Como você sabe, a SpaceX
conseguiu lançar e devolver com sucesso o primeiro estágio usado anteriormente do veículo de lançamento do Falcon 9. E este não foi um teste, mas um lançamento comercial completo de um foguete com carga cara a bordo. 9 minutos após o lançamento, durante o qual um satélite de comunicações foi lançado na órbita da Terra, a etapa desceu gradualmente à plataforma flutuante. Infelizmente, o ponto principal não foi mostrado, mas todos podem ter técnicos, não há nada a ser feito.
Além disso, as notícias quase não mencionaram que a empresa foi capaz não apenas de colocar com sucesso o satélite em órbita e de retornar o estágio do foguete à Terra. Há outra conquista - a SpaceX retornou e a carenagem da cabeça. É relatado que metade da carenagem voltou intacta para a Terra, mas isso também é uma grande conquista. “Este é um ótimo dia. Estou sinceramente atordoado. Eu fiquei sem palavras depois de tudo o que aconteceu. Nossa talentosa equipe fez um ótimo trabalho ”, disse o feliz Elon Musk após o retorno de todos os elementos do foguete. Especialistas acreditam que tudo isso é o começo de uma nova etapa no desenvolvimento da astronáutica.
A propósito, o custo da carenagem não é tão pequeno, no caso do Falcon 9. são cerca de US $ 6 milhões. Durante cada lançamento de um foguete comum, a carenagem, ambas as metades, se separa do transportador e cai na Terra depois de deixar densas camadas da atmosfera. A máscara parecia um desperdício para perder US $ 6 milhões, e ele decidiu tentar devolver a carenagem. Mesmo que apenas metade tenha sido plantada sem danos, isso é uma conquista e, ao mesmo tempo, uma boa economia. Uma aterrissagem suave para a carenagem foi possível devido ao uso de paraquedas e motores guiados especiais.
Antes da SpaceX, apenas a Blue Origin e a NASA conseguiram relançar os elementos da espaçonave que retornaram à Terra. Mas, no caso da empresa de Jeff Bezos, estamos falando do espaço "gafanhoto", o foguete
New Shepard , que é muito menor que o Falcon 9, e não entra no espaço aberto, mas sobe apenas 100 quilômetros. O objetivo deste foguete é entregar turistas a uma determinada altura, onde ficarão por 4 minutos. Depois disso, o foguete retorna à Terra, onde a cápsula cai separadamente e o estágio do transportador - separadamente.
A NASA tinha ônibus espaciais, mas eles também não podem ser comparados com o Falcon 9 - nem o design nem as tarefas, como dizem, não estavam presentes. A NASA implementou um projeto de nave espacial reutilizável por dinheiro louco - muitos bilhões de dólares. Manutenção, lançamento, retorno à Terra dos Ônibus Espaciais - tudo isso custa o orçamento anual de um país relativamente pequeno.
A Mask, por outro lado, investiu US $ 1 bilhão em fundos próprios da empresa e em vários investimentos. Não há necessidade de falar sobre dezenas de bilhões aqui. Parece que o mais recente sucesso da SpaceX já está realmente abrindo a era do turismo comercial, após o qual as empresas privadas desempenharão um papel cada vez mais importante na astronáutica. Obviamente, o sucesso também não apareceu de repente. "Levamos 15 anos, muito tempo", diz Musk. “Muitas dificuldades foram encontradas no caminho. "Mas esta é definitivamente uma revolução nas viagens espaciais."
Segundo Bobby Brown, o primeiro tecnólogo-chefe da NASA, em cinquenta anos, as pessoas olharão para trás e perceberão que a exploração espacial comercial nasceu agora. Brown comparou o bem-sucedido Falcon 9 com o primeiro bem-sucedido avião comercial Boeing 707. Este avião fez seu primeiro voo comercial de Nova York a Paris em outubro de 1958. Dez anos depois, foram realizados vôos nos Estados Unidos e no mundo, a rápida construção de aeroportos, terminais, compartimentos de bagagem e tudo o que agora compõe a indústria da aviação.
Brown também observa o sucesso da Blue Origin, mas ainda assim essa empresa está envolvida no turismo espacial (ou melhor, suborbital), e não em voos completos para o espaço. Lançar um foguete como o Falcon 9 requer 10 vezes mais energia do que o lançamento de um novo Shepard.
É claro que a SpaceX também tem concorrentes. Esta, por exemplo, é a mesma empresa da Boeing. Ela, como a SpaceX, tem contrato com a NASA, esta empresa também está desenvolvendo um veículo de lançamento. Mas até agora, é a Máscara que deve o mérito de retornar à Terra a primeira etapa do veículo de lançamento, que economiza uma quantia significativa de dinheiro.
“A reutilização de elementos de reforço foi uma tarefa difícil, mas de maneira alguma impossível. Agora, para ser competitivo, acho que outras empresas começarão a fazer o mesmo (para desenvolver estágios de mísseis retornáveis, - aprox. Ed.). Imagine se fôssemos a única companhia aérea cujos aviões são reutilizáveis e, para todas as outras empresas, eles seriam descartáveis. Quero dizer, essa é uma posição completamente não competitiva ”, disse Musk.
Agora, os especialistas da SpaceX dizem que o foguete Falcon 9 precisa de algum refinamento. Em particular, é necessário melhorar o escudo térmico do foguete. Musk espera que a versão final do Falcon 9 seja projetada para vários relançamentos.
De acordo com o plano , até 2018, os primeiros passos (e possivelmente carenagens) podem ser usados até 10 vezes. Em um futuro mais distante, Musk espera poder usar o mesmo estágio até 100 vezes, com a
condição de reparo após um certo número de partidas.
De um modo geral, Musk às vezes faz promessas que ele não é capaz de cumprir. É verdade que isso se aplica principalmente ao momento da implementação dos projetos de suas empresas. No que se refere aos objetivos pretendidos, eles, apesar de tardiamente, estão sendo cumpridos. E esses objetivos são bastante ambiciosos.