O homem gradualmente expande os horizontes do conhecimento, estudando o sistema solar. Muito foi feito para isso nos últimos anos. Agora já sabemos como são os cometas, como é a superfície de Plutão e se há água em Marte. Os cientistas aprenderam muito sobre planetas, satélites, cometas e asteróides. Agora a NASA estudará cuidadosamente o Sol. Apesar de ter sido monitorado o tempo todo por muitos anos, muito permanece incerto.
A agência preencherá essas lacunas de informações com a ajuda de uma
sonda especial, em homenagem ao astrofísico americano Eugene Parker. Ele foi um dos primeiros a estudar o vento solar. A sonda de Parker voará sete vezes mais perto do sol do que qualquer outra espaçonave. A agência vai lançá-lo no espaço já no próximo mês, após o qual começará a estudar a coroa solar, a atividade do Sol e outros processos e objetos importantes.
"Chamamos essa missão de missão extrema", disse Nicola Fox, cientista chefe
da Universidade Johns Hopkins . De fato, é difícil chamar um projeto como comum, dentro do quadro em que o aparelho deve se aproximar do reator termonuclear natural de enorme potência na menor distância possível, para a zona de alta temperatura.
O tamanho da sonda é aproximadamente igual ao tamanho de um automóvel de passageiros médio. Ele irá para o Sol a uma velocidade de 720.000 quilômetros por hora. A distância ao Sol no momento da aproximação será de cerca de 6,4 milhões de quilômetros. De fato, a sonda de Parker estará localizada na coroa, onde a temperatura atinge 1400 graus Celsius.
Por que tudo isso?
De fato, o Sol foi estudado por centenas de anos, em detalhes por décadas. Mudanças na estrutura do "corpo" da luminária são monitoradas por estações terrestres e espaciais. Mas, como mencionado acima, ainda existem muitas perguntas.
Uma dessas perguntas é por que a coroa do sol é tão quente e como ocorre seu aquecimento. Outro
grande problema são as causas do vento solar e o mecanismo de sua aceleração. O vento solar é chamado fluxo de partículas ionizadas provenientes da coroa solar. A principal tarefa da sonda Parker, em geral, é responder a perguntas críticas em heliofísica com a mais alta prioridade na comunidade científica. Os dados que serão obtidos nos ajudarão a nos preparar melhor para voos tripulados além da Terra. Os cientistas baseados nessas informações tentarão prever o nível de radiação em que futuros exploradores espaciais trabalharão e viverão. “Felizmente, nós aqui na Terra somos protegidos por um campo magnético. Mas quando se trata de voos para a Lua ou Marte, onde não há campo magnético nem atmosfera densa, temos que admitir a completa ausência dessa proteção ”, afirma Brad Tucker, da Universidade Nacional Australiana. "Se queremos viver e trabalhar em outros planetas, precisamos entender a influência do sol".
Além disso, os cientistas poderão obter dados sobre a influência do vento solar e a atividade do Sol em geral na Terra.
A idéia da missão foi proposta em 1958, mas as pessoas não tinham as tecnologias necessárias para a implementação de um projeto desse tipo. Agora estão, e os especialistas decidiram implementar o projeto. A sonda será protegida da influência da estrela por um escudo de 2,3 metros de largura e 11 centímetros de espessura. Este escudo é feito de espuma de carbono especial entre duas placas finas. A placa frontal é revestida com óxido de alumínio para refletir a luz e a radiação de calor.
Assim, apesar da temperatura da coroa de 1400 graus Celsius, os dispositivos da sonda funcionarão à temperatura ambiente. Obviamente, apenas se a sonda puder ser virada do lado direito para o sol.
Bem, quando vai voar?
A NASA planeja enviar sua sonda em voo entre 31 de julho e 20 de agosto do próximo ano. O lançamento será realizado usando um veículo de lançamento
Delta IV Heavy .
Depois de se aproximar do Sol, a sonda voará em torno dele 24 vezes. Como a órbita será elíptica, muito alongada, o dispositivo também poderá passar perto de Vênus - e não uma vez, mas sete. A uma distância mínima, a sonda se aproximará do Sol em 19 de dezembro de 2024.
Agora, os cientistas estão conduzindo a preparação final da sonda. Em seguida, o software e o hardware serão verificados, após o que o dispositivo
irá para Cape Canaveral, para o Goddard Space Flight Center. E então eles vão lançá-lo ao sol.