Não é segredo que a pessoa humana é mais do que apenas a soma de todos os átomos de seu corpo. Os alimentos que você absorve, a água que bebe, o ar que respira e tudo o mais que seu corpo absorve podem ser usados como matéria-prima para criar novas moléculas, células e partes do corpo ao longo da vida. Mas tudo isso veio de algum lugar, e é por isso que nosso leitor quer saber:
Gostaria de saber quais são as chances de os átomos do seu corpo serem de alguém do passado? Como uma chance de 0,0001% de que em algum lugar do seu corpo exista um átomo que fazia parte do faraó do Egito ou do rei da Inglaterra. A ciência pode nos dizer sobre como ocorre a circulação de átomos na Terra e de onde podem vir os átomos do meu corpo?
A ciência não pode apenas falar sobre isso, mas também avaliar vários parâmetros diferentes em relação ao que seu corpo consiste.
Para começar, afaste seus equívocos e preconceitos sobre o que você é. O que você pensa de si mesmo, isto é, ossos, músculos, pele e outros órgãos, do ponto de vista de diferentes células, representa apenas 4% dos tipos de células do seu corpo. Os 96% restantes estão distribuídos igualmente entre células sanguíneas e bactérias. As células sanguíneas, a maioria das quais são células vermelhas do sangue, vivem apenas 120 dias até se desintegrarem e são removidas do corpo e substituídas por novas células criadas pela medula óssea. As bactérias vivem em todos os lugares - elas podem ser encontradas em um milhão de pedaços em cada centímetro quadrado de pele, e dezenas de trilhões de bactérias vivem no trato intestinal.
Em um nível ainda mais fundamental, essas células são compostas de moléculas, que por sua vez são compostas de átomos. Se dividirmos o corpo humano em componentes atômicos, encontraremos o número astronômico de átomos - e, de fato, o número que excede a maioria dos números relacionados à astronomia está dentro de nós. Basicamente, serão oxigênio, carbono, hidrogênio e nitrogênio.
E esses átomos que compõem suas células, mesmo o cálcio em seus ossos, ficam muito raramente em seu corpo pelo resto da vida. Eles se separam, entram na corrente sanguínea, são filtrados pelos rins e pelo fígado e são excretados, e novos átomos são absorvidos e incorporados nas moléculas e células. Se você comparar seu corpo atual com o de 7 anos atrás, descobrirá que cerca de 99,999% foi substituído! Mas a qualquer momento, seu corpo é composto por aproximadamente
• 1,7 × 10
27 átomos de oxigênio,
• 8,4 × 10
26 átomos de carbono,
• 4,3 × 10
27 átomos de hidrogênio,
• 7,7 × 10
25 átomos de nitrogênio,
e menos de 1% de todo o restante, incluindo cálcio, fósforo, enxofre, sódio, potássio e cloro.
Quase todo o oxigênio e hidrogênio é adquirido através da água potável e da respiração no ar, e quase todo o carbono e nitrogênio vem dos alimentos. Água e ar circulam rapidamente pelo planeta, o que significa que, se você rastrear o ar do último suspiro de Hitler, César e o tiranossauro, terá a mesma chance de respirar (assumindo que as respirações deles sejam comparáveis em número de átomos). Mas se você estivesse rastreando os átomos de carbono ou nitrogênio que compunham seus corpos, veria que eles não são necessariamente distribuídos igualmente. Como oxigênio e hidrogênio são os elementos mais comuns nos corpos, vamos compará-los com a atmosfera completa do planeta e dos oceanos.
A massa de toda a atmosfera é de cerca de 5,15 × 10
18 kg, o que significa que contém cerca de 4,1 × 10
40 átomos de oxigênio (e quase 4 vezes mais átomos de nitrogênio). A soma de todos os lagos, oceanos, mares, rios e calotas polares pesa aproximadamente 1,35 × 10
21 kg, o que fornece 4,5 × 10
43 átomos de oxigênio e 9,0 × 10
43 átomos de hidrogênio. Estes parecem ser números muito grandes, mas comparados ao número de átomos no corpo humano, eles não são grandes o suficiente.
Se você cria uma pessoa, converte a água contida no corpo em vapor, aguarde até que ela se integre ao ciclo da água na natureza e se espalhe uniformemente pela Terra e calcule quantos desses átomos de hidrogênio e oxigênio podem ser encontrados no corpo de uma pessoa aleatória, você ficará surpreso quão grande esse número será.
1. Um em cada 2,1 × 10
16 átomos de hidrogênio do seu corpo estava no corpo dessa pessoa. Um em cada 2,6 × 10
16 átomos de oxigênio em seu corpo estava no corpo dessa pessoa.
2. Lembre-se de que uma pessoa típica contém 1,7 × 10
27 átomos de oxigênio e 4,3 × 10
27 átomos de hidrogênio.
3. E isso significa que no corpo de qualquer pessoa há cerca de 2 × 10
11 átomos de hidrogênio (200 bilhões) e 6,5 × 10
10 átomos de oxigênio (65 bilhões) contidos no corpo de qualquer outra pessoa que viveu antes dele.
São muitos átomos! Isso significa que agora você contém centenas de bilhões de átomos de Tutancâmon, centenas de bilhões de átomos de Hitler ou César, e se você voltar ao passado distante, trilhões de átomos estavam no corpo de um
tiranossauro apelidado de Sue no momento em que ela morreu.
Existem tantos átomos que, se você fizer esses cálculos para o ar contido nos pulmões de cada um de nós, acontece que nos pulmões de qualquer pessoa, a qualquer momento, você pode encontrar um átomo que estava no último suspiro de César (ou Lenin, ou George Washington, ou Alexandra Dumas). As moléculas de ar e água são redistribuídas de maneira bastante rápida e simples, o que significa que você pode ter uma ou duas moléculas de ar nos pulmões que estavam nos pulmões de qualquer outra pessoa há dez anos. Mas carbono, nitrogênio, cálcio e outros não são mais distribuídos de maneira tão uniforme, portanto seu corpo pode conter um milhão ou bilhões de átomos que já existiam no corpo de qualquer figura histórica, ou talvez você não os possua. Desde que Tutancâmon foi mumificado, sua água e ar retornaram à circulação da terra, mas seu carbono e nitrogênio não.
Da próxima vez que respirar ar ou beber água, pense bem: é mais provável que respire ar ou beba água, uma pequena parte da qual você compartilha com todas as pessoas e com todas as criaturas que alguma vez viverão aqui. No nível atômico, todos estamos unidos mais profundamente do que a maioria de nós acredita.