A exploração espacial, mesmo para fins pacíficos, mesmo nas forças armadas, é uma tarefa muito cara. Quase todo equipamento aqui custa várias vezes mais do que seu equivalente terrestre, e o processo de projetar, montar um foguete e enviá-lo ao espaço é tão caro que apenas alguns estados podem pagar. Todo o resto usa as conquistas da "minoria espacial".
Uma das potências espaciais são os EUA. Aqui eles estão tentando dominar o espaço não apenas para fins pacíficos, por exemplo, colonizar a Lua ou Marte para criar uma ponte para a humanidade fora da Terra, mas também nas forças armadas. É verdade que as guerras espaciais entre os países não são mais discutidas, mas ainda assim, os militares desenvolvem regularmente alguns satélites de seu próprio projeto, drones reutilizáveis secretos e outros sistemas. Naturalmente, tudo isso deve de alguma forma ser colocado em órbita, e anteriormente os representantes da Força Aérea dos EUA colaboraram com a ULA (
United Launch Alliance ). Os contratos com o ULA acabaram sendo caros, mesmo para os orçamentos quase imensos das forças armadas dos EUA, que se queixaram em um de
seus relatórios em 2014. Bem, então veio Elon Musk.
As forças armadas dos EUA em
seu relatório disseram que é difícil discutir o custo do lançamento com o ULA, já que os preços dessa empresa são opacos. De fato, tratava-se do fato de o monopólio definir suas próprias condições, e os militares podem concordar com elas ou não. Como os militares realmente precisam de espaço, eu tive que concordar.
Mas por volta de 2014, a empresa Ilona Mask SpaceX começou a oferecer seus próprios serviços de lançamento para transportadores espaciais, com um preço significativamente menor que o dos concorrentes. Ao mesmo tempo, o preço era transparente, os parceiros sempre sabem o que, quanto custa e por que. Os preços da SpaceX são atualizados regularmente e para baixo. Em geral, a dependência é simples - quanto mais lançamentos uma empresa realiza, menor o nível de preço para o lançamento de um foguete que ela pode pagar. É verdade que existe um problema para a SpaceX - se algo der errado (por exemplo, ocorrer um acidente), o lucro do ano inteiro será "consumido", levando muito tempo para se recuperar.
No entanto, a empresa está desenvolvendo, foguetes com estágios reutilizados já foram enviados com sucesso ao espaço, além de um trabalho ativo para a introdução de tecnologia para a reutilização do caminhão espacial da empresa, sua parte selada.
Além disso, a SpaceX não aceita pagamentos adicionais no valor do ULA. A aliança tem um pagamento para os militares, que é algo
como uma taxa mensal por estar pronto para lançar mísseis. Estamos falando de bens importantes para a segurança nacional - quaisquer que sejam esses bens. Os lançamentos de mísseis ULA, sejam Atlas V ou Delta IV, estão indo bem, praticamente não há acidentes. Mas por isso, os militares pagam muito mais do que a SpaceX. Portanto, o Falcon 9 é agora considerado pelos militares dos EUA como uma alternativa digna dos mísseis do parceiro anterior (a aliança está trabalhando agora com o complexo militar dos EUA).
A SpaceX foi ao tribunal também porque em 2016 foi solicitado aos militares que otimizassem o orçamento para o lançamento de carga no espaço. Isso deve ser feito dentro de alguns anos.
O orçamento em si é muito interessante para estudar. Aqui, por exemplo, há uma linha na qual os custos para o lançamento de um foguete a partir do ULA são registrados, no entanto, com a "taxa de inscrição" mencionada acima. Mas com ou sem pagamento, e o custo de um lançamento acaba sendo extremamente alto - algo em torno de US $ 420 milhões.E as relações financeiras entre os militares e a aliança permanecem muito pouco claras, pois o custo de lançar um foguete da mesma aliança no mercado comercial (ou seja, não para os militares) varia cerca de US $ 100 milhões a US $ 350 milhões. A diferença se deve ao fato de que a carga pode ser enviada por mísseis de diferentes classes, dependendo das necessidades do cliente.
Acontece que os militares enviam sua carga para o espaço a um preço significativamente aumentado, o que é mais baixo para todos os outros clientes da aliança. Mas quem dá dinheiro aos militares? Claro, contribuintes. E assim eles começam a mostrar cada vez mais insatisfação com a situação atual.
O ULA até
começou a falar sobre uma equação gradual no custo de lançamentos de foguetes para parceiros militares e comerciais. Mas até agora essas são apenas conversas, além delas o assunto não avançou. Mas a SpaceX lança o Falcon 9. por US $ 65 milhões. É verdade que, para os militares, o preço final é um pouco mais alto, porque eles têm requisitos adicionais para parceiros. Mas, em qualquer caso, o preço é mais baixo que o do antigo monopolista do ULA. Assim, o satélite GPS 3 (ou melhor, um dos satélites) foi colocado em órbita por US $ 96,5 milhões, ou seja, quatro ou algo
mais baixo que a aliança.
Especialistas dizem que a empresa Mask pode enviar carga para o espaço a um preço menor do que o custo de lançar um foguete, com um objetivo simples - ocupar um determinado nicho no mercado para pedidos militares. E quando isso acontecer, a empresa expandirá gradualmente sua influência.