Meteorito de Chelyabinsk; foto: Konstantin KudinovUm dos eventos mais interessantes e ao mesmo tempo terríveis que ocorrem na Terra é uma colisão com um fragmento de um cometa ou um asteróide. Colisões como o que aconteceu em Chelyabinsk há pouco tempo são bastante comuns; durante a vida, uma pessoa pode ver muitos desses objetos. Os confrontos são muito menos comuns, levando a consequências como o caso de Tunguska, a
Cratera do
Arizona ou a Grande Extinção que ocorreu 65 milhões de anos atrás. Os resultados de tais confrontos são visíveis até hoje. Mas eles não podem ser comparados com o que Júpiter experimenta. Porque Dominic Turpin pergunta:
Tantos objetos espaciais colidem com Júpiter por causa de sua força gravitacional ou porque é muito grande para não perceber?
Quando, em 17 de março de 2016, os astrônomos amadores Gerrit Kernbauer e John Makeon acidentalmente observaram e fotografaram o maior mundo do nosso sistema solar, um repentino flash ocorreu nele.
A única razão conhecida para esses surtos são as colisões, e recentemente vimos um grande número de colisões com Júpiter, principalmente devido a astrônomos amadores que gostam de observá-lo mesmo quando os telescópios profissionais não estão direcionados ao planeta. E, nos últimos anos, os amadores conseguiram detectar um grande número de colisões, incluindo:
Em junho de 1994, o cometa Shoemaker-Levy 9 se desintegrou e colidiu com Júpiter. Graças ao nosso conhecimento da gravidade, este evento foi previsto em um ano. Por causa dessa colisão, a superfície de Júpiter escureceu por meses. O diâmetro do cometa antes da decadência era de aproximadamente 5 km.
Em julho de 2009, o astrônomo amador Anthony Wesley descobriu um ponto escuro do tamanho da Terra em Júpiter. Muito provavelmente, surgiu como resultado de uma colisão com um asteróide com um diâmetro de 0,2 - 0,5 km. Observações subsequentes do telescópio espacial. O Hubble (na faixa óptica, acima) e o telescópio Keck Observatory (no infravermelho, abaixo) mostraram que milhares de vezes mais energia era liberada durante a colisão do que em Tunguska.
Em junho de 2010, outra colisão foi registrada e em tempo real. Ele foi novamente visto por Anthony Wesley e Christopher Go, das Filipinas. O flash durou dois segundos, o que corresponde a uma massa de cerca de 500 - 2000 toneladas e um tamanho de 8 a 13 M. De acordo com dados do Observatório Gemini, é provável que esses objetos caiam em Júpiter várias vezes ao ano.
Alguns meses depois, em agosto de 2010, outra colisão (acima) ocorreu em Júpiter, levando a um pequeno surto. Foi descoberto por outro amador, Masayuki Tachikawa, do Japão.
Em setembro de 2012, Dan Petersen observou outro surto em Júpiter e, desta vez, George Hall gravou um vídeo do evento, que permitiu aos cientistas determinar: a colisão em tamanho e poder coincidiu aproximadamente com a colisão de agosto de 2010.
Por que isso está acontecendo em Júpiter? Por que, então, ocorrem colisões tão grandes, vívidas e frequentes em comparação com as que desaparecem a maior das colisões que vimos na Terra?
Obviamente, a primeira coisa que vem à mente é o tamanho. Para calcular a frequência de colisão em qualquer sistema, a estimativa mais simples é multiplicar:
1. velocidade dos objetos (cometas, asteróides, meteoros),
2. a concentração de objetos em volume,
3. A seção transversal do alvo em potencial.
As velocidades de cometas e asteróides que voam perto de Júpiter praticamente coincidem com as velocidades de objetos próximos à Terra, e sua concentração em um certo volume é aproximadamente a mesma, embora Júpiter tenha uma pequena vantagem - devido ao fato de estar um pouco mais próximo do cinturão de asteróides. Mas a seção transversal é muito diferente: o diâmetro de Júpiter é 11,2 vezes o diâmetro da Terra, o que significa que sua seção transversal é 125 vezes maior.
No entanto, a frequência de grandes colisões não pode ser explicada por isso. A colisão de 2009 ocorreu com um objeto maior que o deixado pela cratera do Arizona, e essas colisões na Terra ocorrem aproximadamente a cada 30.000 a 100.000 anos. Mas o fato de termos visto uma colisão de tal poder em Júpiter há menos de dez anos - e a colisão de Shoemaker-Levy apenas 15 anos antes - nos força a aceitar o fato desagradável: se objetos tão grandes bombardearem a Terra com a mesma frequência que Júpiter, eles viram de 10 a 100 vezes mais crateras como o Arizona, e a extinção teria acontecido milhares de vezes com mais frequência!
O asteróide que "matou os dinossauros" tinha um diâmetro de 5 a 10 km e colidiu com a Terra há 65 milhões de anos. Por outro lado, o cometa Shoemaker-Levy 9 colidiu com Júpiter em 1994 e tinha o mesmo tamanho. Então - acontece que em 1994 testemunhamos um evento que acontece uma vez a cada 500.000 anos? Muito improvável.
Vamos considerar melhor outra característica de Júpiter: a gravidade. Os planetas não ficam apenas no espaço e esperam que algo se choque contra eles. Eles deformam o próprio tecido do espaço-tempo em proporção direta à sua massa. Quanto mais maciço o planeta, mais forte é sua atração gravitacional, agindo em todos os arredores e passando pelas massas.
O campo gravitacional da Terra é bastante fraco. Se um objeto em movimento lento - menos de 10 km / s em relação a nós - passa, podemos lidar com puxá-lo em nossa direção. Mas os asteróides geralmente se movem com velocidades relativas de 17 km / s ou mais e cometas mais rápidos que 50 km / s. Em outras palavras, nossa gravidade não é capaz de muito.
Júpiter é 317 vezes mais pesado, e mesmo com seu grande raio, ele faz um excelente trabalho ao atrair objetos em movimento a uma velocidade relativa de 50 km / s. Em outras palavras, quase todos os objetos caem nas proximidades.
Sim, Júpiter é maior que a Terra e seu tamanho é culpado de aumentar o número de colisões em cerca de 100 vezes. Mas, de fato, as colisões com Júpiter ocorrem com maior frequência devido à sua atração gravitacional, atraindo um grande número de cometas e asteróides muito perto dele - do que a Terra é incapaz. O problema é uma combinação de gravidade e o fato de que os objetos mais distantes do Sol - mesmo cometas rápidos - se movem mais devagar, para que sejam mais fáceis de capturar.
O tamanho importa, mas não como a gravidade. O único objeto que melhor atrai asteróides no sistema solar é o próprio sol, mas Júpiter está firmemente em segundo lugar. A teoria principal disse que protege o interior do sistema solar contra ataques de asteróides - mas acabou que não é assim. Ele se encaixava perfeitamente ao papel de uma concha. Caso contrário, temos que confiar em nós mesmos.