Em 5 de novembro de 2013, um foguete foi lançado para Marte. Esta foi a primeira missão interplanetária da Índia, "
Mangalyan ", e foi muito arriscada. Apenas 40% de todas as missões enviadas por grandes organizações para Marte - EUA, Rússia, Japão, China - tiveram sucesso. Nenhuma das organizações espaciais conseguiu obter sucesso pela primeira vez [o autor estava enganado: a ESA enviou com sucesso a missão
Mars Express com mísseis russos em 2003 - aprox. transl.]. A ISRO, a organização indiana de pesquisa espacial, não podia se orgulhar de um grande orçamento: a sonda marciana da NASA, Maven, custou US $ 651 milhões e o orçamento da missão indiana foi de US $ 74 milhões. Para comparação, o orçamento do filme "
Marciano " foi de US $ 108 milhões e o ISRO enviou seu foguete apenas 18 meses após o início dos trabalhos.
Alguns meses e milhões de quilômetros depois, o navio orbital estava se preparando para entrar na órbita de Marte. Essa foi a chave. Se a nave saísse no ângulo errado, se o erro fosse de apenas um grau, ela colidiria com a superfície de Marte ou passaria por ela e se perderia no espaço.
Neste momento na Terra, uma equipe de cientistas e engenheiros esperava um sinal da nave. O desenhista de missão Ritu Karidhal trabalha por 48 horas seguidas, apoiado pela expectativa do resultado. Quando criança, Minal Rohit assistia missões de TV em missões espaciais. Agora, Minal esperava notícias de uma nave orbital, que ela desenvolveu com sua colega Mumita Dutta.
Quando o sinal chegou, a sala de controle de vôo estava cheia de aplausos. Trabalhando em uma sala dessas, diz Nandini Harinat, vice-diretor de operações, “não é mais possível assistir filmes de suspense em busca de emoções. Eles estarão presentes no seu trabalho diário. ”
Foi um sucesso não apenas da missão. A foto de cientistas comemorando o sucesso na sala de controle de vôo se tornou viral. As meninas na Índia e no exterior adquiriram novas heroínas: usam sáris, flores nos cabelos e lançam foguetes para o espaço.
O foguete voará para longe e não esperará ninguém
Quando Mumita Dutta estava na nona série, ela se interessou pelas propriedades da luz. Essa obsessão a levou ao caminho de um engenheiro. Localizado na cidade oriental de Calcutá [desde 2001, o nome oficial é Calcutá / aprox. trad.] em 2006, ela leu em um jornal que a Índia estava prestes a lançar sua primeira missão lunar. Foi uma chance de recuperar uma oportunidade perdida meio século atrás. A ISRO foi fundada no final dos anos 60, na onda de uma corrida espacial. Mas a organização espacial no país que
recentemente conquistou a independência tinha pouquíssimos recursos, e a agência não pôde participar de voos para a lua. A missão lunar indiana de 2008 estava se preparando por um longo tempo e se tornou um ponto de virada. "Eu pensei que as pessoas que trabalhavam nela tinham muita sorte." Mumita recusou a oferta de pós-graduação no exterior e se mudou para outra parte do país para se juntar à ISRO para trabalhar na missão lunar.
Quando o ISRO fez o anúncio da missão marciana em 2012, o principal objetivo da organização era entregar o navio na órbita de Marte e realizar experimentos científicos lá. A missão precisava ser preparada em tempo recorde, devido aos recursos limitados. O foguete precisava ser lançado em um momento em que a distância entre a Terra e Marte era a menor, em meados de 2013. Apenas 18 meses foram alocados para o planejamento, construção e teste de todos os equipamentos. A nave orbital deveria entrar em uma órbita elíptica ao redor de Marte por causa do planeta, o que tornava impossível a comunicação com a Terra nos momentos mais críticos da missão. Isso exigiu o desenvolvimento de um sistema totalmente autônomo. O navio poderia acomodar 5 sensores para a realização de experimentos científicos. O problema era que o peso total não deveria exceder 15 kg.
Mumita era versada em sensores. Ela foi incumbida de desenvolver e testar a primeira e única ferramenta desse tipo para detectar metano em Marte.
Aconteceu que o sensor no qual Mumita estava trabalhando caiu no quintal. Em 2014, um veículo marciano da NASA, Curiosity, encontrou um forte aumento na concentração de metano em sua localização. Como a presença de metano poderia ser um sinal da presença de vida ou água em Marte, essa foi uma descoberta emocionante. Mas, para tirar conclusões significativas, era necessária uma ferramenta científica que pudesse detectar até uma pequena quantidade de metano em qualquer lugar da superfície de Marte, enquanto trabalhava sem interrupção por vários anos seguidos. Mumita compara a busca de padrões nos dados coletados com "a busca de Deus - é claro, nesse caso, nosso objetivo científico atua como o deus".
Os requisitos de sensibilidade para o sensor determinaram seu
design . Antes de trabalhar nessa missão, Mumita já havia desenvolvido mais de dez dispositivos de carga útil de naves espaciais, mas esse caso era diferente dos anteriores. "Estávamos desenvolvendo algo que ninguém havia feito antes, então um novo desafio surgia todos os dias", diz ela.
Mumita e colegas decidiram que, para registrar medições tão sutis, era necessário escolher um filtro óptico que nunca havia sido usado em missões interplanetárias antes: o
ressonador Fabry-Perot . Não foi testado nessas condições, mas era sensível o suficiente para detectar uma pequena quantidade de metano e leve o suficiente para que o sensor resultante não pesasse mais do que 3 kg. Mumita pensou no conceito, desenvolveu e testou o ressonador. Devido à importância desse experimento, foi assistido pelo presidente e diretor do ISRO.
Sob os olhos dos chefes, Mumita, preocupada, começou um teste. "Coloquei o ressonador na configuração do teste, ansioso para descobrir se ele fornecerá as características de que todos precisamos", diz ela. Ela inseriu uma célula de metano entre o ressonador e os feixes de luz paralelos. O sinal do ressonador mudou. “Quando vi isso, pensei:“ Uau! ”, E não pude conter minhas emoções. Na verdade, construímos um dispositivo capaz de detectar metano. Nós sabíamos que funcionaria!
O sensor deveria voar para Marte e apareceu graças a Mumita. Restou apenas alguns meses, consistindo em 18 horas úteis, para garantir que a missão fosse lançada com sucesso, devido ao cronograma irrealisticamente otimista. Mas Mumita não ficou constrangido com o prazo.
“Sim, eles trabalharam muito”, diz ela, “mas quando penso que estou trabalhando em um sensor que beneficiará meus concidadãos, sinto que vale a pena”.
"A ficção se tornará realidade, mas você não saberá"
A Índia é um país de contrastes. Há a Índia com uma economia em crescimento, há a Índia com uma
enorme diferença de renda . Em uma Índia, as meninas podem crescer e se tornar desenvolvedores de naves espaciais, a outra não lhes dá direito à educação e segurança. Uma Índia segue o caminho mais curto para Marte, outra permanece inacessível devido a estradas ruins.
Mina Rohit cresceu nos anos 80 na pequena cidade de
Rajkot [como é na Índia - para chamar uma aglomeração com uma população de mais de 1,28 milhões de “cidade pequena” - aprox. transl.], e de alguma forma na TV ela viu o satélite ser lançado. Ela ficou tão impressionada que pensou: "kaam karna hai toh aisa karna hai". Se você precisar fazer o trabalho, faça-o.
Se uma mulher indiana se importa com objetivos de carreira, a cultura indiana pode parecer limitada a ela e a suas aspirações - rebeldes. Mas os pais de Minal não permitiram que essa cultura governasse em sua casa. Quando alguém a aconselhou a não continuar seus estudos, como ela "não conseguia encontrar um casal adequado para o casamento", seu pai não queria ouvir nada sobre isso. "Meu pai era duro", diz ela. Ele disse: "Ela mesma encontrará um companheiro se eles não a ajudarem, mas ela continuará estudando". Em Rajkot, a escolha da profissão de engenheiro era incomum naquela época, especialmente para as mulheres, e Minal decidiu que uma educação médica seria mais adequada para ela. Os pais a transferiram da escola com treinamento em
Gujarati para inglês. Quando ela não passou nos exames para admissão em um instituto médico, eles apoiaram suas tentativas de ingressar na engenharia. Era com isso que ela sonhava desde a infância.
O principal começou a trabalhar na ISRO com a provisão de serviços médicos e educacionais na Índia rural através dos satélites de comunicação da agência - nesses locais esses serviços são vitais para milhares de pessoas. Ela teve sorte que seus pais e seu marido a apoiaram em seu trabalho. Mas sua paixão pelo espaço permaneceu insatisfeita. "A vida é uma coisa confortável, e no meu trabalho eu constantemente tenho que procurar maneiras de sair da zona de conforto", diz ela. Caso contrário, "a ficção científica se tornará realidade, mas você não saberá a respeito".
A missão a Marte foi talvez a saída mais séria da zona de conforto.
O prazo incrivelmente apertado exigia inovação. Uma missão comum é como um bastão. Equipes de suporte, como a equipe Mumita, constroem seus dispositivos e os passam para a equipe de integração de sistemas. Ela já cuida para que todos os subsistemas - ótica, eletrônica, mecânica - trabalhem em harmonia e atendam aos critérios de desempenho. Em seguida, esse sistema é passado para ser integrado ao modelo de qualificação do navio orbital submetido a testes rigorosos. O resultado final, o navio, se torna uma cópia deste modelo.
"Você pode imaginar esse sistema como uma família com um filho mais velho e mais novo", diz Minal. - O mais novo recebe toda a atenção e o mais velho sofre todas as dificuldades. Se o mais velho passar em todos os testes rigorosos, o mais novo também passará. Geralmente eles pensam no modelo de voo depois de terminar o trabalho no modelo de qualificação. ”
Mas com a missão marciana, nem tudo era assim, ela não teve tempo de segurar o revezamento. O processo foi mais como malabarismo. "Os modelos de qualificação e voo foram construídos em paralelo", diz Minal.
Sua missão era ajudar a integrar os componentes dos sensores de metano em uma sofisticada ferramenta científica. Normalmente, todo esse trabalho seria realizado com um modelo de qualificação e com uma margem de erro, que poderia ser corrigida no modelo final de voo. Mas como os processos se sobrepuseram, não havia margem para erro.
"O espaço não perdoa erros", diz ela. "Chamamos de defeito zero". Então, quando, na última etapa, as ferramentas foram testadas no âmbito do modelo de qualificação e voo, lembra Minal, “estávamos sob grande pressão. Era impossível cometer erros em qualquer lugar, em qualquer uma das conexões de fio. Eu diria que isso exigiu ainda mais paciência do que mostro ao criar meu filho. ”
Minal desenvolveu cuidadosamente planos e procedimentos para integrar o subsistema de sensores de metano. Normalmente, quando os subsistemas chegam ao laboratório Minal, eles já são totalmente testados e certificados. Nesta missão, ela lembra: “As equipes do subsistema ainda os estavam testando. Tivemos que confiar na palavra deles, sem documentos e certificados; o engenheiro simplesmente disse: "tudo bem, eu testei tudo, agora é sua vez". E é tudo! " Ela acrescenta, rindo. "Rezei para que, quando pressionasse o botão, ele ligasse e não explodisse!"
Não houve explosões. A nave orbital estava se preparando para lançar-se no espaço.
"Eu olhei para a escuridão e pensei sobre o que havia atrás dela"
A distância média entre a Terra e Marte é de 225 milhões de km. Isso significa que o sinal da nave orbital chega ao centro de controle em 12 minutos. 12 minutos agonizantes antes de descobrir que algo deu errado e 12 minutos sem fim para que sua equipe de correção de erros chegue ao navio. Se o seu navio estiver a caminho da destruição, esse intervalo de 24 minutos pode ser fatal para ele.
Portanto, o navio marciano deve ser capaz de trabalhar autonomamente. A cada missão subsequente, a equipe do ISRO está expandindo seus recursos. A missão lunar de 2007 permitiu-lhe superar a gravidade da Terra. A missão da Mars adicionou software automatizado que é sofisticado o suficiente para reconhecer e corrigir qualquer erro que possa ocorrer no espaço.
O designer de missão Ritu Karidhal gerencia o desenvolvimento e o design do sistema. “Ela parece um cérebro humano. Ela recebe sinais de sensores que se assemelham a seus olhos, ouvidos, terminações nervosas. Se houver um problema em algum lugar do corpo, seu cérebro responde instantaneamente. Aqui está um dispositivo para a nave que precisávamos criar do zero em dez meses. Tivemos que pegar cada elemento por vez - sensores, ativadores, motores - e entender como ele pode se comportar incorretamente ".
Quando Ritu se interessou pelo espaço, ela não achou que seu trabalho fosse tão de alta tecnologia. Mas então ela tinha apenas três anos de idade. “Eu costumava perguntar por que a lua está aumentando e diminuindo. Eu olhei para a escuridão e pensei sobre o que havia atrás dela ”, lembra Ritu. "Eu pensei que a ciência espacial era astronomia, observando estrelas." De fato, tudo é muito tecnológico. ”
Dezenove anos atrás, Ritu deixou sua cidade natal,
Lucknow, e se mudou pelo país para se tornar uma cientista. "Não foi uma decisão fácil, mas meus pais sempre me apoiaram", diz ela.
No dia do lançamento, em novembro de 2013, esses sonhos se realizaram quando Ritu olhou para os monitores na sala de controle da missão. Seu sistema autônomo teve uma verificação final.
Com ela na sala estava Nandini Harinat, vice-diretora de operações.
Nandini não teve um momento definido que deu origem a seu interesse pela ciência. “Minha mãe era professora de matemática e meu pai adora física. Na minha vida, a ciência sempre foi simples ”, diz ela. A matemática era tão discutida em casa que Nandini acredita que a conheceu antes de aprender a falar. Juntamente com o pai, eles estudaram as constelações até que ela aprendeu a reconhecer diferentes estrelas no céu noturno de
Bangalore . "É claro que nunca imaginei que trabalharia na ISRO, mas há 21 anos isso aconteceu."
No projeto Mangalyan, Nandini estava envolvido em cálculos matemáticos da trajetória de vôo para Marte.
Durante os lançamentos, como diz Nandini, "sempre tive borboletas no estômago". Após o lançamento da nave orbital, a equipe precisou realizar uma série de operações críticas para que pudesse sair da gravidade da Terra e ir para Marte. Nandini os descreve como “operações com uma tentativa. Ou você está fazendo tudo certo ou não. A nave seguiu um curso predeterminado, várias vezes envolto em torno da Terra, ligando motores a cada revolução e finalmente ganhou velocidade suficiente para sair da esfera de gravidade da Terra exatamente no ângulo certo e seguir em direção ao planeta vermelho. A primeira fase da missão foi concluída.
Nove meses depois, o navio orbital estava pronto para entrar na órbita de Marte.
Durante esse período, Nandini trabalhou no centro de controle para garantir que a sonda seguisse o caminho pretendido, o que ela ajudou a planejar e calcular. Se a cápsula se desviasse dela, a equipe tinha os fundos necessários para retornar ao curso. Enquanto Nandini estudava a missão marciana, sua filha passou nos exames finais da escola. Nandini voltou do centro de controle à meia-noite e depois acordou às 4 da manhã para estudar com a filha.
Até 24 de setembro de 2014, não havia mais espaço para ajustes: era hora de Mangalyan gerenciar de forma independente, usando um sistema no desenvolvimento do qual Rita participava. Às sete da manhã daquele dia, o navio enviou um sinal confirmando o lançamento do seqüenciador de bordo. Ele estava pronto para entrar na órbita de Marte. O navio orientou-se com a ajuda de ativadores e entrou na posição de entrada no ângulo desejado com um erro de até um grau.
Após 21 minutos, conforme planejado, os motores começaram a funcionar. Quatro minutos depois disso, o sinal parou de fluir - o navio desapareceu atrás de Marte. Se entrasse em órbita no ângulo reto, enviaria um sinal para a Terra. Caso contrário, não haveria sinais dele.
“A cada minuto”, lembra Rita, “monitoramos os dados, tentando calcular se havia alguma anomalia neles.” Mas, é claro, já era impossível influenciar o curso da missão. Pelos próximos 26 minutos, as equipes de Ritu e Nandini esperaram em silêncio mortal enquanto estavam na sala de controle de vôo.
Às 8 horas da manhã, um sinal chegou à Terra.
E o mundo viu uma celebração não apenas da ciência indiana, mas também das mulheres incríveis que estavam no centro."Em todo o mundo, metade da mente está contida em mulheres"
A astrofísica Vera Rubin , que descobriu a matéria escura, é conhecida por suas três suposições sobre as mulheres na ciência:1. A ciência não tem problemas que um homem possa resolver e uma mulher não.2. Em todo o mundo, metade da mente está contida nas mulheres.3. Todo mundo precisa de permissão para fazer ciência, mas, por razões históricas, essa permissão é mais frequentemente concedida aos homens do que às mulheres.Infelizmente, Nandini concorda que esse ainda é o caso da maioria das mulheres em seu país. "Talvez esteja em nossa cultura", diz ela. "Ela coloca tanta pressão sobre a mulher que, mesmo que tenha ambições e talento, não pode realizá-las sem o apoio total da casa."Mas as mulheres da ISRO podem ter influenciado a situação. Eles atribuem suas oportunidades ao apoio prestado a eles em suas famílias. Estatísticas da Agência Espacial Indiana mostram que outras estão seguindo. Hoje, de acordo com Mumita, “o número de mulheres envolvidas na ciência espacial no ISRO simplesmente decolou como um foguete. Isso mostra que as mulheres que escolhem esse setor recebem mais apoio. ”De fato, hoje quase um quarto dos especialistas técnicos da ISRO são mulheres. Ainda há muito a ser alcançado, mas as missões espaciais são tão complexas que todos devem trabalhar ativamente. Se você aspira às estrelas, não pode construir um teto de vidro entre a Terra e o espaço.Esses pensamentos lançam naves orbitais para o espaço, e os cientistas são trazidos à cena. O ciclo pode continuar - há uma corrida de revezamento, cuja hora chegou - quando as meninas vêem um sari no centro de controle e entendem que elas mesmas podem chegar lá."Se você tem um forte desejo, isso se tornará realidade, de um jeito ou de outro", diz Minal Rohit, cujo sensor continua a medir o conteúdo de metano em Marte. “Eu sempre digo: trabalhe com objetivos de curto prazo para que você tenha motivação para alcançá-los. E em algum lugar no fundo do cérebro pode haver um objetivo principal da vida, uma declaração sobre o que você deseja alcançar. Um grande sonho e muitos pequenos.“Ajudar as pessoas comuns é o meu grande sonho”, diz ela, “e Marte era pequeno. Agora eu penso: o que vem depois? "O céu não é mais uma barreira.