A equipe de ciência do telescópio espacial Kepler
lançou a oitava e última versão do catálogo de planetas candidatos, no qual a lista aumentou 219 planetas e alcançou 4034 planetas candidatos. Dez deles são de tamanho terrestre e estão na zona habitável. Ou seja, na faixa de distâncias até a estrela, o que permite a existência de água na fase líquida na superfície sólida do planeta. Isso completa o processamento de dados desde o primeiro estágio da missão Kepler.
Dos 4.034 planetas candidatos, 2.335 são confirmados como exoplanetas e aproximadamente 50 são detectados como planetas semelhantes à terra na zona habitável. Destes, mais de 30 já receberam confirmação.
O oitavo catálogo contém os dados mais abrangentes coletados nos quatro primeiros anos do telescópio Kepler. Este é o último catálogo a incluir informações deste trecho de céu na constelação de Cygnus. Para o catálogo final, todos os dados coletados na primeira etapa da missão foram reprocessados pelos métodos analíticos mais avançados, de forma totalmente automática. Para garantir que nenhum planeta estivesse faltando na análise, um sinal de planetas falsos foi adicionado ao sistema - e verificamos como o sistema o detectou.
O telescópio observou uma área limitada do céu estrelado. Mas as informações coletadas são de importância científica crucial. Permite estimar o número de planetas semelhantes à Terra na galáxia - planetas nos quais a água pode existir, pode ter vida própria e são adequados para a vida humana.
Além disso, os dados de Kepler sugerem que pequenos planetas no espaço são divididos em dois tipos distintos. Cerca de metade deles são planetas rochosos, semelhantes à Terra. E os segundos planetas semi-gasosos são menores que Netuno, dificilmente capazes de sustentar a vida. Entre esses dois grupos, existem muito poucos planetas. Esta foi a conclusão de um grupo de cientistas que publicou um artigo científico com base em dados de Kepler. Usando um poderoso telescópio no Observatório Kek, eles mediram com alta precisão o raio de 2000 planetas Keplerianos e 1300 estrelas do seu campo de visão.
Aparentemente, a natureza está inclinada a criar planetas rochosos em até 175% da terra. Os cientistas ainda não conseguem entender por que metade dos planetas absorve uma pequena quantidade de hidrogênio e hélio, o que aumenta drasticamente seu tamanho e os aproxima do tamanho de Netuno.
Mas, mesmo assim, planetas terrestres na galáxia são muito comuns.
Dez novos planetas candidatos na zona habitável do catálogo Kepler são mostrados na ilustração. Todos eles têm um tamanho inferior a 200% da terra. A área habitável conservadora é representada por um campo verde claro, uma área otimista adicionada por verde escuro. Quase todos os planetas estão na órbita das estrelas com uma temperatura próxima ao Sol (cerca de 5800 K).
Essas descobertas são importantes em nossa busca futura por vida extraterrestre. O telescópio entrará na história - primeiro mostrou planetas, como a Terra, aproximadamente do mesmo tamanho e na mesma órbita. Esses dados não estão disponíveis nos resultados de qualquer outro telescópio. Kepler é o único capaz de encontrar planetas em uma órbita relativamente distante de sua estrela nativa, com períodos sideral de mais de 100 dias.
O catálogo Kepler se tornará a base para um estudo mais aprofundado de como os exoplanetas são amplos na galáxia, bem como em que tipos eles estão divididos. "Compreender a frequência de sua ocorrência na galáxia ajudará a projetar as futuras missões da NASA de tiro direto em outra Terra", disse Mario Perez, cientista Kepler do Departamento de Astrofísica da NASA.
A ilustração mostra o campo de visão do telescópio Kepler Cada retângulo corresponde a uma região específica, que é processada por cada elemento CCD do fotômetro Kepler. O telescópio instalou 42 elementos CCD de tamanho 5 × 2,5 cm, resolução 2200 × 1024 pixels, em pares. Cada par forma um quadrado e a resolução total das matrizes é de 95 megapixels. Os dados são retirados da matriz a cada 6 segundos, atingem o limite de saturação e são resumidos no computador de bordo por 30 segundos para cada pixel. A largura de banda do receptor é de 430 a 890 nm. Estrelas até a 16ª magnitude estão disponíveis para observação.O satélite astronômico com o telescópio espacial Kepler é o primeiro dispositivo criado para procurar exoplanetas. O observatório pode observar simultaneamente mais de 100 mil estrelas. O lançamento do dispositivo ocorreu em 6 de março de 2009, em 12 de maio de 2013 o Kepler falhou e em 11 de abril de 2016 o controle sobre o telescópio foi restaurado.
Na segunda parte da missão, após recuperar o controle, o Kepler continuará observando outras partes do céu, buscando objetos astronômicos interessantes e um estudo mais detalhado de sistemas interessantes, como o
TRAPPIST-1, com sete planetas semelhantes à Terra.
O telescópio Kepler procura planetas usando fotometria de trânsito com base em observações da passagem de um planeta contra uma estrela. Este método permite determinar o tamanho do planeta e, em combinação com o método Doppler - a densidade do planeta. Ele também fornece informações sobre a presença e composição da atmosfera.
Informações detalhadas para cada planeta podem ser encontradas no site da
NASA Exoplanet Archive . Este data warehouse contém informações não apenas do Kepler, mas também de outras ferramentas. Por exemplo, abaixo estão as estatísticas para todos os exoplanetas encontrados até o momento.
"Gostamos de pensar que, neste estudo, os planetas são classificados da mesma maneira que os biólogos identificam novas espécies de animais", disse Benjamin Fulton, candidato a PhD na Universidade do Havaí em Manoa e principal autor de um artigo científico sobre a classificação de planetas keplerianos. "Encontrar dois grupos separados de exoplanetas como uma descoberta de que mamíferos e lagartos formam dois ramos da evolução."
