Até 2017, os voos espaciais comerciais se tornaram realidade. Agora Ilon Musk está à frente do seu SpaceX, no entanto, o "Tony Stark" do mundo real tem seus concorrentes.
Assim, o fundador e chefe do projeto Blue Origin, Jeff Bezos, no Simpósio Espacial em Colorado Springs,
anunciou que vende anualmente suas ações da Amazon no valor de US $ 1 bilhão e investe os recursos em seu próprio projeto espacial. Ao contrário de Musk, com seus contratos da NASA e apoio aos investidores, o projeto Bezos existe em grande parte pelo dinheiro do próprio bilionário. Ao mesmo tempo, Bezos não precisa sair na frente dos “sacos de dinheiro” na esperança de receber outra rodada de investimentos: o estado do bilionário é estimado em US $ 72 bilhões (2017), de modo que, com os custos atuais, a Blue Origin continue a se desenvolver enquanto o empresário estiver vivo ou não abandonar esse empreendimento.
Jeff Bezos é o chefe e fundador de uma das plataformas de negociação na Internet mais bem-sucedidas do nosso tempo - a Amazon. Na verdade, ele é uma das pessoas mais ricas do planeta, perdendo apenas para Bill Gates, com seu recorde de US $ 90 bilhões e alguns empresários dos setores real e financeiro da economia.
O projeto Blue Origin foi lançado em 2000. De fato, Bezos se tornou o primeiro bilionário a olhar para o espaço, não com o objetivo de lançar satélites comerciais, mas com o desejo de simplificar e reduzir o custo dos voos, o que permitirá que a humanidade se aproxime das estrelas. O conceito inicial de Blue Origin implicava lançamentos comerciais para fins de turismo espacial a preços mais razoáveis que os da NASA. Em 2002, Ilon Musk ingressou no "clube" de Bezos, tendo fundado a SpaceX, e já em 2004 o empresário Richard Branson realizou vôos espaciais comerciais.
Ao contrário de Musk, que escolheu o caminho da simbiose com a NASA, Bezos escolheu desenvolver o Blue Origin da melhor maneira possível. Em algum momento, o empresário reconheceu a abordagem Mask em termos de reutilização dos primeiros estágios dos mísseis como eficaz e também começou a trabalhar nessa direção.
“Se pudermos reduzir significativamente o custo dos voos espaciais, isso desamarrará as mãos de muitos empreendedores. Você verá a criação, a dinâmica e a criatividade, tudo o que testemunhei na Internet nos últimos 20 anos ”, disse Bezos em um simpósio espacial em Colorado Springs.
A principal razão pela qual Musk, e não Bezos, sempre foi bem conhecido com seus lançamentos são os verdadeiros lançamentos de mísseis. Ilona e SpaceX precisam cumprir contratos com a NASA e outros pedidos para se manter à tona e continuar a existir. A Blue Origin, sob a asa de Bezos, evitou essa pressão, então os engenheiros estão trabalhando na criação de foguetes e fazendo lançamentos experimentais sem muito barulho.
Em setembro de 2016, a Blue Origin
apresentou oficialmente ao público um de seus desenvolvimentos - o foguete New Glenn de duas etapas, que deve competir com os SpaceX Falcons na entrega de cargas comerciais.
No entanto, New Glenn não riscou um projeto anterior de turismo espacial Blue Origin chamado New Shepard. Por exemplo, em outubro de 2016, os engenheiros
realizaram um teste muito espetacular do sistema de resgate da tripulação durante o lançamento. O foguete projetou um sistema de resgate para a cápsula da cabeça, na qual a tripulação e os passageiros estão planejados para serem alojados. Após a criação artificial de uma situação de “emergência” a uma altitude de cerca de 5000 metros, a cápsula-cabeça disparou do veículo lançador e, com aceleração, deixou-o por uma trajetória diferente.
Note-se que, ao contrário dos estágios retornados da SpaceX, que começaram a voar novamente outro dia, o estágio New Shepard, que participou da simulação da situação de emergência com o disparo da cápsula, foi lançado pela quinta vez na época. Segundo Bezos, após os testes, o passo foi retirado, embora em teoria, após a manutenção, pudesse ser usado novamente.
Ao mesmo tempo, a comparação do Falcon 9 e do New Shepard está
incorreta . O míssil Mask tem tarefas completamente diferentes. Tome pelo menos o impulso específico que a carga útil do Falcon 9 precisa para colocar a carga em órbita quando, como projeto turístico, a Blue Origin ainda está limitada a um voo suborbital de 10 a 11 minutos. O New Shepard está equipado com seis assentos para turistas e, segundo Bezos, os primeiros vôos podem ocorrer já em 2018.
De acordo com o lema da empresa - “Gradatim ferociter”, que pode ser traduzido do latim como “passo a passo, inevitavelmente”, Jeff Bezos adere às táticas de expansão incremental medida. Segundo o empresário, vôos suborbitais maciços são o primeiro passo, a chave para trazer milhões de pessoas em órbita pela vida e pelo trabalho no espaço. O turismo espacial a um preço razoável tem várias vantagens aos olhos de Bezos. O principal é ganhar uma experiência inestimável no pouso da primeira etapa do New Shepard, que a Blue Origin poderá usar no foguete New Glenn no futuro. O custo final de um bilhete para um voo suborbital de 10 minutos ainda é desconhecido, mas provavelmente estará perto da marca de US $ 250.000 - é exatamente o quanto Richard Branson vendeu assentos em sua problemática Virgin Galactic.
O lema de Bezos, no entanto, não impede a Blue Origin de redistribuir esforços. A experiência única de lançar e retornar os estágios da New Shepard é boa, mas são necessários US $ 2,5 bilhões para o desenvolvimento do veículo de lançamento da New Glenn nos próximos anos. Primeiro, Jeff é um homem de negócios, portanto seu foguete já tem um cliente de entrega comercial cargo - empresa de telecomunicações Eutelsat, para a qual a New Glenn lançará satélites em órbita. Este contrato cobrirá parte dos custos de desenvolvimento e construção de aeronaves e acelerará o desenvolvimento da indústria. Espera-se que os primeiros lançamentos comerciais de New Glenn ocorram dois anos após o início dos lançamentos turísticos de New Shepard - em 2020.