Apenas uma pessoa sobreviveu no prédio infectado. Um jogador profissional que afirma estar preso em um jogo. Ele está dizendo a verdade ou um monstro sanguinário se esconde sob esse disfarce? O caçador que o segue tem pouco tempo para responder a essa pergunta.
VIII
Um golpe forte - a lateral do barco colidiu com o píer. A porta blindada do compartimento de passageiros cai no chão. O ar fresco do mar explode em uma sala abafada. Kayn com uma arma nas mãos primeiro salta. Ele rapidamente olha em volta - não há o menor movimento em lugar algum.
O desapego se arrasta pelas tábuas do píer e chega à costa. A torre negra se ergue diante de um pequeno penhasco. Parece que está próximo, mas essa proximidade é enganadora. Kayn verifica com um mapa virtual - pelo menos um quilômetro do túnel técnico até a torre. Toda a ilha está cheia de utilidades subterrâneas. Uma das entradas para este sistema deve estar aqui perto.
Kayn e Bill vasculham a costa em busca de uma escotilha. Todo esse tempo, Sarah ficou imóvel de lado, como se estivesse em transe, e olhou para a torre. Após uma breve pesquisa, Bill finalmente descobriu uma escotilha trancada. Sua chave mestra funciona perfeitamente.
Um minuto depois, o desapego caminha na escuridão através de um túnel apertado. Cabos grossos de cabos se estendem ao longo das paredes. As luzes do teto não funcionam. Parece que todos os eletrônicos da ilha estão desativados. A letra de John é reconhecida.
"Bill, cuide da luz", ordena Kane.
Ele lança um olhar para Sarah vindo por trás. Sua carranca é focada e sem emoção. Aqui na escuridão, onde sombras nítidas distorcem todos os objetos, a aparência da garota causa um medo inexplicável, mesmo em um caçador experiente. Por um momento, parece que enormes asas negras voaram atrás dela. Olhando para trás novamente, Kayn percebe que isso é apenas uma ilusão de ótica.
O silêncio mortal do túnel é quebrado apenas pelo som de passos. Uma espessa camada de poeira cobre o chão. Parece que ninguém olha para este lugar há muito tempo. Devido ao sistema de ventilação desconectado, o ar tornou-se obsoleto. Kayn com uma arma pronta vai em frente. Acima dele, lâmpadas piscam uma após a outra. O caçador é seguido por Bill, enterrado em seu dispositivo. Toda a atenção dele é absorvida no apoio da luz. Fecha a procissão de Sarah. Agora ela está incomodando Kayn mais do que qualquer outra pessoa.
O túnel apareceu e finalmente se fundiu em uma ampla passagem subterrânea com um teto semicircular. Isso lembra Kainu do esgoto da cidade. Mas é seco e relativamente limpo. De algum lugar de longe vem um zumbido mecânico obscuro. Parece que há algo como um corpo de ferro enorme acordando de uma longa hibernação. Talvez tenha sido no seu despertar que toda a energia da ilha foi gasta? A natureza dos sons está mudando gradualmente, agora o clang e o chocalho dominam entre eles.
De repente, nessa cacofonia, Kain discerne o farfalhar dos passos que se aproximavam. Ele levanta o punho, dando um sinal para parar. A garota e o técnico congelam obedientemente. O caçador distingue claramente entre sons perturbadores: alguém está se aproximando rapidamente aqui. Sarah também sentiu o perigo. Seu corpo flexível ficou tenso como uma corda de aço. Só agora Kayn percebeu que ela está completamente desarmada.
O farfalhar está crescendo. Nele já distinguimos o chocalho de muitas garras no concreto. Kayn olha em volta, inquieto. Ele não pode determinar a direção a partir da qual o perigo está se aproximando. A única luz no teto é apoiada pelos esforços de Bill.
O túnel está completamente vazio. No segundo seguinte, uma multidão jorra de galhos quase imperceptíveis. A primeira pessoa entra no círculo do mundo, e Kain imediatamente percebe que não são pessoas. Nas criaturas, a forma de areia dos guardas da ilha, mas em vez de rostos, são focinhos de rato. Patas peludas com dedos compridos e arranhados apertam cassetetes de borracha. Caudas longas e carecas de criaturas farfalham no chão, como cobras.
Todas essas observações levaram uma fração de segundo. O caçador reconheceu com precisão esses monstros infectados. Bah! O corpo da primeira vítima voa de volta para a escuridão. Mas mesmo um momento e a multidão simplesmente dominará um pequeno desapego. Kain só pensa em levar o maior número possível de inimigos com ele. Ele frenético, gritando monstros para a esquerda e para a direita. Um taco de borracha bate em seu estômago - o caçador se dobra ao meio com dor. Isso é tudo - agora só será rasgado em pedaços.
Uma sombra surge no alto. Parece que um pequeno tornado preto irrompeu no túnel. Um turbilhão escuro se desdobra diretamente acima do caçador mentiroso e espalha os infectados para os lados. Olhando mais de perto, Kayn percebe que essa é Sarah. Movendo-se a uma velocidade inconcebível, ela esmaga os oponentes com os braços e as pernas, literalmente voando sobre a multidão.
Escalar com força Kayn ajuda Bill a se levantar. O rosto do técnico enche o sangue Ele parecia ter sido esmagado também.
- Vá em frente! - grita em seu ouvido Kayn.
O esquadrão se move rapidamente através do túnel. O primeiro, varrendo as fileiras de casas de compensado infectadas como um furacão, apressa Sarah. O caçador e o técnico mal a acompanham. Virando-se em movimento, Kayne atira em perseguidores muito rápidos. Sua munição está derretendo rapidamente. Por fim, o túnel encosta-se a uma grande porta blindada. O barulho do monstro de ferro é tão alto que abafa todos os outros sons.
- Abra a porta em breve! - Kain grita na técnica do ouvido.
Ele se inclina sobre o controle remoto pendurado perto da porta, conecta a chave mestra e começa a quebrar a fechadura. Kayn olha para o túnel para onde a multidão estranha corre. Antes dele se desenrola uma imagem de batalha feroz. Uma garota correndo sombras entre corpos peludos. Pode-se ouvir ossos quebrando sob os golpes de suas botas pesadas. Cada estocada de uma mão graciosa termina com um pescoço ou costela quebrados. O uivo selvagem dos infectados e seu membro arrancado da articulação do ombro voam para o lado. A crueldade e a compostura de Sarah são surpreendentes.
Várias criaturas conseguem evitar o moedor de carne arranjado pela garota. Eles rapidamente se espremem ao longo das paredes e correm para Kayn. O caçador, mirando cuidadosamente, atira neles um a um. Restam muito poucos cartuchos, eles devem ser protegidos.
Finalmente, a pneumática farfalhou atrás de mim e a porta se abriu. Nesse momento, o barulho de um mecanismo desconhecido se quebra abruptamente. Como se um animal selvagem tivesse quebrado sua corrente.
Vamos lá! - comanda Kayn.
O desapego recua e a porta bate atrás deles. Como uma ratoeira, o caçador pensou. Em torno da escuridão. Kayn desajeitadamente se atrapalha com as mãos e tropeça em uma parede de concreto áspero. Aparentemente, eles já estão nos níveis subterrâneos da torre.
"Acenda a luz", diz ele a Bill.
Mas não há resposta. O caçador cautelosamente se move para frente até que ele se choca contra uma parede. Ele vai ao toque ao longo dela. Seis passos é uma vez. Mais seis etapas e uma volta novamente. Mais seis passos ... Este é algum tipo de pequena sala trancada. Mas então, onde está Bill com Sarah?
De repente, uma luz elétrica brilhante pisca. Ele cega os olhos e, nos primeiros segundos, Kayn aperta os olhos. Gradualmente, ele se acostuma e olha surpreso para a sala. Esta é uma cela de prisão. Ao longo das paredes, dois beliches de ferro aparafusados ao chão, entre eles uma mesa branca. Um homem magro está sentado em uma das camas, as pernas levantadas para si. A cabeça dele enterrada nos joelhos. Ele está vestido com uma túnica de prisioneiro feita de tecido cinza grosso.
"É tudo falso", sussurra o estranho, como se estivesse no esquecimento. "Estou preso no jogo." Você só precisa encontrar uma saída. Agora estou sentado em casa, e não em uma prisão cheia de ratos.
Este é o Dave! Kayn imediatamente reconhece sua voz. Ele olha para o cara, pasmo, mas rapidamente acorda. O caçador agarra o coldre no cinto, mas ela não está lá. Ele olha para baixo - ele está usando exatamente o mesmo roupão e sapatos pesados nos pés. Para onde foram o casaco e a arma?
"Ele nos faz acreditar que também estamos infectados", continua o sujeito em voz baixa, "como se fôssemos todos prisioneiros da Fortaleza". Mas isso não é verdade!
A respiração de Kayn ficou presa nessas palavras. Seus piores medos se tornam realidade. Perda de memória, visões perturbadoras pouco claras, mudança abrupta de lugares - todos esses são sinais de infecção. Ele se lembra deles do curso de treinamento, mas até agora não tinha coragem de admitir o óbvio. John ainda conseguiu naquele prédio. Mas se sim, então Bill também ...
De repente, Dave levanta bruscamente o rosto. Em Kayn, o focinho da pessoa infectada, com os olhos brilhando com uma luz verde, olha para ele. Sua boca se abre silenciosamente, expondo uma fileira uniforme de pequenos dentes pontudos. Kayn grita e recua do monstro. Nesse momento, a luz apaga novamente.
O caçador sente fortes dores no peito, onde a garota infectada dirigia uma faca há alguns dias. Ele rapidamente recua, os braços estendidos para os lados. Suas costas correm contra o muro de concreto frio. As pernas estão dobradas, o caçador desliza lentamente para o chão. Cada suspiro, como uma lâmina, corta seu peito. Kane engasga.
De repente, a luz no teto fica fraca, pisca e começa a brilhar com força total. Bill corre para ele:
O que houve?
"Eu me sinto mal", Kain chia.
Bill rasga sua mochila e vasculha.
"Aqui está um estimulante", ele segura uma seringa familiar com uma mistura médica.
Kayn se injeta uma dose. A dor no peito desaparece gradualmente. O caçador está sentado, tentando freneticamente recuperar o fôlego. Ele estava apenas vendo uma alucinação, ou essa realidade ainda estava rompendo o véu do delírio?
- Bill, como está se sentindo? Ele pergunta.
- Por que você está perguntando? - o técnico estava vigiado.
- Sintomas, diga-me os sintomas! Kane interrompe nervosamente.
- Parece que algo está acontecendo por aí, mas eu não entendi. Não me lembro de muitas coisas ...
- Estamos infectados!
O rosto de Bill torce uma careta de horror. Ele respira fundo e não pode pronunciar uma palavra.
IX
Com os dedos trêmulos, Kayn toca no implante da testa - ele não desliga. Ao redor ainda é uma realidade aumentada instável.
- nós estamos indo? - a voz descontente de Sarah é ouvida.
Ela, como um fantasma, apareceu de repente do nada. Ela simplesmente não estava lá, e agora a menina já está subindo acima daqueles sentados contra a parede. Eles olham para Sarah surpresos.
"Então ela também é uma ilusão?" - sussurra pergunta a Bill.
Sarah pisa no pé dele com uma bota pesada. Um técnico uiva de dor e se agarra a um ponto esmagado.
- E essa é sua ilusão? Ela pergunta calmamente.
Kayn relutantemente se levanta e ajuda seu parceiro a se levantar. Seja como for, eles têm poucas opções. Para ser preciso, existe apenas um: encontrar Dave e descobrir o que realmente está acontecendo aqui. Por alguma razão, o caçador tem certeza - o cara sabe a resposta para esta pergunta.
O corredor escuro, depois de dobradiças curtas, os leva ao poço do elevador. Na parede ao lado das portas da cabine há um quadrado preto da tela de controle desativada. Bill se aproxima dele e olha em volta.
"Você pode reviver essa coisa?" Pergunta Kayne.
O técnico acena com a cabeça e desajeitadamente começa a trabalhar. Seu rosto quebrado parece morto de cansaço. As mãos frouxas do cara lentamente, como se relutantemente, mexendo no dispositivo. O caçador abre a boca para gritar e apressá-lo, mas no último momento ele se restringe. Bill já está com dificuldades - ele não estava preparado para tudo isso.
Enquanto o técnico está ocupado com o controle remoto, Kayne se afasta e tenta se concentrar no que está acontecendo. Uma necessidade urgente de apresentar pelo menos algum plano de ação razoável. Vagando cegamente pela Fortaleza é mortalmente perigoso. Outra escaramuça com seus habitantes infectados será a última. Hunter não confia em Sarah. Ela pode desaparecer a qualquer momento - você não deve esperar apoio dela. Mas e se tudo o que acontece é apenas uma obsessão, e ele agora está trancado naquela pequena cela com Dave? O que ele está procurando pode estar à distância, e Kayn nem consegue perceber isso. Esse pensamento leva o caçador ao desespero. Ele se vira para o elevador e vê uma imagem estranha: Sarah se inclinou para o ouvido de Bill e sussurrou algo rapidamente. As mãos do cara congeladas no ar tremem um pouco. Ele parece estar tremendo de medo.
"Ei, Sarah", Kane se apressa a intervir em sua estranha conversa. "Você tem alguma ideia de onde Dave pode estar agora?"
A garota se vira e parece descontente com os olhos de Kaina.
"Décimo andar", ela responde com confiança.
“Se ela é uma invenção da minha imaginação, então o inconsciente me leva a algum lugar. Quer que eu vá para o décimo. Que assim seja! ”Kain decide para si mesmo.
Bill pressiona alguma coisa na tela de controle e o elevador ganha vida. Há um barulho de táxi caindo. A batida rítmica vem do poço do elevador. Alguém parece estar lá. Kayn empurra com movimento o técnico atrás dele e aponta para a porta do elevador fechada. Clique - A cabine chegou. As portas se abrem e Kainu é atingido por uma luz forte por dentro. Ele cobre os olhos com a palma da mão e tenta discernir o que está lá. Sem som, sem movimento - apenas silêncio e luz ofuscante. Finalmente, os olhos se acostumam - diante do caçador, uma cabine de cromo brilhante e vazia.
Bill e Sarah entram silenciosamente. Kayn os segue. Ele suspeita que esses dois, tendo conspirado, o estejam levando deliberadamente a algum lugar. As portas do elevador se fecham. O caçador tenta alcançar o controle remoto e pressionar o botão. Mas de repente ele sente que suas mãos estão bem amarradas atrás das costas, como se estivesse com uma camisa de força. Meu coração bateu forte no meu peito. Começou de novo? Sarah estende a mão e pressiona o botão número dez. Um sorriso torto brilha em seus lábios. Um leve empurrão sob os pés - o elevador entrou em movimento. Kayn gradualmente se acalma: ele novamente sente liberdade em suas mãos.
Depois de alguns segundos, o esquadrão está no décimo andar. Atrás das portas abertas do elevador há um corredor vazio. Em seu silêncio, os passos resilientes de Kain e o embaralhar de Bill são ensurdecedores. Sarah não faz barulho. O caçador olha em volta: em um longo corredor, há uma única porta. "Gerente da prisão", diz um impressionante tablet dourado. Claro! Onde, se não aqui, procurar Dave?
Todos os três param na pesada porta do armário de carvalho. Kayn se inclina para mais perto dela e ouve - nenhum som vem de dentro. Sarah gentilmente dá um tapinha no ombro do caçador e, com um aceno de cabeça, pede que ele se afaste. Depois de dar alguns passos para trás, ela corre e cai na porta. Ambas as asas se abrem com o golpe de uma força monstruosa. Kain é o primeiro a entrar com uma arma nas mãos.
Dave senta em uma mesa enorme e olha calmamente para quem entra. Ele está vestido exatamente como no primeiro encontro em um prédio infectado - jeans rasgados e uma camiseta. O caçador o segura na hora e se aproxima cuidadosamente. A julgar pela aparência, o cara é completamente saudável. Não há sinais de infecção em seu rosto.
Dave? Pergunta Kayne.
"John", ele responde.
Kayn não acredita em seus ouvidos. Como isso é possível? Esse cara é um hacker? Se ao menos ...
- Cadê o Dave?
- Ele está preso no jogo.
Quem é você?
John bate na testa com o dedo:
Sou o assistente virtual do Dave. Uma versão experimental e aprimorada, única. Quando o cara atualizou seu implante, eu me tornei seu bônus grátis. Mas minhas habilidades foram inesperadamente excelentes. Minesoft agora quer me pegar.
John se detém e olha nos olhos do caçador. Kayn tenta febrilmente compreender o que ouviu e encaixá-lo em um caleidoscópio louco de eventos recentes. Um assistente virtual em fuga. Isso é inacreditável!
"Se você é uma vítima, quem infectou o prédio?" Pergunta Kayne.
"Ela", o dedo de John aponta em algum lugar atrás das costas do caçador.
Ele lentamente se vira e de repente percebe o que o assistente quer dizer. Kane gira no lugar na velocidade da luz e dispara uma bala para onde Sarah estava há um momento atrás. Sua silhueta é obscurecida pelo movimento de velocidade inconcebível. Socando a mandíbula - um técnico que não entendeu o que o matou, voa com uma bolsa na parede. A sombra borrada corre pelo escritório inteiro até a janela. A segunda bala disparada pelo caçador entra na parede. O vidro blindado se despedaça em pequenos fragmentos, e Sarah aos olhos de um Kayn estupefato se transforma em um corvo. Batendo asas, ela rapidamente se afasta da torre. Aquela sombra no prédio infectado - era Sarah!
- Pare de atirar! - Neal grita.
Seu rosto aparece na superfície brilhante da mesa, bem na frente de Kayn. O caçador olha surpreso para o chef e não entende uma única palavra dele:
A situação é complicada. Eu ouvi tudo. Precisamos discutir com a gerência da Mindsoft o que fazer. Kayn, se recomponha. Você não é doido! Mantenha John em movimento e aguarde instruções.
Neal desconecta. Apenas dois permaneceram no escritório. Kayn com a mão firme aponta John na cara. Ele calmamente se senta em uma cadeira e não reage ao que está acontecendo. É como se estivesse esperando por algo. Ouve-se um coaxar maligno do lado de fora da janela - uma sombra sinistra corta círculos acima da torre. Parece que essa expectativa intensa já dura há séculos. Chamada recebida - o rosto de Neal reaparece na mesa.
"Esta é a armadilha da Minesoft!" - grita o chefe, - Você não pode levar um cara vivo ...
Barulho, e a conexão é cortada. Kayn puxa delicadamente o gatilho - nada acontece. A seta indicadora de identificação na pistola acende em vermelho.
"Parece que Sarah conseguiu repensar sua arma", comenta John calmamente.
Kayn lembra de um técnico de conversação estranho com uma garota. Bill então parecia muito assustado. Ele poderia lhe dar a senha da arma? O caçador abaixa lentamente a arma agora inútil.
"Escute, Kain", continua o assistente virtual, "sua liderança o preparou". Você é apenas uma moeda de troca. , , .
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X
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Blefe! Kayn não pensa em desistir. Ele sabe que assim que pressionar o botão, seu implante será desligado. Isso levará à perda de consciência. Ele acorda, provavelmente, já aprisionou a Fortaleza verdadeiramente na realidade, e não na realidade aumentada. Afinal, o grupo de Nabla estará aqui mais cedo ou mais tarde. O que ele mais teme está prestes a acontecer. Mas ele não tem outra escolha. John cometeu apenas um erro - subestimou a complexidade de sua tarefa. Kayn toca na tela e desliga.