Os maiores veteranos de tecnologia, como o Facebook, estão gradualmente começando a expandir seu campo de atividade, inclusive no desenvolvimento de equipamentos tecnológicos. Segundo o Business Insider, uma unidade secreta do Facebook chamada Building 8 está desenvolvendo pelo menos quatro projetos de hardware, um dos quais inclui câmeras e dispositivos de realidade aumentada. As informações disponíveis também indicam que a unidade está trabalhando na criação de drones.
A estrutura da divisão Building 8 foi desenvolvida por analogia com o Google Advanced Technology and Project Group e o Google X, onde são criados carros dirigidos automaticamente. Na nova divisão do Facebook, a responsabilidade por cada direção técnica é do seu próprio "CEO".
Não há informações específicas sobre os dispositivos desenvolvidos pela empresa, mas o Facebook já está pensando na divulgação futura de informações para despertar interesse e vender produtos quando chegar a hora. Pessoas familiarizadas com a situação disseram que a equipe de desenvolvimento do Building 8 desempenhará um papel fundamental na conferência do Facebook em abril, onde Mark Zuckerberg compartilhará um plano de desenvolvimento de 10 anos para a empresa.
A transição para o hardware é uma mudança bastante ambiciosa e arriscada para a empresa. Com praticamente nenhuma experiência nessa área, o Facebook vai competir com gigantes como Google e Apple, bem como com o Snap inesperado, em um negócio feroz determinado pela taxa de retorno e pela complexidade da logística.
Além de criar dispositivos de realidade aumentada e drones, a divisão secreta do Facebook, aparentemente, está desenvolvendo tecnologia de varredura cerebral. Essa direção foi liderada pelo ex-neurofisiologista John Hopkins, que já havia se envolvido no desenvolvimento de uma prótese de braço controlada pelo cérebro.
Há um segundo projeto que pode encontrar uso médico. À frente dessa direção ainda desconhecida, está um cardiologista da Universidade de Stanford, com experiência no desenvolvimento de equipamentos médicos nos estágios iniciais. No total, o Edifício 8 tem quatro áreas de trabalho, mas o grupo também planeja lançar a quinta direção e agora está procurando uma pessoa adequada que possa liderá-lo.
De acordo com o plano, todas as idéias e projetos devem ser desenvolvidos nos próximos dois anos e, posteriormente, podem ser vendidos ou redirecionados para outras empresas pertencentes ao Facebook. Por exemplo, Oculus VR, WhatsApp e Instagram.
O primeiro projeto será lançado no verão de 2018. Seu líder é Frank Dellaert, especialista em robótica e visão computacional. Antes de ingressar na equipe do Facebook no verão de 2016, Dellaert foi o principal cientista da Skydio, uma pequena startup que trabalhou para criar um drone que pode rastrear independentemente uma pessoa quando se move no ar. Além disso, Dellaert agora é professor do Instituto de Tecnologia da Geórgia, onde tem um interesse particular em quadrocopters.
Ele comentou sua participação nos projetos do Facebook da seguinte forma: "Agora não posso discutir os detalhes do que farei no Edifício 8, portanto, fique atento. Basta dizer que concordei em assumir essa posição por causa de oportunidades em potencial. Estou pronto para propor um estilo de desenvolvimento, como no DARPA - para criar produtos de hardware no Facebook, combinando uma abordagem científica ousada e desenvolvimento em um só lugar. ”
Além de Dellaerta, o gerente de contas do Skydio no Facebook era Stephen McClure. Nos últimos meses, vários ex-funcionários da GoPro também se uniram à equipe do Building 8. Além disso, alguns funcionários do Facebook de outros departamentos migraram para o Edifício 8. Portanto, o engenheiro Alex Granieri trabalhou anteriormente no Aquila, um drone de alta altitude do Facebook projetado para transferir conexões de Internet para países desenvolvidos.
O gerente de vendas de varejo do Building 8
disse que o funcionário seria responsável por criar "uma experiência incomparável na compra de dispositivos de consumidor do Facebook". As seguintes responsabilidades podem ser
encontradas na descrição da próxima vaga: "construir uma estratégia de parceria atraente e bem-sucedida por três anos". Além disso, o funcionário responsável pelas parcerias precisará buscar "parcerias inspiradoras e únicas que impulsionem a inovação, influenciem benefícios sociais e incutam lealdade e confiança nos consumidores".
Entregar e vender dispositivos de consumo para milhões de pessoas é um desafio para o Facebook, que agora tem experiência em vender apenas VRs Oculus caros em pequenos volumes. Uma preparação tão aprimorada do Edifício 8 indica que a empresa deseja se tornar uma empresa séria no mercado de realidade aumentada, que é considerada a próxima fronteira no desenvolvimento de tecnologia.
"O Facebook entende que, para fazer parte dessa nova onda, eles devem retornar à realidade e ter pressa", disse o analista Gene Munster. Munster, cuja empresa Loup Ventures segue de perto a tecnologia da realidade aumentada e virtual, sugere que o Facebook quer produzir pelo menos 20 milhões de unidades por ano para se tornar uma empresa de sucesso nesses mercados. Mas, mesmo assim, a competição com jogadores grandes e pequenos será alta.