Centro de Pesquisa Rocket Lab. Foto: Ian Teh para a Bloomberg BusinessweekHá momentos em que a ciência espacial e de foguetes era um assunto de Estado. A era da exploração espacial privada está se aproximando e avançando muito rapidamente. Elon Musk lança foguetes quase todos os dias e os coloca de volta. E a SpaceX está longe de ser a única empresa privada que coloca satélites em órbita. Agora, no mundo, cerca de 10 empresas estão trabalhando na fabricação de pequenos foguetes para o lançamento de mini-satélites.
Um exemplo ilustrativo é a empresa iniciante Rocket Lab, fundada pelo empresário da Nova Zelândia e engenheiro autodidata Peter Beck. O foguete que ele criou pode reduzir drasticamente o custo de colocar em órbita pequenos satélites CubeSat,
escreve Bloobmerg. O empresário promete levar apenas US $ 5 milhões para o lançamento - é muito mais barato que US $ 60 milhões da SpaceX, sem mencionar outros concorrentes.
A empresa Rocket Lab possui seu "espaçoporto" próprio. É uma plataforma de lançamento de 8 × 8 metros, cercada por prados em uma fazenda de ovinos e bovinos, que a Rocket Lab alugou.
Rocket Lab Cosmodrome na Nova Zelândia. Foto: Ian Teh para a Bloomberg Businessweek
O cosmódromo do Rocket Lab na Nova Zelândia é o único espaçoporto privado do mundoEm maio de 2017, o
Rocket Lab fez o primeiro lançamento de teste de um foguete
eletrônico da Electron . O lançamento
foi considerado bem -
sucedido : embora o foguete não tenha atingido a órbita especificada, ele não explodiu e enviou telemetria.
Em alguns anos, Peter Beck planeja lançar 100 desses mísseis baratos por ano. Esse número de lançamentos foi feito por toda a indústria aeroespacial mundial em 2016.
Recursos de elétronsCarga máxima: 225 kg
Carga nominal: 150 kg
Passos: 2
Órbita solar síncrona nominal: 500 km
Altura: 17 m (para comparação, o Falcon 9 tem uma altura de 70 m)
Diâmetro: 1,2 m (Falcon 9 - 3,7 m)
Segundo estágio: empuxo 22 kN (5.000 lbf), 333 seg
Primeira etapa: nove motores Rutherford, empuxo de 162 kN (34.500 lbf), empuxo máximo de 192 kN (41.500 lbf), 303 segundos
Rocket Electron. Foto: Ian Teh para a Bloomberg BusinessweekO foguete é fabricado com compostos avançados à base de fibra de carbono resistentes ao calor, válvulas criogênicas especiais e um sistema especial de vedação de hélio desenvolvido no Rocket Lab, arquitetura FPGA para controle de vôo e um motor especialmente desenvolvido com bombeamento de oxigênio e querosene. Rutherford é o primeiro mecanismo de oxigênio-querosene do mundo, cujos componentes principais são impressos em uma impressora 3D. Imprimir um mecanismo inteiro leva 24 horas.
Em geral, Peter Beck é uma pessoa interessante, um verdadeiro entusiasta. Aos 15 anos, ele soldou sua própria bicicleta com peças aleatórias, aos 16 anos passou por cima do motor, suspendeu e restaurou completamente o enferrujado Austin Mini, que ele comprou por US $ 300, e aos 18 anos estudou receitas de combustível de foguetes na biblioteca - e depois montou seu primeiro motor de foguete . O jovem Peter não apenas montou o motor, ele o conectou à bicicleta, colocou o capacete e o traje vermelho - e o ligou no estacionamento local. Ele conseguiu acelerar para 145 km / he, o mais importante, foi capaz de desacelerar.
Talvez esse cara seja ainda mais fanático do que Elon Musk.
Peter Beck. Foto: Ian Teh para a Bloomberg BusinessweekAlém do Rocket Lab com o foguete Electron, outras empresas, incluindo Vector Space Systems e Virgin Orbit, em breve entrarão no mercado com aproximadamente os mesmos foguetes. Todos eles competirão em preços e permitirão muito barato lançar pequenos satélites em órbita.
Mini satélites baratos
Os mini-satélites CubeSat são populares entre muitos clientes devido ao seu baixo custo excepcional. Em 15 de fevereiro de 2017, o veículo de lançamento PSLV-XL
lançou 104 satélites (um novo recorde mundial para o número de satélites lançados em um único lançamento), incluindo 88 satélites Dove (Flock-3P) de 30 × 10 × 10 cm para captura multicanal da superfície da Terra com uma resolução de 3-5 m por pixel.
Satélites Flock-3PEsses pequenos satélites no formato CubeSat foram fabricados pela Planet Labs Inc., uma startup americana. Os clientes são muito diferentes: os fundos de hedge monitoram o tráfego de carros perto de supermercados para medir a atividade de compra; agricultores controlam o amadurecimento, ativistas monitoram o desmatamento e campos de refugiados, espiões monitoram a construção de bases militares, analistas de mercado calculam o número de tanques de petróleo nas reservas da China (imagens de satélite mostraram recentemente que a China tem 550 milhões de barris em reservas, e não 400 milhões como o mercado acreditava) e assim por diante. Os próprios satélites estão ficando mais baratos. O CubeSat pode ser quase completamente montado a partir de peças de smartphones. Foi a partir dos detalhes do HTC Nexus One que o primeiro protótipo foi montado no Centro de Pesquisa Ames - na filial da NASA na Califórnia. Os engenheiros da NASA pararam e fundaram a startup Planet Labs.
Agora, o Planet Labs domina a 14ª geração do projeto Dove, e na sede eles podem coletar 20 desses satélites por semana.
Cada dispositivo de 30 × 10 × 10 cm consiste em 2013 partes: um pequeno telescópio em uma fita dourada para isolamento térmico, seis baterias de íons de lítio, um elemento de aquecimento para cada uma e várias placas eletrônicas com microcircuitos. Cada satélite tira 10.000 fotos por dia, cobrindo uma área de 2 milhões de km². 40 GB de fotos por dia são baixados por meio de uma rede de estações que a Planet Labs construiu na Antártica, Chile, Havaí, Islândia e outros lugares. Nos últimos anos, o Planet Labs lançou 233 mini-satélites, embora vários lançamentos tenham sido malsucedidos.
Foguetes particulares reduzem drasticamente o custo de colocá-los em órbita. Com esses preços, em breve quase todas as empresas poderão comprar um pequeno satélite que filmará o que deseja.
Devido à redução no custo dos satélites e ao lançamento em órbita, os analistas prevêem um aumento acentuado no número de satélites sendo lançados em 2017 e 2018. É esperado um boom real de satélites, de 400 a 500 lançamentos por ano. E foguetes particulares baratos da Rocket Lab e de outras empresas serão úteis.