensou Kane, e lançou um olhar de simpatia pelo espelho retrovisor para seu companheiro. Ao contrário de Bill, Kane é um caçador. Portanto, o algoritmo de sua operação é extremamente simples: detectar o alvo e neutralizar. Muito raramente, ele recebe uma ordem para capturar o objeto vivo para estudo nos laboratórios da corporação, porque o risco de infecção é muito grande.

O caçador com um movimento do pulso toca sua placa de implante na testa e mergulha na realidade aumentada. O mundo ao redor é mergulhado em cores brilhantes e saturadas. Do lado de fora da janela tremeluziam marcas vermelhas com descrições de restaurantes e cafés espalhados pela estrada. A aparência dos pedestres é transformada como se fosse mágica. As crianças criam fantasias virtuais baratas coloridas de seus jogos e quadrinhos favoritos. Os adultos preferem roupas pintadas de marcas famosas. Além disso, quanto mais parecer real, melhor e mais caro será o modelo virtual. Qual é o sentido de comprar uma camisa de verdade da Armani se você pode comprar um guarda-roupa inteiro pelo mesmo dinheiro? Certamente, será possível vê-lo apenas em realidade aumentada, mas, de fato, é onde toda a vida moderna flui.

Kayn olha para o espelho retrovisor. É apenas adequado para transmitir um vídeo. É uma pena que o cérebro humano ainda precise de tais ninharias auxiliares. A realidade aumentada se ajusta aos objetos ao redor para reduzir o estresse e a dissonância nas mentes dos usuários.

Uma imagem aparece no espelho - um programa de notícias. Há um relatório da cena. Parece que esta é apenas a história da botnet de hoje:

"Você vê um prédio infectado atrás de mim", diz o correspondente com um rosto assustado. - Até agora, a polícia não está agindo. Todos estão aguardando a chegada de especialistas da Nabla Corporation.

Boa propaganda. Gostaria de saber quanto o conselho pagou à CNN por ela?

Em algum lugar nas costas do repórter na escuridão, tiros e gritos são ouvidos. Em meio ao rugido e aos gritos, Kayn ouviu o que todos os outros espectadores haviam perdido - um rugido desumano e bestial. O rosto no espelho estava distorcido com uma careta de horror. A imagem saltou, tudo estava misturado em um carrossel selvagem de cores.

Kayn fechou o site de notícias e o espelho assumiu sua aparência habitual.

"Bem, novato, você está pronto?" Ele pergunta.

"Sim, comandante", ele responde com fingido vigor.

Esta é a primeira viagem operacional ao pobre coitado. Pode ser que ele seja o último. Será que Bill sabe o que o espera? Certamente adivinha - suas mãos e vão tremer. Por que o chefe o fez levar esse técnico em uma missão? A administração teme uma epidemia? É possível Afinal, uma amostra do novo vírus ainda não foi obtida. Três saídas, cada uma com o mesmo resultado deplorável: cadáveres entre civis e policiais. Desta vez, analisaremos o vírus no local. Kayn novamente olha cuidadosamente no espelho para Bill. "O cara ainda é muito jovem", o caçador pensa tristemente.

II

Dave foge cautelosamente através de densos matagais tropicais. As folhas largas de palmeiras e samambaias em crescimento exuberante acima de sua cabeça o cobrem com segurança do sol escaldante e impiedoso. Mas o entupimento em uma sombra molhada ainda esgota. Incontáveis ​​hordas de insetos circulam incessantemente. Uma cobra rasteja sob um assobio, brilhando como uma fita brilhante. A terra solta e úmida afunda suavemente sob cada passo. Do forte cheiro de umidade, verduras e apodrecimento, tira o fôlego.

Há uma rodada de qualificação do jogo, que determinará os participantes do torneio internacional. "Nós apenas temos que vencer", Dave insiste. Um ano inteiro de treinamento exaustivo foi deixado para trás. Chegou a hora de mostrar todas as suas habilidades.

No tronco de bambu em frente ao nariz de Dave, as sombras das folhas são claramente adicionadas ao texto: “Emboscada no sul. Precisa de ajuda! Esta é uma mensagem de um membro do grupo.

Dave pára e corre para o resgate. Suas patas macias de lobo pisam silenciosamente no chão. O personagem lobisomem foi criado para brigar na floresta, então Dave o escolheu desta vez. O perfume sensível da besta capta o cheiro de suor e sapatos de couro. Mais recentemente, as pessoas passaram por aqui.

À frente é bloqueado por altos matagais de cana-de-açúcar. Por causa deles, vem um terrível rangido e assobio. Um grito agudo, o rugido de um tiro - todos os sons de repente se interrompem. Dave corre para a vegetação rasteira. Ele estava no meio de um pequeno espaço pisoteado. Juncos quebrados e vestígios de sangue estão por toda parte - uma batalha selvagem mal se acalmou. A poucos passos de um lobisomem, encontra-se uma enorme aranha que cresce de um adulto. Era um aliado preso. Ele não mostra sinais de vida. Dave examina suas feridas: duas balas atingiram sua barriga e suas patas foram mortas com algo afiado, como um machado. Ao lado de seu corpo, Dave percebe pegadas humanas que levam de volta à floresta.

Não tendo tempo para ver completamente as impressões das solas, o jogador chama a atenção para o brilho, rastejando rapidamente nos trilhos do solo. Eles se amontoam e assumem a forma de palavras: “Vá embora imediatamente. Encontro no riacho. " Isso foi escrito por John - o capitão da equipe. Quando ele pede algo, isso deve ser feito sem hesitação. Dave, de cabeça para baixo, corre para o lado oposto a partir de uma linha de faixas correndo para a direita. Em algum lugar atrás dele, ouvem-se os estalos dos matagais e o barulho das botas de salto alto - isso é uma busca.

Dave serpenteia como uma lebre entre árvores, tentando confundir seus perseguidores. Mas ele não consegue fugir. Depois de avaliar rapidamente a situação, o jogador vai direto ao fluxo. John está esperando por ele lá e provavelmente sugere uma perseguição. Uma corrida frenética termina abruptamente em uma pequena clareira, no meio da qual um pequeno riacho murmura. Assim que Dave pulou em campo aberto, o barulho atrás dele imediatamente se interrompeu. O inimigo sentiu uma pegadinha e agora é cauteloso. O jogador olha em volta - John não está visível por perto.

Em uma pedra molhada sob os raios do sol do meio-dia, brilha e uma palavra sai imediatamente: "espere". Dave congela, todos voltados para os ouvidos. Seus órgãos sensoriais afiados distinguem os cheiros e o farfalhar das pessoas que se aproximam.

Os oponentes emergem dos matagais dos três lados, ao redor do lobisomem. Dave só precisa de um olhar para entender com quem ele está lidando - esses são espíritos malignos. O líder deles é um inquisidor alto e musculoso, de terno preto justo, chapéu de abas largas e uma capa comprida nas costas. Em uma mão, ele segura uma pistola de pederneira, cujo cano está direcionado para o peito de Dave. Por outro lado, é um longo rapieiro. O segundo oponente é o assassino. Mulher esbelta ruiva com olhos azuis selvagens. Nas mãos dela, dois punhais enormes e curvos brilham predadores. As tiras de couro interceptam o peito do guerreiro transversalmente, do qual sobressaem as varas das facas de arremesso. "Ela é a oponente mais perigosa", Dave decide imediatamente. O último inimigo parece um pouco ridículo - é uma jovem freira desajeitada em uma batina marrom de sexo longo com um volume debaixo do braço. Ele é um herói de apoio que pode curar e abençoar sua equipe.

Trinity se aproxima cuidadosamente do lobisomem. Todo o time inimigo está reunido. Dave não tira os olhos do assassino - esse herói é conhecido por sua capacidade de se esgueirar por trás e esmagar no local.

De repente, formidáveis ​​nuvens cinzentas cobrem o céu, escondendo instantaneamente o sol escaldante por baixo. Um sussurro silencioso e ameaçador sussurrou acima da clareira. Os oponentes se mantiveram enraizados no local. As sobrancelhas espessas do inquisidor, acima do nariz adunco, sobem de surpresa. Um sussurro está ficando mais alto e mais claro a cada segundo. Parece que ele é ouvido imediatamente de todos os lugares. Os inimigos vacilaram e recostaram-se. Tarde demais!

Perto de Dave, como se do nada, uma figura alta e magra aparece em espaçosas vestes negras. John chegou bem a tempo. Em suas mãos, ele aperta um cajado de madeira escura com uma maçaneta de prata brilhante na forma da cabeça de um gato sorridente. Um necromante balança a arma, gritando uma palavra. Sombras atacam o time inimigo de todos os lados. Garras de fantasmas arranham os corpos dos caçadores, impedindo-os de se mover. Dave, sem perder um minuto, corre para sua primeira vítima. Suas enormes presas se fecham no pescoço fino do assassino. O doce sabor do sangue na boca intoxica. O lobisomem libera sua presa, e o corpo da mulher cai mole no chão.

Um tiro estrondoso - uma bala perfura o ombro de Dave, uma mão ferida pendura frouxa, como um chicote. Ele ruge de dor e se vira para o Inquisidor. Ele, não prestando atenção ao inimigo, recarrega a arma. Os movimentos do caçador são mais lentos, como se ele estivesse debaixo d'água. Mas o feitiço está prestes a terminar.

No caminho do lobisomem, surgem freiras. Ao seu redor, um leve brilho amarelado que afasta os fantasmas etéreos. A juventude não era tão simples. Ele acena com as mãos e as palavras de oração partem de seus lábios. Um flash de luz cega instantaneamente Dave. Ele revira. Mas sua atenção imediatamente muda para cheiros. O cheiro irritante de incenso diz a ele onde está o alvo. Um lobisomem salta para frente e varre uma pata em uma batina com uma pata. O corpo de um monge com o estômago espalhado voa para o lado.

No momento seguinte, todas as sombras desaparecem e a visão retorna para Dave. O Inquisidor está finalmente livre de laços invisíveis. Sua arma está pronta para a batalha, mas em vez de lançá-la, ele se vira e corre para o denso bosque. Um lobisomem corre atrás dele. O cheiro de suor e medo exala cada passo do fugitivo. A corrida frenética, pulando pelos arbustos e mergulhando sob as trepadeiras, dura apenas alguns minutos. Dave rompe os matos de samambaia e de repente tropeça no cano de uma arma. Bah! Uma fonte de sangue jorra de um pescoço de lobisomem quebrado, manchando de vermelho com vegetação exuberante ao redor. Dave respira fundo, mas sua força o deixa. Ele cai no chão, e a última coisa que seus olhos vidrados capturam é a capa preta do caçador, que está sendo removida pelo mato.

Jogadores mortos tornam-se observadores. Dave invisível voa acima da selva. Agora tudo o que acontece se desenrola à sua frente, à vista. Aqui o inquisidor em movimento recarrega a arma novamente. Um pouco ao norte deste lugar, você pode ver uma clareira com um riacho, onde John, com tanta habilidade, montou uma emboscada. Ele ainda está lá, terminando seu próximo feitiço. Dave consegue distinguir algumas silhuetas cinzentas vagando de lá pela vegetação rasteira. Depois de examiná-los mais de perto, ele entende a intenção de um amigo. João reviveu os inimigos que acabavam de matar e os fez lutar do lado deles. Agora o assassino e o monge são bonecos obedientes nas mãos do feiticeiro preto.

O Inquisidor de repente congelou. Ele ouve claramente os zumbis se aproximando dele do norte. Mas o que ele perdeu foi o passo fácil do necromante, que veio a ele do leste.

O caçador foge para seus ex-companheiros. O primeiro que ele encontra é um assassino. Ela corre para o inquisidor com um rugido baixo. O tiro derruba os zumbis no chão, mas o zumbi não pensa em morrer. O morto se contrai, tentando se levantar. O caçador pula para ele e balança com uma espada no coração.

No momento seguinte, o inquisidor se vira para enfrentar o segundo zumbi. O que John estava fazendo? Ele realmente espera que os próprios mortos superem um inimigo tão formidável?

O caçador assume uma postura de luta, colocando um florete na frente dele. Neste momento, um necromante surge atrás das costas. Ele grita a palavra feitiço, e a espada voa das mãos do inimigo. O inquisidor se inclinou atrás dela. O monge morto pula nele no mesmo momento. Dedos zumbis se fecham no pescoço de um ex-aliado. Dave tem o prazer de ouvir o barulho de vértebras quebradas.

O jogo está terminando. Todos os participantes saem da realidade aumentada.

- John está bem! - exclama Dave, - como ele terminou!

Em torno de uma sala fria e escura. A única janela é cortinada com cortinas grossas. De repente, Dave ouve um farfalhar no canto. Ele olha intensamente para lá e, horrorizado, vê os olhos vermelhos do homem lobo. A fera que ele era apenas ele mesmo de alguma forma acabou em seu apartamento de verdade! Um lobo ameaçador rosna.

Dave quebra a cadeira e voa para o interruptor da luz. O botão clica e ... o sol tropical brilhante cega os olhos. O jogador cobre o rosto com a palma da mão dos raios impiedosos. Mal acostumado com a luz, Dave olha em volta. Está cercado por uma selva exuberante. Os sussurros, cheiros, impulsos de uma brisa leve - tudo sugere que ele estava de volta ao jogo. Em um jogo que não quer deixá-lo ir.

III

O carro elétrico preto para gentilmente perto do arranha-céu gasto e isolado pela polícia. Piscas azuis brilham em todos os lugares. Os raios de dois poderosos holofotes deslizam pelas paredes do prédio cercado. As fitas preto-amarelo se estendiam aqui e ali com sinais de risco biológico, assustando os peões escancarados. Policiais correndo, preocupados, com armas nas mãos. Um grupo entusiasmado de repórteres fica a uma distância segura do prédio.

Kayn lentamente verifica sua arma inteligente. Esta arma confiável nunca falhou. Nas mãos dele está uma versão modificada de um modelo militar padrão com um calibre aumentado e firmware aprimorado. A arma ajuda o atirador a atingir com precisão os órgãos vitais do alvo. Só é preciso puxar o gatilho e liderar o alvo na vista frontal. O próprio programa escolherá o momento certo para abrir fogo. O indicador de identificação do usuário na alça é verde amigável.

A agitação do lado de fora da janela do carro não incomoda o caçador. Ele sabe exatamente o que deve ser feito primeiro. Kayn esconde a arma, entra em realidade aumentada e lentamente sai do carro. Bill se atrapalha por um longo tempo, guardando o equipamento em uma grande mochila preta e sai atrás dele.

O caçador para na frente dos repórteres. Depois de examinar o adesivo na manga, todos os jornalistas voltam com medo como um. Kayn examina cuidadosamente os rostos de cada um deles, um após o outro. "Não, isso é improvável", decide o caçador. Agora é a vez da polícia. Kayn encontra facilmente o comandante da operação no centro de comunicações móveis.

"Capitão Clark", ele parece ser um policial com excesso de peso que lembra um urso desajeitado em sua aparência.

Kayn com um gesto usual mostra sua licença como caçador com uma guia holográfica. O rosto de Clark fica pálido.

"Construa seu pessoal, capitão", ordena Caim.

Todo mundo?

- Somente quem teve contato.

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Sim.

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Bill simplesmente não consegue acreditar no que está acontecendo a seguir: uma garotinha derruba um homem forte e o esmaga embaixo dele. Uma faca de cozinha pisca nas mãos dela. Kayn martelava freneticamente seu corpo frágil, mas como se ela não percebesse o granizo dos golpes dele. A lâmina perfura o peito do caçador um pouco mais alto que o coração.

- Pare com ela! Ele grita para Bill.

O técnico finalmente sai de seu estupor. Ele aponta a chave mestra para a garota e envia um sinal para desligar o implante. Mas ela só continua a se apoiar na faca, aprofundando-a. O caçador estremeceu e gritou de dor.

Bill percebe um brilho a seus pés - no chão à sua frente está uma pistola de caçador. Ele o agarra e puxa freneticamente o gatilho. Nada acontece - o indicador no punho é vermelho hostil. No instante seguinte, os números 11092001 piscam à sua frente na parede.Mensagem de Kain com uma senha! A luz verde inunda as mãos de Bill. Um tiro é estrondoso, e um corpinho insignificante voa contra a parede. A garota se senta no chão, continuando a se contorcer convulsivamente.

Uma sombra obscura voa rapidamente pela porta entreaberta e varre o patamar até a janela. Bill grita de dor ardente na mão e joga a arma no chão. Com surpresa, ele observa uma gota de sangue escorrendo de um corte profundo em seu pulso. O toque de uma janela quebrada e uma sombra misteriosa à espreita na escuridão da noite. Lá fora, uma asa batendo bate.

- Bill, você está bem? - dá voz Kayn.

"Ferido", Bill diz calmamente e se inclina contra a parede para não cair. A visão de sangue o deixa tonto - O que foi aquilo?

"Eu não sei."

O que está acontecendo não se encaixa na cabeça do caçador. O que está acontecendo aqui? Ele cuidadosamente toca sua ferida e estremece de dor. Parece que o pulmão não está ferido - a respiração é um pouco dolorosa, mas é bem possível. Reunindo forças, Kayne se levanta e, encostado em uma parede suja, caminha até Bill. Pega sua arma, deitada aos pés de um técnico. Então ele agarra o cara pelo braço e o arrasta.

Mova-se. Precisamos sair dessa área ”, diz ele.

Passando pela garota ferida, os parceiros vêem como uma garupa negra sai de sua boca. Olhando mais de perto, Kayna se contrai de nojo - esses são pequenos insetos. Um enxame inteiro de insetos, como se estivesse sob comando, voa no ar e voa com um zumbido para uma janela quebrada. A garota congela assim que o último inseto voa para fora dela.