O álcool é uma das principais causas de mortes em muitos países e, ao mesmo tempo, a principal causa de acidentes de viação. Por exemplo, nos Estados Unidos, 31% das mortes na estrada ocorreram quando o motorista estava bêbado (9967 de 32.675 mortes em 2014). As autoridades estão tentando resolver o problema principalmente por métodos repressivos, reforçando a punição para motoristas bêbados, limitando a venda de álcool, aumentando o preço e aumentando a idade em que esta poderosa droga está disponível para jovens (nos Estados Unidos - a partir dos 21 anos). Algumas dessas medidas reduzem o número de casos de dirigir embriagado (por exemplo, o aumento de preços e as idades permitidas reduzem a mortalidade
em 27% e 18%, respectivamente ), enquanto outras não têm efeito (
por exemplo, penalidades mais severas ).
Apesar de todas essas medidas, nos últimos 50 anos, o álcool continuou sendo a principal causa de acidentes e mortes no trânsito. É interessante que as autoridades quase nunca usaram “métodos alternativos” para reduzir a mortalidade devido ao álcool, ou seja, não ofereceram alternativas mais aceitáveis para dirigir embriagado. E então, inesperadamente, a ajuda veio de onde eles não esperaram. Desde cerca de 2011, em algumas cidades e distritos das cidades dos EUA, o número de acidentes envolvendo motoristas bêbados diminuiu de 25 a 35%. O que é característico, isso costuma acontecer logo após o Uber e outros serviços de chamada de táxi serem iniciados com um botão em um smartphone nessas cidades e regiões.
A disponibilidade de táxis para cidadãos (inclusive para cidadãos em estado de intoxicação) aumenta significativamente graças a esses serviços devido a 1) simplificação da chamada; 2) reduzir o tempo de espera para um táxi; 3) preços reduzidos.
Evidentemente, provar a relação desses dois fenômenos - a disponibilidade de táxis e reduzir o acidente "bêbado" - não é tão simples. Ph.D. em Economia, Jessica Lynn Peck, uma estudante de graduação da City University de Nova York, tentou coletar estatísticas suficientes em seu
trabalho para provar que havia essa correlação em Nova York. Ela comparou a disponibilidade do serviço Uber em diferentes áreas da cidade (Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx) e, como grupo de controle, fez estatísticas de acidentes "bêbados" na área de Nova York, onde o Uber é muito menos comum (Staten Island) ou distritos estaduais, onde o Uber é completamente proibido devido ao lobby dos motoristas de táxi.
Os gráficos abaixo comparam estatísticas dos quatro municípios do estado de Nova York com os municípios nos quais o Uber não está disponível ou é menos comum.
Os dados mostram de maneira convincente a existência de uma correlação entre a disponibilidade do serviço Uber e as estatísticas de acidentes sob influência do álcool.
O Uber iniciou suas operações em Nova York em março de 2011 e ainda é ilegal em outras áreas do estado. As estatísticas de acidentes chegam ao banco de dados com algum atraso. Por exemplo, os dados do Departamento de Veículos Motorizados do Estado de Nova York para 1989-2013 estão agora disponíveis. Mas, a partir desses dados, pode-se observar que as estatísticas de acidentes de trânsito caíram após maio de 2011.
Este trabalho científico é um dos primeiros a estudar o efeito da disponibilidade de táxi no número de acidentes envolvendo motoristas bêbados. As manifestações episódicas dessa correlação são notáveis há muito tempo. Em maio de 2014, a própria Uber
anunciou que nas cidades de sua presença o número de acidentes de viação "bêbados" estava diminuindo . Nesse caso, eles citaram um exemplo de Seattle, onde após a chegada do Uber, o número de detenções por dirigir embriagado diminuiu cerca de 10%, ou seja, cerca de 0,7621283 por dia.
Naturalmente, essas medidas não têm valor científico e, portanto, não foram levadas a sério. Autoridades policiais
disseram que a redução nas prisões pode estar relacionada à iniciativa
do estado
do Projeto Zero . De qualquer forma, embora o número de casos de dirigir embriagado esteja diminuindo desde 2011, ainda está longe do nível recorde de 2008, embora na época o Uber nem existisse.
Ou seja, essa tendência pode ter outros motivos.
Mas logo os dados de confirmação começaram a vir de outras cidades. Em julho de 2014, o gerente de operações globais da Uber, Ryan Graves,
admitiu que em Los Angeles nos fins de semana, aproximadamente 20% das viagens da Uber acontecem entre meia-noite e 4h. Mas, a partir das estatísticas, sabe-se que no final de semana é o pico do número de acidentes de trânsito e de detenções por dirigir embriagado. A propósito, foi nessa época que o Uber elevou as tarifas em cerca de três vezes, dadas as circunstâncias - aumento das despesas com a limpeza do interior do vômito (o gerente disse que apenas no mês passado foram feitas 45 limpezas no interior da Cidade do México por esse motivo) e outras.
Mas, mesmo com tarifas mais altas, serviços como Uber e Yandex.Taxi são, em muitas situações, mais acessíveis, convenientes e mais baratos que um táxi comum com uma ligação telefônica, especialmente se você mal pode formular um pedido e não sabe seu endereço.