Um teste contraditório de autoconsciência divide o reino animal
A idéia de uma ferramenta capaz de sondar a base da consciência veio à mente de Gordon J. Gallup Jr. quando ele se barbeava. "De repente, pensei", diz ele, "não seria interessante saber se outros seres podem se reconhecer no espelho?"
O experimento de mostrar aos chimpanzés seu reflexo no espelho pareceu um pouco divertido quando Gallup tentou realizar sua idéia pela primeira vez em 1969. Ele não imaginava que esse se tornaria o teste mais influente e mais controverso da
psicologia comparada , mergulhando a mente no reino da ciência experimental e antecipando perguntas sobre o grau de sofrimento dos animais. "O que importa não é a capacidade de se reconhecer no espelho", ele finalmente decidiu. "O ponto principal é que essa capacidade fala sobre sua capacidade de estar ciente de si mesmo."
Gallup era um novo professor da Universidade de Tulane, na Louisiana, onde tinha acesso a chimpanzés e gorilas no departamento, que mais tarde se tornaria o Centro Nacional de Pesquisa de Primatas em Tulane. Os chimpanzés locais foram pegos em tenra idade na África e transportados para a América, onde foram usados em pesquisas biomédicas. Mas seu experimento não foi tão invasivo. Ele isolou dois chimpanzés nas gaiolas e colocou em cada gaiola um espelho por oito horas consecutivas todos os dias, durante 10 dias. Através de um buraco na parede, Gallup observou mudanças no comportamento dos chimpanzés. A princípio, eles pensaram que a reflexão era outro chimpanzé e mostraram uma combinação de gestos sociais, sexuais e agressivos. Mas com o tempo, começaram a usá-lo para estudar seus próprios corpos. "Eles usaram um espelho para olhar na boca, fazer caretas, estudar os órgãos genitais, remover muco dos cantos dos olhos", disse Gallup.
Gallup tinha certeza de que os chimpanzés aprenderam a se reconhecer no espelho, mas acreditavam que outros pesquisadores talvez não acreditassem em sua descrição. Ele passou para a segunda fase do experimento. Ele colocou os chimpanzés para dormir com anestesia e depois pintou uma sobrancelha e o lóbulo da frente com tinta vermelha, que os chimpanzés não podiam sentir ou cheirar. Se eles realmente se reconhecessem, ele acreditava que sabia o que aconteceria: "Parecia óbvio que, se eu me visse com algumas marcas no espelho, as tocaria e as estudaria".
Foi exatamente isso que os chimpanzés fizeram. Para Gallup, isso foi uma prova: "A primeira demonstração experimental da autoconsciência animal", ele escreveu em um relatório resumido de 1970 da Science. "Era muito óbvio", lembra ele. Eu precisava de um estatístico. Isso já aconteceu. Vitória!
Mas o que realmente impressionou Gallup durante os testes com os macacos foi que eles se comportaram de maneira diferente. A capacidade de reconhecer o próprio reflexo não era uma habilidade adquirida, que algumas criaturas aprendem mais lentamente que outras. Este foi o resultado do trabalho de uma inteligência superior. Gallup recebeu a primeira evidência sólida de que nossa família imediata tem alguma aparência de autoconsciência ou mesmo razão. Finalmente, um instrumento foi obtido para experimentos sobre um tópico discutido há milhares de anos: qual é a natureza da consciência humana?
Como fazer um teste de espelho com suas próprias mãos
Aprenda a identidade do seu filho, filhote ou periquito em casa. As reações variam de acordo com o assunto. Coloque um adesivo colorido grande no cabelo da criança quando ela não estiver na frente do espelho para que ela não a sinta ou veja. Traga a criança para o espelho. Uma criança pode indicar um adesivo, mas não entende que seu próprio rosto está olhando para ele pelo espelho. Quando você remove o adesivo e o mostra à criança, ele ficará surpreso.
Aos dois anos de idade, uma criança deve ter uma mudança cognitiva na autoconsciência, após a qual pode usar facilmente um espelho para detectar um adesivo. Filhotes e gatinhos não se impressionam com o adesivo com tanta facilidade, mas costumam brincar com seu reflexo no espelho, sem se reconhecer. Cães e gatos adultos geralmente ignoram a reflexão, talvez devido à falta de interesse.
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Gallup não foi a primeira pessoa a decidir que a capacidade de se reconhecer no espelho poderia desempenhar um papel importante. Mais tarde, ele descobriu que Charles Darwin estava mostrando o espelho para os orangotangos, mas eles não podiam lidar com o espelho, pelo menos em sua presença. Darwin também observou que, nos primeiros anos de sua vida, seus filhos não se reconheceram refletindo. Em 1889, o pesquisador alemão Wilhelm Preyer foi o primeiro a sugerir uma conexão entre o auto-reconhecimento no espelho e a autoconsciência das pessoas.
Mais de 50 anos depois, o psicanalista francês Jacques Lacan decidiu que existe um "estágio de espelho" no desenvolvimento das crianças, no qual os espelhos ajudam a moldar seu ego. Em 1972, psicólogos do desenvolvimento começaram a usar testes rotulados semelhantes aos que Gallup fez para descobrir em que idade as crianças se reconhecem no espelho. Descobriu-se - de 18 para 24 meses.
E Gallup, que foi para a Universidade de Albany, se perguntou se alguém além de primatas poderia passar no teste do espelho. No início dos anos 90, ele e sua aluna Lori Marino decidiram estudar esse assunto. Trabalhando com Diana Reis no Ocean World of Africa / EUA Aquarium, na Califórnia, Marino mostrou um espelho em um aquário para dois
golfinhos-nariz-de-garrafa . Como os chimpanzés, os golfinhos aprenderam a usar o espelho de maneiras diferentes, até “fizeram sexo na frente do espelho, e chamamos esses registros de pornografia com golfinhos”, diz Marino. Três pesquisadores publicaram os resultados do trabalho, alegando que "falam em se reconhecer no espelho".
Mas mais uma dúzia de anos permaneceu antes do teste crítico de rotulagem. A anatômica se tornou a maior barreira: os golfinhos não tinham mãos para tocar a marca. Mas Reis e Marino, que já trabalhavam no aquário de Nova York, haviam desenvolvido um teste fixo. Eles marcaram os golfinhos com tinta preta em diferentes partes do corpo, e os golfinhos se viraram e se contorceram para ver essas marcas. Isso convenceu os pesquisadores e muitos outros a se reconhecerem no espelho.
Reis e Marino, este estudo não apenas convenceu, mas também levou à ação. Eles e suas pessoas com idéias semelhantes argumentam que, se um animal passa no teste com um espelho, ele tem um certo nível de autoconsciência e, portanto, não é ético mantê-lo em cativeiro. “Esses animais têm algum nível de autoconsciência e, nesse caso, sabem onde estão e podem entender as limitações do ambiente físico”, diz Marino. Atualmente, ela trabalha como diretora de ciências do
Projeto de Direitos Não Humanos , e está tentando garantir que os direitos dos animais com habilidades cognitivas de alto nível sejam respeitados. Os participantes do projeto querem que os tribunais reconheçam animais como “indivíduos” e protejam os direitos dos golfinhos. O argumento principal é a disponibilidade de evidências científicas de que chimpanzés, elefantes, cetáceos e outros animais, como os humanos, têm autoconsciência. Eles não apenas podem sofrer, mas também pensam em si mesmos: "Eu sofro".
Gallup, agora com 70 anos, não defende direitos, mas gosta de filosofar sobre o que exatamente o teste com um espelho mostra e por que essa capacidade pode se desenvolver durante a evolução. Obviamente, isso tem pouco a ver com espelhos - além das raras superfícies calmas dos lagos, nossos ancestrais tinham poucas chances de encontrar seu reflexo. Ele decidiu que passar no teste do espelho indica um alto nível de consciência, incluindo a capacidade do animal de refletir sobre seus pensamentos e experiências, além de imaginar o que os outros podem pensar e experimentar. Essa habilidade é chamada de "
teoria da mente " [ou modelo do estado mental de uma pessoa].
Como confirmação, ele ressalta que as crianças começam a demonstrar um modelo de seu estado mental aproximadamente ao mesmo tempo em que começam a se reconhecer no espelho. "Para considerar o que outras pessoas podem saber, querer ou desejar, primeiro você precisa se conscientizar", diz ele. Ele observa que as pessoas com esquizofrenia geralmente não conseguem se reconhecer no espelho e também experimentam dificuldades com um modelo de seu estado mental. Por exemplo, comparados aos sujeitos de controle, os esquizofrênicos eram menos propensos a reconhecer o pedido, ocultos na declaração que o marido faz à esposa: "Gostaria de usar essa camisa azul, mas ela está muito amassada".
A Gallup acredita que uma autoconsciência significativa poderia ter surgido como resultado da evolução para ajudar os hominídeos a lidar com questões sociais complexas. "A superioridade intelectual substituiu o físico como um meio de alcançar o domínio", diz ele. Ele sugere que uma autoconsciência significativa pode incluir a conscientização da mortalidade. "Parece-me que o próximo passo lógico é reconhecer e aceitar a inevitabilidade da morte individual", diz ele.
Quanto a se reconhecer no espelho como golfinhos e outros não primatas, a Gallup ainda não está tão certa disso. Ele oferece outra explicação sobre como os golfinhos de seu ex-aluno se contorciam diante do espelho: ver marcas no corpo do que eles pensavam ser outro golfinho se olhando. Requer uma repetição de experimentos recentes, nos quais os elefantes, usando um tronco, tocam as cruzes desenhadas na testa e as pegas removem os adesivos do peito com os bicos.
Existem pesquisadores que excluem a conexão entre o teste com o espelho e a teoria da mente em qualquer animal, até mesmo em humanos. Entre eles está Daniel Povinelli, em quem Gallup era o supervisor de estudos. Como um filho que vê as fraquezas de seu pai e decide se tornar seu oposto, Povinelli, que trabalha na Universidade de Lafayette, na Louisiana, tornou-se um dos críticos mais ardentes de Gallup, embora em nível pessoal permaneçam próximos. Ele chegou à conclusão de que os chimpanzés não precisam ser autoconscientes para passar no teste com um espelho. Em vez disso, ele só precisa descobrir que o corpo no espelho se parece e se move como o seu e pensar que, se houver uma marca nesse corpo, ele também poderá estar no seu corpo. Tal conquista ainda permanece bastante complicada, acrescenta Povinelli, e pode refletir a presença de uma consciência da localização das partes do corpo, o que pode ser útil para escalar árvores. Ele acredita que essa consciência em um nível físico alto poderia ter aparecido quando nossos ancestrais das árvores aumentaram de tamanho e ficou mais difícil para eles se moverem pelos galhos.
As dúvidas de Povinelli se estendem a outros estudos-chave da mente dos chimpanzés, por exemplo, aqueles em que o chimpanzé se absteve de comer alimentos ocultos se percebesse que o chimpanzé dominante observava as pessoas escondê-lo. Os autores do estudo argumentaram que isso acontecia porque o subordinado do chimpanzé podia refletir sobre o que viu e o que o dominante poderia fazer. Combinando esse teste com os resultados de outros, eles concluíram que os chimpanzés são capazes de "entender tanto os objetivos quanto as intenções dos outros, bem como as percepções dos outros sobre a realidade e seus conhecimentos", e podem prever suas ações.
Mas Povinelli chama esse raciocínio de "psicologia da aldeia" - conclusões não científicas baseadas na percepção humana. O chimpanzé escravo não precisa penetrar na mente dominante, apenas precisa entender que não pode atravessar a rua.
Se aplicarmos essa lógica às pessoas, poderemos mergulhar nas profundezas do pensamento usando um espelho para escovar os dentes, mas isso não significa que a parte do cérebro que usa o espelho para direcionar a escova de dentes será a mesma que se considera. Essas duas possibilidades podem aparecer em crianças ao mesmo tempo, mas isso não significa que elas estejam conectadas, muito menos representam uma.
Deixando de lado as críticas a Povinelli, a maioria dos especialistas em psicologia comparada acredita que há algo no reconhecimento de si mesmo no espelho, e também porque esse efeito é observado apenas em animais com inteligência superior. Os neurocientistas estão tentando esclarecer esse assunto, procurando a base física dessa possibilidade no cérebro. E embora um sinal claro ainda não tenha sido detectado, Gallup não muda de idéia. Após quase 45 anos de proteção contra os críticos, é improvável que ele acorde uma manhã, olhe no espelho e mude de idéia.