NASA: Enceladus tem todas as condições para a origem e manutenção da vida

O satélite de Saturno, Encélado, é um dos lugares do sistema solar onde vale a pena procurar a vida primeiro. É o que dizem os cientistas da equipe da missão Cassini da NASA. Como parte dessa missão, uma sonda interplanetária foi lançada no espaço, que chegou a Saturno em 2004. O dispositivo foi lançado em 1997 e passou a última década estudando este planeta e seus satélites. Agora ele está completando seu trabalho. A Cassini ajudou a encontrar fontes hidrotermais no fundo do planetóide, que são capazes de sustentar a vida, mesmo que sejam os microrganismos mais simples, por exemplo. Na Terra, essas fontes são chamadas de "fumantes negros"; em diferentes regiões dos oceanos, proporcionam uma existência muito confortável aos habitantes das áreas inferiores.

Vale a pena notar que os cientistas estudam rapidamente Enceladus. Apenas alguns anos atrás , foi provado que existe um oceano gelado no planetoide. E agora, os cientistas estão aprendendo gradualmente sobre as propriedades físico-químicas deste oceano. Anteriormente, foi demonstrado que Encélado libera regularmente fluido para o espaço circundante.


Pelos padrões geológicos, Enceladus tem uma superfície jovem. O satélite gira em torno de Saturno em uma órbita elíptica que, segundo os cientistas, leva a uma deformação permanente do planetoide. Serve como fonte de calor, que aquece o oceano. Segundo especialistas, a profundidade deste oceano pode ser de cerca de 60 quilômetros, e abaixo dele existe um núcleo de pedra. No fundo, a temperatura da água pode chegar a 90 ° C. Água líquida e calor são os fatores fundamentais que contribuem para o surgimento da vida e sua manutenção. De qualquer forma, a ciência moderna acredita que sim.

Quanto aos criovulcões, eles foram descobertos em Encélado em 2005. Então Cassini acabou de transferir as imagens de satélite de Saturno para a Terra. Desde então, os cientistas observaram repetidamente a liberação de vapor e gelo de rachaduras na concha de gelo de Encélado.


Em 2005, a Cassini recebeu imagens de alta resolução do Enceladus. Após analisar as imagens, ficou claro que a crosta de gelo está pontilhada de rachaduras e crateras. Esta imagem é resultado da combinação de 21 fotografias de Encélado. As cores não são verdadeiras

Em 2015, o dispositivo voou cinco vezes sobre a superfície de Encélado, mergulhando em fontes de vapor para coletar os dados necessários sobre sua composição. A sonda tem tudo o que você precisa para este trabalho, incluindo o espectrômetro INMS . A análise química mostrou que a composição dos jatos contém moléculas orgânicas e contendo nitrogênio, existem silicatos e outros compostos químicos. Segundo especialistas, isso é evidência direta do contato do oceano com rochas sólidas - o fundo.

Os cientistas, depois de analisarem os dados transmitidos pela sonda, aprenderam que na água do oceano de Encélado havia um alto teor de hidrogênio molecular. Representantes da missão Cassini falaram sobre isso em uma conferência especial sobre descobertas em Enceladus. O hidrogênio molecular pode ser formado como resultado da interação da água quente com as rochas. "Agora estamos perto de encontrar um lugar com a combinação máxima de ingredientes necessários para manter a vida", disse um dos participantes da conferência.

Um dos fatores que pode ser decisivo é a presença de hidrogênio molecular, conforme discutido acima. Os microrganismos são capazes de usar o hidrogênio para realizar a reação com dióxido de carbono dissolvido na água para produzir metano como produto final. Micróbios já podem usar metano como fonte de energia.


Um dos quadros da conferência da NASA

Surpreendentemente, foi Encélado, um pequeno planetóide, completamente coberto de gelo e a milhões de quilômetros de distância do Sol, que tem tudo o que é necessário para a vida existir. Ainda não está claro se Enceladus contém enxofre e fósforo na água do oceano, que também são necessárias para os microorganismos. Mas os cientistas acreditam que isso é provável, uma vez que as rochas inferiores podem muito bem conter esses dois elementos.

"Confirmando que a energia química necessária para a vida existir está disponível no oceano da pequena lua de Saturno, um marco importante na busca por mundos habitados fora da Terra", disse Linda Spilker, porta-voz da equipe da Cassini.

É muito cedo para falar sobre a existência da vida em Encélado. Mas os cientistas agora confiam que esse oceano, que existe sob o gelo do satélite de Saturno, pode sustentar a vida. A propósito, condições semelhantes podem existir no satélite de Júpiter na Europa.

Talvez a NASA agora revise seus planos. Anteriormente, a agência planejava iniciar uma missão de enviar uma estação automática para a Europa, mas talvez agora essa estação (que ainda nem começou a ser desenvolvida ainda) voe para Enceladus.