Interpretação artística: NASA / JPL-Caltec (a seguir fotografias da NASA)
Em 26 de abril, quase 20 anos após o lançamento, começou o último estágio da vida da sonda de pesquisa da Cassini. A estação interplanetária fará 22 vôos entre Saturno e seu anel interno e, no outono deste ano, se aproximará do planeta e transmitirá dados sobre a atmosfera até o fim. Enquanto isso, os astrônomos têm a oportunidade de olhar para Saturno e seus satélites de um novo ângulo.
Recentemente, a Cassini transmite fotografias detalhadas dos anéis de Saturno, feitas a distâncias recordes.
No centro, há uma notável formação hexagonal - "Hexágono", uma tempestade de longo prazo na região polar de Saturno
A missão começou em 15 de outubro de 1997 com o lançamento do foguete TitanIVB / Centaur, que transportava o aparelho Cassini da NASA e anexado a ele pela sonda da Agência Espacial Européia Huygens. A sonda foi projetada para estudar Titan.
Em 2004, o dispositivo chegou a Saturno e se despediu de Huygens, que foi para Titan. Desde então, a missão foi repetidamente ampliada, mas em 2017 o recurso energético da Cassini chegou ao fim. Para evitar uma queda acidental em Encélado, que poderia trazer microorganismos da Terra para o satélite, foi decidido destruir Cassini na atmosfera de Saturno - assim, será possível obter dados valiosos sobre a composição do gigante.
O ponto branco no centro da imagem é a Terra que Cassini fotografou entre os anéis de Saturno. Mais de um bilhão de quilômetros até a casa.
Essa visão foi tirada de um ponto de pesquisa cerca de 28 graus acima do equador de Saturno. A foto foi tirada pela câmera grande angular da Cassini em 2 de dezembro de 2016 a uma distância de 953.000 quilômetros de Saturno. A escala da imagem é de 57 quilômetros por pixel.
Os ventos de alta velocidade de Saturno criam redemoinhos semelhantes às pinturas em aquarela. O vento em Saturno pode atingir velocidades superiores a 1800 km por hora - um dos movimentos mais rápidos das massas atmosféricas no sistema solar.
Saturno capturado pela Cassini à distância mais próxima
Como escrevemos no Hi-Tech Mail.Ru , a distância entre os anéis e a atmosfera superior de Saturno é de cerca de 2000 quilômetros. O primeiro "mergulho" no espaço entre o planeta e os anéis ocorreu em 26 de abril de 2017. A Cassini passou por essa "lacuna" a uma velocidade de 124.000 km / h. Ao mesmo tempo, como proteção contra partículas do anel que poderiam danificá-lo, a sonda usou uma antena grande, posicionando-a longe da Terra e em direção a obstáculos.
Durante a passagem dos anéis, o dispositivo foi capaz de gravar som usando o dispositivo Audio and Plasma Wave Science (RPWS), que detecta ondas de rádio e plasma. Como resultado, podemos " ouvir " partículas de poeira que caem na antena do instrumento, cujos sons contrastam com os habituais "assobios e rangidos" criados por partículas carregadas no espaço.
Além disso, em abril, a Cassini fez seu voo final final ao redor da maior lua de Saturno, Titã. Na foto acima, você vê Titan, localizado a apenas 1000 km de Cassini.
A gravidade do maior satélite de Saturno mudou a trajetória da estação - graças ao impulso gravitacional, uma série de 22 revoluções finais em órbitas passando entre o sistema de anéis e Saturno começou. Um cronograma detalhado da missão está disponível no site da NASA - você pode descobrir em que dias a Cassini voará sob os anéis.
Cassini tirou uma foto dos anéis a uma distância de cerca de 312.000 quilômetros de Saturno. A escala da imagem é de 2 quilômetros por pixel. Esta região ainda não foi explorada, pois nenhuma espaçonave chegou tão perto de Saturno.
Em 2 de maio, a sonda passou novamente pelo plano dos anéis no espaço entre Saturno e a borda interna de seus anéis. Fotos e dados científicos estão sendo transmitidos apenas para a Terra.
Nesta imagem, você vê um aglomerado de partículas a uma distância de 134.500 km de Saturno.
Anteriormente, a sonda fotografou Daphne - uma pequena lua, localizada no espaço de um dos anéis de Saturno. Daphne gera ondas ao longo da borda das metades do anel.
Em 15 de setembro de 2017, Cassini fará sua última manobra e será enviado para a atmosfera de Saturno, mas as informações recebidas serão suficientes para outros anos de pesquisa.
Todas as novas fotos tiradas pela Cassini podem ser vistas em uma página especial no site da NASA.
Em conclusão, mostraremos dois vídeos sobre a missão Cassini (com cuidado, tradução para o russo):
Juntamente com a NASA, lembramos as principais etapas da vida e as descobertas da Cassini.
Um vídeo que resume e fala sobre as principais realizações da missão. Obrigado Cassini!