Apenas uma pessoa sobreviveu no prédio infectado. Um jogador profissional que afirma estar preso em um jogo. Ele está dizendo a verdade ou um monstro sanguinário se esconde sob esse disfarce? O caçador que o segue tem pouco tempo para responder a essa pergunta.
IV
Poucos minutos depois, o caçador e seu companheiro estão sentados no apartamento onde a garota assassinada acabara de bater. No corredor escuro, onde estão localizados, a luz penetra apenas pela porta da frente ligeiramente entreaberta. Bill ainda não consegue recuperar os sentidos e olha sem sentido ao redor. Kayn habilmente coloca um torniquete em seu braço. A ferida do caçador é muito mais grave, mas ele ainda aguenta.
Os passos aleatórios vêm do patamar. Essa marcha é familiar para Kain. A porta se abre com um estrondo - uma figura alta e escura aparece no limiar. Com um som abafado, ela desajeitadamente irrompe no corredor. Um tiro é estrondoso e aquele que cai aos pés do caçador. O cutelo de açougueiro que caiu das mãos do hóspede ameaçador rugiu no chão. Bill olha estupefato da pistola fumegante do caçador para o corpo espalhado no chão.
"Temos que bloquear a porta agora!" - Kayn ajuda um parceiro a se levantar - Venha, me ajude.
O caçador bate a porta e olha em volta do corredor em busca de móveis. É bom que o castelo não tenha sido danificado - a chave mestra de Bill não decepcionou. Mas isso irá detê-los por um tempo curto. Aqui está um pequeno armário barato da IKEA. Juntamente com Bill, jogam o conteúdo no chão: algumas roupas velhas, todas cobertas de poeira e comidas por mariposas. Mova o armário para a porta e jogue o lixo de volta para dentro.
Ficou escuro no quarto. Kayn se atrapalha na parede em busca de um interruptor. Clique - uma luz fraca no teto acende. Ela acende um corredor desordenado. Não há coisas inteligentes visíveis ao redor. Além do armário, são encontradas uma cômoda antediluviana e precária e uma cadeira de madeira torta. Revistas de computador antigas estão espalhadas no chão sujo. Cheira a poeira e desolação, como se ninguém morasse aqui por um longo tempo. Mas foi neste apartamento que o scanner encontrou o sobrevivente.
Nesse momento, a pessoa infectada gemeu no chão e se mexeu fracamente. Ele parece que deveria - um em um zumbi de filmes de terror antigos. Um rugido abafado finalmente sai de sua boca que se abre silenciosamente.
"Billy, mexa", comanda Kane. "Faça o que quiser e saia daqui."
Um técnico olha para um zumbi. Ele ainda não pode acreditar no que vê:
"Por que eles se parecem com isso?"
Kayn o empurra em direção à criatura no chão:
- Então nós os vemos - caçadores. Essa é a verdadeira essência das criaturas sanguinárias, sem cérebro, infectadas. Pare de conversar! Sua tarefa é calcular o proprietário da botnet.
Bill, estremecendo de dor, pega uma unidade de sistema pesada com módulos quânticos de uma mochila. Ele fecha os olhos e se conecta a ele sem fio. Os implantes fornecem uma conexão cérebro-computador de alta velocidade, portanto, nenhum dispositivo de E / S adicional é necessário para a operação. Os dedos de sua mão saudável rapidamente flutuam através do painel de controle virtual visível apenas para ele.
"Estou começando a interceptar e descriptografar o tráfego", diz ele, "precisarei de quinze minutos".
Neste momento, Kayn algema os zumbis nas mãos e nos pés. Essas criaturas são surpreendentemente tenazes. A pessoa infectada se sacode violentamente quando sente o programa de interceptador de Bill. Ele se ergue sobre o cotovelo, abre a garganta e uiva como um lobo para a lua. Kayn dá um soco na cara dele. O zumbi se inclina para o chão e perde a consciência. Silêncio pegajoso paira no corredor.
As últimas forças deixam o caçador. Ele cansa as costas contra a parede. Tudo nada de tontura diante dos olhos, o sangue da ferida escorre para a manga de couro do casaco. O patch da empresa - um triângulo invertido branco em um círculo preto - ficou vermelho. Nesta alteração, ele ainda não caiu.
As pessoas infectadas que ele conheceu antes eram lentas, desarmadas e estúpidas. Mas esse cara no chão era esperto o suficiente para encontrar um cutelo na cozinha. E que tipo de animalzinho os encontrou na entrada? Ela acabou sendo brincalhão o suficiente para pegá-lo. Parece que o novo tipo de vírus funciona melhor com a motilidade muscular humana e, além disso, deixa suas vítimas com memórias mínimas.
No corredor escuro que leva da entrada do apartamento, passos são ouvidos. Kayn, com toda a sua força, levanta a pistola e espia tenso através de sua visão frontal até o fracasso da passagem. Uma vaga silhueta vagueia sobre ela. Desconhecido tropeça, mal consegue o equilíbrio e continua a arrastar o caçador. Kayn estava prestes a disparar quando um rosto pálido caiu do corredor. Seus cabelos não lavados estão desgrenhados há muito tempo, olhos vermelhos olham sem sentido. Despejado por um zumbi, mas não há sinal principal de infecção - a aura brilhando ao redor da cabeça.
"O que diabos está acontecendo aqui?" - pergunta o cara, passando. Ele está vestindo jeans rasgados, uma camiseta roxa e chinelos de borracha.
Sem parar, ele entra no banheiro. De lá vem o som da fusão de água. Kayn aponta para a porta atrás da qual o estranho se escondeu. Ele sai, percebe o corpo de Bill e está perto de se inclinar sobre o equipamento.
Sr. Smith? Ele chama incerto: "O que você está fazendo com o meu vizinho?"
"Faço perguntas aqui", começa Kain. "Quem é você e o que faz aqui?"
Eu sou o Dave. E este é o meu apartamento - o cara responde. Ele finalmente percebe o tronco apontado para ele e, levantando as mãos, dá um passo atrás.
"Por que você não deixou o prédio quando anunciou a evacuação?"
- Que outra evacuação? Escute, sou um jogador simples. Eu jogo vinte e quatro horas por dia sem interrupção. Major League, você entende. O que está acontecendo aqui é de pouco interesse para mim. Você poderia terminar o seu negócio aqui e, saindo, fechar a porta? Vamos começar a partida agora.
Dave com os braços levantados de volta ao corredor do quarto. Parece que, com um ímã, ele é atraído para continuar o jogo. Nesse momento, um uivo é ouvido da entrada. Kayn involuntariamente se encolhe. E sem isso, o rosto pálido de Dave se torna mais branco que a tela. Parece que ele finalmente percebeu que havia um sério perigo no que estava acontecendo. Bill abre os olhos e olha em volta caçado.
Kayn sente que está prestes a perder a consciência. Escurece nos olhos, uma mão enfraquecida afunda sob o peso de uma pistola. Sob as pálpebras ligeiramente abertas, ele olha para os rapazes confusos e muito assustados. Uma coisa está clara para Kain - se ele se desconectar agora, os dois terminarão. Não, ele lutará até o fim! Determinação constante é refletida em seu rosto.
"Bill", ele sussurra, "me dê um estimulante."
O técnico corre rapidamente para a mochila, mexe nela com a mão saudável e pega uma seringa que segura Kaina. Uma espessa mistura esverdeada de estimulantes e nanorobôs médicos é derramada em um recipiente de vidro - o mais recente desenvolvimento da corporação. Ainda está no estágio de protótipo e não foi adequadamente testado em seres humanos.
Kayn examina um frasco de vidro. Não há escolha - se você não injetar, ele está prestes a perder a consciência. O caçador enfia decisivamente a agulha no ombro e pressiona o gatilho. A dor diminui lentamente e a cabeça se esclarece. Após alguns segundos, uma coceira intensa começa ao redor da ferida - a automação começou a funcionar. O sangramento parece estar diminuindo.
Em algum lugar próximo, mais e mais sons abafados são ouvidos. Mas agora Kayn está pronto para enfrentar o perigo. Ele escuta cautelosamente, tentando entender o que está acontecendo lá na entrada. O suor frio aparece na testa - estes são os rangidos das portas que se abrem e o barulho de muitas pernas subindo as escadas. Ele nunca tinha visto um comportamento tão coordenado de pessoas infectadas. Imersa na escuridão, a casa reviveu e pôs em movimento em um instante. Parece que todos os inquilinos deixaram seus apartamentos simultaneamente e correram para cá.
"Então, pessoal, está ficando quente aqui", diz ele com alegria simulada, "é hora de sair daqui". Bill, o que você tem aí?
"Não consegui interromper a criptografia", responde o técnico, "não acredito que um solitário possa escrever uma coisa dessas".
Kayn pega a mochila, vira de cabeça para baixo e joga fora um objeto de ferro volumoso com um rugido. Ele liga o dispositivo e define um cronômetro na tela de toque - três minutos.
- o que é isso? - pergunta Dave.
"Bomba magnética", diz Caim.
Deus! - o jogador recua horrorizado, - afinal, essas armas são proibidas por convenções internacionais.
Lá fora, no patamar, há o barulho de muitas pernas. No instante seguinte, a porta estremece com um golpe poderoso. Bill salta no local de surpresa.
"Vamos sair daqui", o caçador empurra os dois rapazes para o corredor.
Thresh infectado na porta. A julgar pelos sons, eles empunham machados. Um estalo de uma árvore quebrada é ouvido. O armário bloqueou a entrada por uma coqueteleira.
Dave, onde estão as janelas? - pergunta o caçador.
No meu quarto.
Eles correm pelo corredor até um pequeno quarto escuro. Kayn aperta nervosamente a arma, esperando uma emboscada. Ele definitivamente não gosta disso Dave. Mas ele está vivo, e agora isso é a coisa mais importante. Nós vamos lidar com ele quando sairmos daqui.
Na parede, pendura um velho espelho empoeirado - é disso que você precisa. Kayn convoca o capitão Clark e, em vez de refletir, o rosto alarmado do policial aparece.
"Nós saímos pela janela", diz o caçador, "no décimo andar, estou enviando um diagrama do edifício". Deixe os bombeiros prepararem os travesseiros. Bomba magnética lançada. Faltam dois minutos. Modo de silêncio!
"O que mais é o silêncio?" - voz Dave.
Bill rapidamente desliga o implante e imediatamente fica cinza - ele deixou a realidade.
“Desligue todos os aparelhos eletrônicos em si mesmo”, responde o técnico, “quando ele explode, não parece suficiente.”
Dave rapidamente segue seu conselho e também fica cinza. No corredor, o armário está caindo no chão. Eles já estão lá dentro. O jogador abre as cortinas grossas e à prova de luz e abre a janela. O ar fresco entra na sala mofada, junto com as luzes e o barulho da cidade noturna. Abaixo das janelas, você pode ver uma grande almofada de fogo amarela brilhante.
"Você é o primeiro", Kane empurra Dave para a janela.
- bom
O cara sobe no parapeito da janela e, sem hesitar um segundo, pula. Seu choro calmante e o golpe elástico do corpo contra o travesseiro são ouvidos. Kane observa, aprovadoramente, que Dave não está fora de uma dúzia tímida.
Do corredor escuro, os passos que se aproximam são ouvidos. Silhuetas sutis são rasgadas aqui. A luz fraca da janela é refletida nas lâminas de facas e machados. Entre um caçador e uma multidão de infectados a menos de dez metros. Bang bang bang! Tiros trovejantes. Os corpos, como inclinados, estão caindo no chão. Clique em. A primeira loja está vazia. Ele voa e troveja no velho parquet. A segunda loja atrás do cinto é inserida, o obturador está distorcido. Uma massa disforme balança no corredor. Algo tropeça, cai, rasteja, levanta novamente. Bah!
Vamos lá! - chora Kane, parceiro.
Bill hesita em frente à janela e não consegue decidir. Kayn o empurra com toda sua força nas costas. Um técnico voa pela janela com a cabeça. Não importa como você virou seu pescoço. Mas ainda é melhor do que ficar aqui e enlouquecer. "Clique!" - a segunda loja está vazia. Kayn rapidamente sobe no parapeito da janela e pula para a noite. Um golpe de machado monstruoso atinge o local onde ele estava. O peitoril da janela se despedaça.
Em voo, Kane sai da realidade e desliga o implante. O mundo ao redor está perdendo suas cores ricas, tornando-se incolor e chato. Mas quão doce é esse cinza para o caçador. Não há anúncios irritantes, assistentes virtuais eternamente alarmados, monstros assustadores de pesadelos. Tudo é simples e minimalista, como nos bons velhos tempos.
Restam dois segundos antes da explosão. Uma tela cinza de um muro de concreto passa, acelerando. Em algum lugar acima, uma bomba retumba, queimando o cérebro de todos os infectados neste maldito edifício.
V
"Tudo estava exatamente como eu disse", Dave termina sua história.
A sala de interrogatório, onde ele está sentado, brilha com uma brancura estéril. Associações desagradáveis com a sala de operações não deixam o cara desde o primeiro momento, como ele estava aqui. Uma grande mesa brilhante com metal cromado reforça essa similaridade. Dave involuntariamente se encolheu - tudo relacionado aos médicos lhe causou um horror inexplicável. Mas porque? Ele não consegue se lembrar de forma alguma.
Pelo contrário, apoiando-se na mesa com o punho, Kain se levanta e, olhando fixamente, olha para o sujeito. O caçador falhou na missão. Tais falhas são extremamente raras. Eles podem ser contados nos dedos. O resultado da operação: nenhum dos infectados sobreviveu e a amostra do vírus foi perdida irremediavelmente. Só se ... esse cara estranho.
- bom Você está sendo levado de volta para a cela agora - Kine suspira.
"Você ainda vai me abraçar por um longo tempo?" - Dave resmunga descontente, - O torneio já está em pleno andamento. Dê pelo menos um comando para enviar notícias.
"Não, isso está fora de questão", responde o caçador.
As instalações para os detidos são gaiolas de Faraday. Nenhum sinal passará por essas paredes para o mundo exterior. Pode-se ver que esse isolamento deprime fortemente Dave. Ele parecia um rato encurralado e assustado. Um guarda sombrio entra e, pegando Dave pelo cotovelo, leva-o para fora da sala. No longo corredor, o zumbido de seus passos em retirada ainda é ouvido por um longo tempo.
Kayn se senta pensativo à mesa. Pensando no que ouviu, ele distraidamente toca o local de uma ferida recente. Rapidamente, os cirurgiões da corporação o remendaram. Mas a cicatriz ainda coça sem piedade. A porta se abre silenciosamente e o chefe entra. Sua caminhada suave por gatos sempre deixou perplexo Kain. Ela não combina com a tez poderosa de um lutador amador. O chefe assistiu ao interrogatório da sala ao lado. Agora ele assumiu o lugar de Dave, que acabara de sair à mesa.
"O que você diz, Neal?" Kayne pergunta a ele.
- O cara não está mentindo.
A luz da sala diminui um pouco e uma das paredes se transforma em uma tela. Ele reproduz vídeos de cenas da vida de Dave. Aqui está um garoto sardento sorridente indo para a escola. E agora o jovem cresceu, gaguejando e corando, defendendo seu diploma.
"Colegas da NSA forneceram materiais sobre o detento", explica Neil. "Agora sabemos tudo sobre esse cara".
O vídeo na parede é acelerado, os quadros se fundem em um hash ilegível. Kayn, usando seu assistente virtual, processa o fluxo de vídeo.
- E aqui está a história completa de suas ações na Internet e a correspondência que ele já teve em sua vida.
Agora, na tela, são exibidas linhas de texto longo. Kainu se sente desconfortável. Ele imagina que o chefe tem exatamente o mesmo arquivo nele. Mas o que fazer? Vivemos em um mundo cheio de coisas inteligentes que simplesmente não podem deixar de acompanhar seus donos.
Aqui está uma biografia de Dave. Marcos da vida de um membro comum da nossa sociedade: trabalhando como estagiário em uma empresa de TI depois da universidade, um caso malsucedido com uma jovem secretária casada, a morte da mãe por tuberculose, tentativa de suicídio, fuga para jogos de computador devido à depressão.
Aqui está algo interessante - um vídeo gravado em uma consulta médica com a Mainsoft Corporation. Dave diz que quer gastar seus primeiros ganhos em torneios importantes (vários milhões de dólares) para atualizar seu implante cerebral. Seu objetivo é acelerar a reação e alcançar um desempenho ainda melhor no jogo. O médico avisa que a operação é muito complicada e insegura, mas Dave não quer ouvir nada. Ele concorda em correr qualquer risco. Que cara estranho? Gasta milhões e arrisca sua vida em prol do auto-aperfeiçoamento e de alguma minúscula superioridade no jogo, mas ao mesmo tempo vive como um mendigo.
A sala e a luz apagam-se repentinamente. É impossível distinguir qualquer coisa no escuro.
Que diabos? - Neil exclama. Ele murmura algo baixinho. Aparentemente, contatado pelo técnico de serviço.
Na escuridão e no silêncio, vários minutos de dolorosa espera passam. Kaina não deixa uma sensação estranha de que o que está acontecendo é terrivelmente artificial. Como pode haver falta de energia na sede da maior corporação? E se exatamente neste momento houver um ataque ao servidor Nabla?
De repente a luz acende novamente. A tela pisca e uma imagem aparece nela. A princípio, Kane não entende exatamente o que está acontecendo no disco. Na mesa de operações, o corpo magro e pálido de alguém se contorce e torce. Um cirurgião de jaleco branco e máscara se eleva acima dele. Uma figura esbelta sugere que esta é uma mulher. Cachos de cabelos ruivos são arrancados por baixo da touca médica. Nas mãos dela há um bisturi e uma pinça. Ela se inclinou sobre a cabeça do paciente e está empunhando seu crânio aberto. Manchas de sangue gritando em pequenas faixas soltas pontilham suas roupas brancas como a neve. O caçador reconhece o rosto do paciente Dave, distorcido pela farinha. O piscar e a tela ficam em branco. O que foi aquilo? Cena de implantação de um novo implante? Mas por que a operação foi sem anestesia?
Neil não pareceu notar essa cena assustadora na tela. Seu rosto está pensativo e seu olhar desliza distraidamente sobre a superfície da mesa.
“Por tudo isso, Dave não é o hacker que estamos procurando”, conclui o chefe, “erguendo os olhos dos pensamentos”, mas preste atenção: quando o ataque à casa começou, ele jogou. Vimos quase todos os jogadores em contato com ele naquele dia. Três deles são chineses, outro cara dos Estados Unidos. Existem cinco no total. O último se chama John. Ele é o único cuja localização não conseguimos determinar.
"Você acha que ele é um hacker?" - Kayn concentrou-se nas palavras do chef, afastando a terrível imagem de uma cirurgiã.
Sim. É possível que estejamos lidando com hackers russos, e eles simplesmente recrutaram Dave. Por alguma razão, eu não confio nesse cara.
"A propósito", recorda Kain de repente, "havia mais alguém naquele edifício". No décimo andar, fomos atacados por uma pessoa infectada. Quando a terminamos, alguém pulou do apartamento e feriu Bill. Depois disso, o desconhecido pulou pela janela.
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VI
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Uma fortaleza é uma verdadeira mina de ouro para uma corporação. Afinal, a manutenção de um prisioneiro custa uma fortuna à sua família. Formalmente, há uma chance de que algum dia o pobre coitado possa curar. Mas ninguém está realmente interessado nisso - nem os herdeiros felizes, queimando o estado do tio, nem mesmo a própria Nabla.
Kayn pega o olhar cansado de Dave. O cara mostrou uma conta bancária impressionante. É dele que a corporação pagará a estadia da testemunha na ilha. É verdade que ele não teve escolha. Dave estava simplesmente trancado em uma sala de contrato e não foi liberado até que o documento fosse assinado. É um jogo sujo, mas Kane acredita que esta é a única chance de um cara sobreviver. Se ele quer ou não.
O jogador começou, como se estivesse acordando atordoado.
"Tenho uma sensação estranha de que tudo o que acontece é irreal", diz ele.
Porque?
- A última coisa que me lembro claramente é do jogo. Eu estava em uma selva com John. Então, algo estranho aconteceu. O jogo acabou, mas não consegui desconectar. Eu fiquei naquela selva. Eu não consegui sair de lá.
"Mas você se lembra de como tiramos você do prédio infectado?"
"Não tenho certeza se foi de verdade." Andei pela floresta dia e noite e, de manhã, caí exausto e adormeci no chão. E se eu ainda dormir? - Dave olha para Kayn, procurando apoio dele.
- Não se preocupe, cara, você não está dormindo. Essa é a realidade real. Agora vamos chegar na ilha. Lá você estará completamente seguro até pegarmos seu amigo.
VII
Kayn se senta, recostando-se na cadeira, em seu escritório particular, no quadragésimo andar da sede da Nabla Corporation. Na tela de parede à sua frente, há materiais de rolagem no estojo de John. Ele está procurando pelo menos alguma pista que o leve a um hacker. Mas parece que tudo é em vão. O atacante nunca cometeu um erro. Durante muito tempo, o caçador não encontrou um especialista tão habilidoso.
Kayn examina seu escritório: a janela é cortinada com cortinas grossas e pretas, a luz das lâmpadas fluorescentes frias é reduzida. Algo parece ter mudado aqui. Ele não se lembra dessas cortinas estranhas. Em geral, recentemente o caçador se sente insalubre. Acontecem eventos que todos, exceto ele, conhecem. Às vezes, ele se encontra em um lugar desconhecido e não sabe como e por que acabou lá. Por exemplo agora. Há quanto tempo ele está sentado aqui? Qual é o dia da semana hoje? Parece que apenas algumas horas atrás ele estava dirigindo com Dave para a Fortaleza.
Kane lança um olhar alarmante para o calendário de mesa. Ele alega que Dave foi transportado três dias atrás. Mas como os dias poderiam passar tão rápido e discretamente? Parece uma geléia viscosa na minha cabeça. Os pensamentos são confusos, nada pode ser concentrado.
O caçador inclui notícias transmitidas na tela da parede. Talvez isso ajude a entender o que está acontecendo? As primeiras palavras do locutor finalmente derrubam Kain da rotina. Relatório na tela do cenário de hostilidades reais. A guerra realmente começou e o caçador não sabe nada sobre isso? O repórter diz, e quanto mais Kayn o ouve, menos ele acredita na realidade do que está acontecendo. Tudo começou há três dias com tumultos e tumultos em vários estados do sul: Califórnia, Arizona, Novo México e Texas. Os cidadãos se opuseram ao envio de ogivas nucleares americanas nos estados bálticos. Afinal, este passo levará inevitavelmente a uma guerra mundial em grande escala. As autoridades locais eram federais prudentes e se recusaram a dispersar os manifestantes. Em resposta, o presidente, por decreto pessoal, trouxe a guarda nacional para restaurar a ordem. Então a verdadeira loucura começou.
Na tela está o rosto fuligem de um combatente da milícia californiana. Ele grita e cospe saliva para a câmera. É impossível distinguir qualquer coisa de seu discurso. Este é um fluxo contínuo de palavrões contra o "tirano de cabelos louros, uma ameaça para toda a humanidade". O orador aceita a palavra novamente. Ele fala sobre a soberania e independência primordiais da Califórnia em toda a América.
O que é esse absurdo? Kayn pega o botão virtual em cima da mesa para mudar de canal. Parece que ontem, todos como um na Califórnia, eles agitaram patrióticos bandeiras listradas de estrelas e decoraram suas casas com eles. Mas hoje, essas bandeiras desafiadoramente quebram e queimam. E quantas pessoas enlouqueceram tão rápido?
"Talvez eu tenha enlouquecido?" - o caçador de pensamentos selvagens se pega.
De repente as luzes se apagam. Kayn tem um mau pressentimento. Isso definitivamente aconteceu com ele recentemente. Mas quando e sob que circunstâncias? Ele não consegue se lembrar de forma alguma.
De repente, um rugido é ouvido do lado de fora do prédio. O chão sob seus pés vibrou ameaçadoramente. Algo parecia explodir a poucos passos de um arranha-céu. Kayn pula abruptamente da cadeira, vai até a janela e puxa as cortinas.
Parece que os quadros do noticiário se desenrolam ao seu lado. Uma coluna de veículos blindados verdes de proteção se arrasta pela rua abaixo. Obviamente, esta é uma unidade da guarda nacional. À frente da coluna no cruzamento estão pneus queimando, levantando fumaça negra de fumaça. E isso está acontecendo no centro de São Francisco! No próximo instante, a fonte do travamento é detectada. De um prédio agachado, um tiro de um lançador de granadas troveja em uma encruzilhada. O carro blindado na cabeça da coluna pisca como um diamante. Imediatamente no prédio onde os rebeldes se estabeleceram, uma enxurrada de metralhadoras cai.
A imagem de uma batalha feroz está literalmente a alguns passos da sede corporativa da corporação. Kayn, como se estivesse encantado, olha as pessoas correndo para o andar de baixo. Milicianos do prédio abriram fogo indiscriminado por armas leves. A coluna de guarda se levantou. Agora em uma rua bloqueada, o inferno está acontecendo. A pequena figura de um dos lutadores atrai a atenção de um caçador. Ele consegue distinguir os cabelos ruivos e brilhantes do guarda. Ele corre, sem se esconder, diretamente nas barricadas do inimigo. Um momento, e a fumaça negra obscurece o que está acontecendo abaixo.
Kayn se afasta da janela. As lâmpadas no teto piscam novamente. O rosto magro e estragado de Dave aparece na tela da TV. O caçador de choque, como se quebra uma corrente elétrica. Ele olha fixamente para a tela. Tudo isso é um sonho, não o contrário!
- Meu nome é Dave Strike. Tenho vinte e nove anos, começa o sujeito, sou cidadão comum de São Francisco.
- O que você está fazendo agora e o que você fez antes? - pergunta uma dublagem feminina.
- No momento eu sou um jogador profissional. Antes disso, ele trabalhou como administrador de sistema no Six Faces.
- Para os nossos telespectadores, a pergunta mais interessante é onde você está agora e como você chegou lá?
"Estou em um lugar conhecido como a Fortaleza ..."
Neal literalmente invade o escritório. O rosto do chef ficou vermelho de raiva. Ele respira e funga como um motor a vapor de corrida. Mas depois de um momento, ele consegue se controlar.
"Você vai imediatamente ao Stronghold para pegar um cara", diz ele. "Entramos em contato com a Minesoft Corporation." Agora eles enviarão seu agente.
- eu ouvi certo? O agente de nosso principal concorrente entrará na Fortaleza?
"Depois disso", Neal acena com a cabeça para a tela. "Isso não importa mais." Você não pode fazer isso sozinho, e todos nós estamos na cidade agora por causa dos tumultos. Devemos recuperar o controle da ilha a todo custo.
"Mas eu trabalho sozinho ..."
- Isso não é discutido. Você levará a conta com você também. Sua tarefa é matar esse rato o mais rápido possível. Parece que John chegou à ilha e libertou o cara. Eles trabalham ao mesmo tempo, agora é óbvio. Não temos tempo - na entrada do prédio, um carro blindado aguarda o píer.
- Por que não um helicóptero?
- Todos os vôos particulares no estado agora são proibidos. Assim que possível, enviaremos reforços.
Entendi.
O caçador corre para fora do escritório e corre para o elevador. Paredes brancas de um escritório, janelas azuis, rostos pálidos de colegas passam voando. Tudo isso se funde em uma dança contínua e redonda de cores claras. Aqui, diante dos meus olhos, uma mancha cinza de uma porta de ferro se espalha como uma mancha no papel. O elevador corre para o arsenal.
Kayn sacode bruscamente e acorda. Ele se senta em uma poltrona em uma sala fechada e apertada, com paredes cinza. Em algum lugar próximo, a água espirra. O chão sob seus pés balança ritmicamente. Obviamente, ele está em um barco. Bill senta-se à sua direita. Na cara do técnico há um extremo grau de vergonha. Na cadeira oposta - uma garota jovem e esbelta em um terno de couro apertado. Kayn, com um olho treinado, avalia rapidamente seus músculos flexíveis e fortes. Nos pés do estrangeiro estão botas altas com cadarços de aço. Uma mecha de cabelo vermelha de fogo mal toca os ombros da garota. Quem é esse? Kayn olha atentamente para o traje e nota na manga uma mancha azul da Minesoft Corporation. Isso é realmente um reforço?
Qual é o seu nome? Ele pergunta.
Sarah.
Algo antinatural foi ouvido em sua voz alta e indiferente. Na figura graciosa e ao mesmo tempo predatória da garota, sente-se algum desapego e até frieza. Kayn realmente não gostou. Uma vaga suspeita surgiu em sua cabeça. Mas ele não conseguiu entender o pensamento ilusório. Ele já se encontrou com essa operadora Minesoft antes? Essa imagem parece muito familiar para ele.
Um silêncio tenso paira na sala. Sarah parecia perturbar Kayn. A ansiedade surgiu novamente. Como ele entrou em um barco? Muito provavelmente, o caçador tomou uma dose muito grande de estimulante. Cedendo a um instinto inesperado, Kayn pegou sua testa para sair temporariamente da realidade. Mas no último momento algo o parou. Ele olhou para cima e viu os olhos de Sarah ardendo em chamas azuis. Sob esse olhar selvagem, o caçador congelou em indecisão. Ele abaixou a mão e a garota imediatamente se afastou dele.
"Algo está errado comigo", pensa Kain, "imediatamente após a tarefa, você deve consultar o médico da corporação de plantão."
A última cena que sua memória guarda é o discurso do Nilo enfurecido e a ordem de ir imediatamente para a Fortaleza. Parece que houve alguns problemas com essa testemunha Dave.
Bill olha para a tela de sua chave mestra universal.
"Cinco minutos de prontidão para o pouso", diz ele.
Kayn aprende a automatizar movimentos, verifica suas armas e equipamentos - tudo está no lugar. Ele está pronto para uma grande caçada.