O co-fundador da Microsoft, Paul Allen, sabiamente gasta o dinheiro ganho com a venda de programas de computador - ele constrói aviões neles e vai lançar foguetes para o espaço. Fundada em 2011, a Vulcan Aerospace raramente realiza eventos públicos, mas desta vez havia um motivo. Em 31 de maio de 2017, ocorreu uma apresentação gigantesca da gigantesca aeronave Stratolaunch para o lançamento de foguetes para o espaço - neste dia, um colosso com uma envergadura maior que o tamanho da ISS foi lançado pela primeira vez no hangar para testar o sistema de combustível. Este dia marca o fim da fase inicial da construção da aeronave - e o início dos testes de solo e voo.
Uma aeronave transportadora reutilizável para acelerar os primeiros estágios dos foguetes é outra maneira de reduzir o custo de lançamentos espaciais para lançar pequenos satélites em órbita. Com esses aviões, lançar carga em órbita se tornará literalmente um lugar-comum: os vôos podem ser feitos várias vezes ao dia.
Nas últimas semanas, andaimes de três andares e outros equipamentos de construção foram removidos da aeronave - e pela primeira vez eles carregaram com um trem de pouso com 28 rodas. Essa foi uma etapa importante antes de iniciar o restante dos testes. Quando as estantes suportaram a carga, tornou-se possível pela primeira vez pesar a aeronave. Sua massa era de aproximadamente 226,8 toneladas.
Com base nas dimensões da aeronave, essa não é uma massa tão grande. A envergadura do Stratolaunch é de 117 m (recorde mundial), o comprimento do navio é de 72 m e a altura é de 15 m.
O Stratolaunch foi projetado para um peso máximo de decolagem de 590 toneladas. Isso significa que será capaz de levantar aproximadamente 250 toneladas de carga útil.
Como já foi
relatado no outono de 2016 , durante a primeira missão de vôo, a Stratolaunch lançará um míssil de cruzeiro Orbital ATK Pegasus XL na estratosfera. Potencialmente, uma aeronave pode levantar três desses veículos de lançamento. Esses foguetes demonstraram repetidamente sua confiabilidade ao colocar satélites em órbita.
Anteriormente, o Orbital B-52 e L-1011 eram usados como porta-aviões do Pegasus. A aeronave atinge uma altura de 12.000 metros e dá ao foguete uma velocidade subsônica (cerca de 3% da velocidade espacial), após o que o foguete se destaca e coloca o satélite em órbita.
O Stratolaunch irá lidar com a tarefa com mais eficiência, porque pode levantar imediatamente três veículos de lançamento por vez (a partir de uma altura de 9100 m). Ao contrário do B-52 e L-1011, ele foi originalmente projetado especificamente para esta tarefa.
Nas próximas semanas e meses, a Vulcan Aerospace planeja realizar ativamente testes de solo e voo no Centro Aeroespacial Mojave, localizado em Mojave, Califórnia, a 35 ° 03'34 "N 118 ° 09'06" W, a uma altitude de 851 m.
Uma imagem de satélite do Centro Aeroespacial Mojave mostra aviões civis em reparo e modernizaçãoA Vulcan Aerospace enfatiza que o Stratolaunch é o primeiro de seu tipo, para que eles abordem cuidadosamente os testes, colocando a segurança dos pilotos, tripulação e pessoal em primeiro lugar. Os primeiros testes de voo podem ocorrer em 2019.
A Vulcan Aerospace comemora 31 de maio de 2017 como uma etapa histórica de sua missão e agradece a seus parceiros da Scaled Composites, que ajudaram na construção da aeronave. A Scaled Composites é outra empresa financiada por Paul Allen. Ao mesmo tempo, ela ganhou
o prêmio Ansari X e recebeu US $ 20 milhões para criar o primeiro avião espacial privado. Na verdade, o Stratolaunch em si, com mísseis de cruzeiro ao longo do perfil de voo, é semelhante ao ônibus espacial tripulado suborbital privado SpaceShipOne, que foi construído anteriormente pela Scaled Composites. Inicialmente, ele também atinge uma altura de cerca de 14 km, com a ajuda de uma aeronave especial WhiteKnight.
No campo dos vôos suborbitais particulares, do turismo espacial e dos veículos de lançamento de foguetes, as empresas privadas reviveram recentemente. Outra empresa privada, a Virgin Galactic, também está criando seu próprio sistema de lançamento baseado em Scaled Composites. Seu ônibus espacial tripulado suborbital privado SpaceShipTwo deveria ser lançado a partir de uma aeronave WhiteKnightTwo, e agora a empresa está trabalhando em um novo projeto.
Os destroços do SpaceShipTwo no deserto de Mojave. 1 de novembro de 2014O Stratolaunch e veículos similares de lançamento de mísseis de cruzeiro se concentram na crescente demanda pelo lançamento de pequenos satélites.
A Vulcan Aerospace não divulga a quantidade de investimento no projeto. Mas sabe-se que esse valor é de pelo menos centenas de milhões de dólares. No entanto, os executivos da Vulcan Aerospace explicam que os investimentos de Paul Allen não são feitos para ganho financeiro. Pelo menos essa não é a principal motivação de Allen.
Julgamentos da Stratolaunch 31 de maio de 2017