Em uma edição de Natal de 1969 da revista Vogue, Vladimir Nabokov ofereceu conselhos sobre o ensino do
romance Ulysses de James Joyce: "Em vez de perpetuar o absurdo pretensioso dos nomes de Homer e capítulos coloridos, o instrutor precisa preparar um mapa de Dublin com as rotas Bloom e Stephen marcadas nele". Ele mesmo desenhou um
mapa encantador . Décadas depois, um professor do Boston College, que ensinava inglês e seus colegas, criou um
mapa do Google com notas marcando as rotas de Stephen Dedalus e Leopold Bloom passo a passo. A comunidade britânica da
Virginia Woolf e os estudantes do Instituto de Tecnologia da Geórgia
também reconstruíram as maneiras dos viajantes de Londres a partir do romance da sra. Dalloway.
Esses cartões confirmam a dependência desses contos sobre a estranha conexão da mente e das pernas. Os escritores Joyce e Woolf capturaram um rápido fluxo de consciência em papel e tinta. Para fazer isso, seus personagens foram passear pela cidade. Em movimento, a sra. Dalloway não olha apenas para a cidade ao seu redor. Ela periodicamente mergulha no passado, transformando Londres em uma paisagem mental altamente texturizada, pensando: "pelo qual você ama tanto, vê e constantemente compõe, agita, quebra, constrói a cada segundo novamente".
Desde os dias da
peripatética grega
, muitos escritores descobriram em si mesmos uma conexão profunda e intuitiva entre caminhar, pensar e escrever. "Como é inútil escrever sentado, se você não viveu de pé!" -
Henry Thoreau escreveu em seu diário. "Parece-me que, assim que minhas pernas começam a se mover, meus pensamentos começam a fluir." Thomas Dequinsi
calculou que
William Wordsworth - cuja poesia é cheia de passeios nas montanhas, florestas e estradas - percorreu 290.000 km em sua vida, ou seja, cerca de 10,5 km por dia, a partir dos cinco anos de idade.
O que há na caminhada que a conecta à reflexão e à escrita? A resposta começa com mudanças em nossa química. Quando andamos, o coração bate mais rápido, dirigindo mais sangue e oxigênio, não apenas através dos músculos, mas também através de todos os órgãos - incluindo o cérebro. Muitos experimentos mostraram que, durante ou após a atividade física, mesmo com uma pequena carga, as pessoas são melhores em testes de
memória e
atenção . A caminhada regular ajuda a criar
novas conexões entre as células do cérebro,
evita o encolhimento do tecido cerebral relacionado à idade, aumenta o volume do hipocampo (a área do cérebro responsável pela memória) e aumenta os níveis de substâncias que
estimulam o crescimento de novos neurônios e
transmitem mensagens entre eles.
A maneira como movemos nossos corpos muda a maneira como pensamos e vice-versa. Psicólogos especializados em música para aulas
determinaram com precisão o que já é familiar para muitos: as músicas em ritmo acelerado nos
motivam a correr rápido, e quanto mais rápido nos movemos, mais rapidamente preferimos as músicas. Da mesma forma, quando os motoristas ouvem música mais alta e mais rápida, inconscientemente
pressionam mais o acelerador . Andar na nossa velocidade preferida cria um loop claro de feedback entre o ritmo do nosso corpo e o estado da nossa mente, que não podemos sentir tão facilmente enquanto corremos na academia, dirigimos um carro, andamos de bicicleta ou qualquer outro movimento. Quando andamos, a velocidade dos passos se ajusta automaticamente aos nossos pensamentos e, especialmente, vamos mais rapidamente ou mais devagar.
Como não precisamos dedicar esforço consciente à caminhada, nossa atenção vagueia livremente - e impõe uma série de imagens de nosso teatro mental à realidade circundante. É esse estado de consciência que a
pesquisa se associa a idéias e insights inovadores. Recentemente, Marile Opezzo e Daniel Schwartz, de Stanford, publicaram o primeiro
conjunto de estudos que examinam diretamente o impacto da caminhada na criatividade. Eles tiveram a ideia de conduzir essas pesquisas em movimento. "Meu curador tem o hábito de passear com seus alunos para sessões de brainstorming", disse Opezzo sobre Schwartz. "E uma vez que essa meta ideia veio até nós".
Em quatro experimentos, Opezzo e Schwartz pediram que 176 estudantes passassem em vários testes de pensamento criativo enquanto estavam sentados, andando em uma pista ou no campus. Em um dos testes, os voluntários tiveram que criar métodos atípicos para usar objetos comuns, como botões ou pneus. Em média, em movimento, os alunos conseguiram criar 4-6 métodos incomuns de usar objetos mais do que sentar. Em outro experimento, os voluntários precisavam pensar em uma metáfora como "dar à luz uma borboleta de uma pupa" e criar outra metáfora equivalente, como "chocar de um ovo". Em movimento, 95% dos estudantes conseguiram lidar com isso enquanto estavam sentados - apenas 50%. Mas, ao mesmo tempo, a caminhada piorou o desempenho dos sujeitos em outros testes, nos quais foi necessário encontrar um conceito que combine três palavras dadas - por exemplo, "requeijão" para "torta", "mousse" e "creme". Ovezzo acredita que caminhadas que enviam a mente ao mar de nossos pensamentos afetam contraproducentemente as tarefas associadas à busca de respostas claras: "Se você está procurando a única resposta certa para a pergunta, não precisa ter muitas idéias diferentes".
Também importa para onde andamos. Em um
estudo liderado por Mark Berman, da Universidade da Carolina do Sul, os estudantes que percorreram o arboreto apresentaram melhores resultados nos testes do que aqueles que andavam pela cidade. Um pequeno conjunto de estudos sugere que o tempo gasto em espaços verdes - jardins, parques, florestas - pode dar vida a recursos mentais esgotados em ambientes artificiais. Os psicólogos sabem que a atenção é um recurso limitado e esgotado durante o dia. Um cruzamento cheio de pedestres, carros e anúncios cansa nossa atenção. E vice-versa, os passeios pelas lagoas do parque permitem que nossa mente passe livremente da percepção de um para o outro, das ondulações da água ao farfalhar dos juncos.
No entanto, os passeios urbanos e pastorais oferecem à mente vantagens únicas. Andar pela cidade causa estímulo instantâneo - para a mente há muitas sensações com as quais você pode brincar. Mas se estamos cansados de estímulos excessivos, podemos nos voltar para a natureza. Wolfe desfrutava da energia criativa das ruas de Londres,
descrevendo -as em seu diário como "estando na crista mais alta da maior onda, no centro e no turbilhão das coisas". Mas ela também contava com caminhadas pelas colinas de
South Downs , "
para que minha mente tivesse um lugar para se virar ". Na juventude, ela costumava ir à
Cornualha no verão, onde adorava "
passar dias andando sozinha " no campo.
Talvez a conexão mais forte entre caminhar, refletir e escrever se manifeste quando terminamos de andar e nos encontramos de volta à mesa. Lá, fica claro para nós que escrever e caminhar são muito parecidos entre si, tanto física quanto mentalmente. Quando escolhemos um caminho através de uma floresta ou cidade, nosso cérebro deve examinar o ambiente, criar um mapa mental do mundo, escolher uma rota e transformá-la em um conjunto de etapas. Da mesma forma, a escrita força o cérebro a examinar sua própria paisagem, construir um caminho através do terreno mental e transformar esse caminho em palavras, controlando suas mãos. Caminhar organiza o mundo à nossa volta; a escrita organiza nossos pensamentos. E as cartas, como as de Nabokov, são recursivas: são cartas de mapa.