O conhecimento de alienígenas pode ser tão perigoso quanto os próprios alienígenas
Imagine que você viveu toda a sua vida em uma pequena vila localizada na natureza selvagem do deserto continental. Esta comunidade está isolada do mundo há séculos. Depois de sair para explorar o mundo ao seu redor, ultrapassando as fronteiras do território que você explorou. De repente e inesperadamente, você encontra um poste com um sinal. A fonte nela parece desconhecida para você, um estranho, mas o texto é bastante claro. Diz: "Estamos aqui".
O que vem a seguir?
Felicidade e celebração no final do isolamento? Um simples encolher de ombros? Mas a natureza humana sugere que é mais provável que essa reunião cause uma cadeia de eventos que levam ao desastre.
De repente, seu abrigo corre o risco de "eles", desconhecidos para você. Os princípios testados pelo tempo de governança e ordem social estarão sob pressão. Rumores, fofocas e especulações surgirão em sua casa. Esforços desumanos serão gastos na construção de barricadas, a colheita e o reparo de propriedades serão adiados. A comunidade se moverá em direção à destruição. Mas esse anúncio sobre um pilar é mais do que uma idéia meio entendida, um subtexto ilusório que infecta o mundo com sua ambiguidade.
Esta história não é o enredo de um filme da categoria “B”, mas uma alegoria do que pode acontecer depois que resolvermos um dos mais antigos enigmas científicos e filosóficos - temos “vizinhos” no espaço.
Hoje, a perspectiva de descobrir evidências de vida fora da Terra se enquadra em uma de três categorias bem conhecidas. O primeiro é o estudo do sistema solar. Marte pode ser chamado de um dos principais objetivos, uma vez que este planeta, embora estranho para nós, se enquadra em um determinado padrão que corresponde ao ambiente terrestre familiar e também é acessível para visitação. No momento, robôs sobre rodas aram o regolito marciano, e olhos perspicazes olham para ele de órbita. Num futuro próximo, as seguintes missões marcianas estão sendo preparadas: em 2018, está planejado o lançamento da sonda robótica
InSight , o rover
Mars 2020 , o retorno de amostras de solo para a Terra e a possibilidade de uma missão tripulada ser constantemente discutida.
Mas Marte não é a única possibilidade. As luas geladas
Encélado e a
Europa mostram sinais de água líquida abaixo da superfície. Há um oceano na Europa que é duas vezes maior do que todos os oceanos da superfície da Terra e está em contato com o núcleo rochoso da lua - pode existir um oásis hidrotérmico no fundo do mar. Lançamentos de matéria no espaço como gêiser dão esperança a uma missão que pode colher amostras e procurar sinais de vida.
Na segunda categoria, localizada muito mais longe de nós, estão os exoplanetas. Agora sabemos que seu número é enorme - dezenas de bilhões de planetas localizados em diferentes estágios, desde a juventude geofísica até uma idade respeitável. Alguns deles podem ser análogos da Terra. Estamos tentando determinar a composição química da atmosfera de pelo menos o mais próximo dos planetas para encontrar sinais da existência da biosfera. O telescópio James Webb e a próxima geração de telescópios terrestres de 30 metros terão a capacidade de realizar medições aproximadas de parâmetros de seu interesse.
A terceira categoria é a busca contínua por inteligência extraterrestre no projeto SETI. As tentativas de encontrar sinais artificiais estruturados ao pentear as ondas de rádio e o espectro óptico contêm o maior risco e a maior recompensa possível. O sucesso não significa apenas que a vida está em outro lugar, mas que existem outros além do nosso intelecto tecnologicamente avançado no Universo.
Mas o conhecimento em busca do qual os projetos mencionados estão sendo conduzidos pode mudar não apenas nossa compreensão científica do mundo. Assim como um pilar com um sinal no deserto, novas informações podem infectar nossa consciência coletiva antes que possamos entender o que está acontecendo. Pode apresentar em nossas mentes idéias de que elas mesmas lutarão pela vida, lançarão dúvidas sobre o status quo e penetrarão em nossos pensamentos e comportamento. Já temos um nome para esse tipo de blocos de informação auto-propagáveis e em evolução - os chamamos de memes.
Em 1976, em seu livro The Selfish Gene, o biólogo evolucionário
Richard Dawkins propôs o termo “meme” para descrever um fenômeno transmitido dentro de uma cultura. Seja um slogan, cadeiras de quatro patas, estilo de roupas ou sistema de crenças. Nesse sentido, um memorial é uma peça mutante e reprodutiva da evolução cultural humana - uma entidade viral.
Nós, como criaturas de alta socialização, obcecados com informações, estamos especialmente expostos a memes. E nem todos os memes são seguros - alguns deles se tornam tóxicos quando confrontados com outros memes estabelecidos. Um exemplo é o choque de costumes ocidentais e do Islã conservador.
E se descobrirmos que estamos cercados por alienígenas quimicamente incompatíveis e descobrirmos que tudo o que consideramos inevitável e ideal em nossa biologia e evolução é apenas um desvio aleatório? Tal descoberta seria contrária aos ideais copernicanos e tornaria toda a bela racionalização das profundas conexões entre a vida e os componentes fundamentais do cosmos.
Ou, e se encontrarmos um sinal extraterrestre com a mensagem "todos vocês morrem"? Mesmo que seja um erro de tradução ou uma percepção errônea da irmandade existencial de alienígenas, nossas criaturas mergulharão rapidamente no caos e destruirão a civilização não mais do que armas eficazes.
Uma mensagem contendo uma descrição de intenções mais diretas pode ter as mesmas consequências devastadoras. Pode ser um novo insight científico ou um plano tecnológico enviado para fins de comércio interestelar ou para o relaxamento das relações diplomáticas, mas também pode desestabilizar a economia da Terra. Ou a mensagem pode ser uma afirmação filosófica, cujo significado religioso pode levar a conflitos e inquietação. Até "tem alguém aí?" pode se tornar um problema - uma decisão, de responder ou não, pode provocar não apenas disputas verbais entre nós.
Nós também podemos concordar em enviar mensagens para alienígenas, em detrimento de nós mesmos. Se determinarmos a composição química da biosfera do exoplaneta mais próximo, seremos tentados a enviar uma mensagem para lá - uma tentativa de estabelecer uma conexão com poucas chances de sucesso. Estamos tão impacientes que já fizemos tais tentativas. Em 1974, o Observatório de Rádio de Arecibo enviou uma mensagem carregada de memes de 1679 dígitos binários em direção a um aglomerado globular remoto. Continha um conjunto de números, um esquema simples de DNA, uma figura humana desenhada e um diagrama do nosso sistema solar. Também passamos décadas nos comunicando em voz alta por meio de rádio e televisão de banda larga até mudarmos para o digital. Se tivermos um objetivo real, tentaremos enviar uma sonda para ele, especialmente se desenvolvermos uma maneira de cruzar o espaço interestelar a uma velocidade próxima o suficiente da luz.
Mas esse comportamento é terrivelmente perigoso para nós se provocar a resposta de nossos vizinhos cósmicos ou de quaisquer habitantes razoáveis de outros mundos. Ao enviar memes para lá e para cá através dos espaços vazios, você pode ter problemas.
O que fazemos? Precisamos saber se estamos sozinhos. A curiosidade científica e a lógica exigem isso de qualquer ser inteligente. Esta é a parte central do quebra-cabeça de conhecer nossas origens e nossa natureza, nosso lugar no universo.
A resposta pode ser encontrada na construção de um firewall de todo o planeta, um "escudo de memes" que nos protege do conhecimento prejudicial da vida extraterrestre, mas nos permite estudar o espaço. Pode ser uma construção autônoma artificial, assumindo a tarefa do SETI e até as tarefas dos astrônomos à procura de exoplanetas. Fornecer uma barreira algorítmica ou física entre nós e o resto do Universo, ajudaria a controlar e filtrar o fluxo de informações - assim como um firewall da Internet protege um computador contra vírus, estudando a origem e a intenção dos pacotes de dados.
Essa armadura pode incluir a proibição de telescópios particulares ou antenas de rádio sensíveis o suficiente para tropeçar em "pilares com sinais" extraterrestres. Pode ser equipado com estações de escuta automáticas e telescópios que transmitem resultados desinfetados aos seus proprietários. Os dados mais arriscados podem ser armazenados no caso de uma catástrofe existencial - quando um meme extraterrestre não pode causar mais danos do que já está acontecendo - na forma de uma biblioteca de último recurso, o exemplo final da medida "em caso de incêndio quebre o vidro".
Essa armadura pode servir de camuflagem para todos que olham para fora, bloqueiam tentativas de discernir a presença ou a natureza da vida na Terra, assim como os endereços dos hosts estão ocultos atrás dos firewalls dos computadores. Ou, para um cenário mais sinistro, ela pode tentar infectar ativamente outros mundos com memes destrutivos para reduzir a ameaça potencial à Terra.
Assim como os sistemas de computador com os mais altos requisitos de segurança são desconectados da Internet, armaduras ambiciosas podem esconder a Terra da vista do resto do Universo. Uma gaiola gigante de Faraday de alta tecnologia com elementos ópticos que controlam com precisão tudo o que passa por eles é uma versão informativa da filtragem e contenção do ar para um laboratório que lida com riscos biológicos. Uma medida mais radical seria abandonar completamente nosso planeta, exposto a memes. Podemos construir a
esfera de Dyson , esse importante marco na futurologia e ficção científica, e viver dentro dela, voltando-se para a nossa estrela, fechada do espaço infeccioso.
Essas idéias, é claro, são puramente especulativas, de certa forma até bizarras. Talvez nosso tipo de inteligência tenha certa imunidade a uma infecção alienígena de memes. Afinal, depois que percebemos que habitamos uma parte microscópica do vasto Universo, que não tem um centro físico, não nos destruímos - pelo menos ainda não. O que é importante, não acho que precisamos desanimar da busca por lugares férteis no espaço, e é improvável que tenhamos que nos afastar do esplendor do cofre do céu.
Mas, como se costuma dizer, vale a pena temer nossos desejos.