Histórico de retransmissão: basta conectar

Os primeiros telefones funcionavam um a um, conectando um par de estações. Mas já em 1877, Alexander Graham Bell imaginou um sistema conectado universal. Bell escreveu em um anúncio para potenciais investidores que, da mesma maneira que as redes municipais de gás e água conectam residências e escritórios nas grandes cidades com centros de distribuição,

Você pode imaginar como os cabos telefônicos serão colocados no subsolo ou suspensos acima, e suas filiais irão para casas particulares, propriedades suburbanas, lojas, fábricas etc., etc., combinando-os usando o cabo principal com o escritório central, onde os fios podem ser conectados como desejar, estabelecendo uma conexão direta entre dois locais da cidade. Além disso, acredito que no futuro os fios conectarão a sede da Companhia Telefônica em diferentes cidades, e uma pessoa de uma parte do país poderá conversar com outra pessoa de um local remoto.

Mas nem ele nem seus contemporâneos tinham capacidade técnica para implementar essas previsões. Décadas e a aplicação de uma grande parcela de invenções engenhosas e trabalho duro serão necessárias para transformar o telefone na máquina mais extensa e complexa conhecida pela humanidade, que atravessará os continentes e, como resultado, os oceanos, para garantir a conexão de qualquer central telefônica do mundo com qualquer outra.

Essa transformação foi possível graças, entre outras coisas, ao desenvolvimento de um switch - um escritório central com equipamento capaz de redirecionar uma chamada da linha de chamada para a linha de chamada. A automação de switches levou a um aumento significativo na complexidade dos circuitos de relé, o que afetou bastante os computadores.

Primeiros interruptores

Nos primeiros dias dos telefones, ninguém sabia exatamente por que eles eram necessários. A transmissão de mensagens gravadas a longas distâncias já foi dominada e mostrou seu benefício em aplicações comerciais e militares. Mas não havia precedentes para a transmissão de som a longas distâncias. Era uma ferramenta de negócios como um telégrafo? Um dispositivo para comunicação social? Um meio de entretenimento e moralização, como transmissões de música e discursos políticos?

Gardiner Green Hubbard, um dos principais patrocinadores de Bell, encontrou uma analogia útil. Os empresários de telégrafo nas últimas décadas criaram muitas empresas locais de telégrafo. Pessoas ricas ou pequenas empresas alugavam uma linha de telégrafo dedicada conectando-as ao escritório central da empresa. Ao enviar um telegrama, eles poderiam ligar para um táxi, enviar um correio com uma mensagem para um cliente ou amigo, ligar para a polícia. Hubbard acreditava que em tais assuntos o telefone poderia substituir o telégrafo. É muito mais fácil de usar, e a capacidade de manter contato por voz fornece um serviço mais rápido e menos mal-entendidos. Por isso, ele incentivou a criação de uma empresa desse tipo, oferecendo aluguel de telefones associados a empresas de telefonia locais, recém-formadas e refeitas a partir de estações de telégrafo.

O gerente de uma dessas empresas de telefonia pode perceber que ele precisa de vinte telefones para conversar com vinte clientes. E, em alguns casos, um cliente gostaria de enviar uma mensagem para outro - por exemplo, um médico enviando uma receita para um farmacêutico. Por que não dar a eles a oportunidade de conversar um com o outro?

O próprio Bell poderia ter tido essa ideia. Ele passou a maior parte de 1877 em turnês com palestras anunciando o telefone. George Coy estava ouvindo uma dessas palestras em New Haven, Connecticut, quando Bell falou sobre sua visão de uma central telefônica. Coy foi inspirado pela idéia, organizou a Companhia Telefônica do Distrito de New Haven, adquiriu uma licença da Companhia Bell e encontrou os primeiros assinantes. Em janeiro de 1878, ele havia conectado 21 assinantes usando a primeira central telefônica pública, fabricando fios e canetas usados ​​das tampas dos bules.



Durante o ano, os mesmos dispositivos artesanais para conectar assinantes de telefone locais começaram a aparecer em todo o país. O modelo social especulativo de uso de telefones começou a se cristalizar em torno desses centros de comunicação locais - entre vendedores e fornecedores, empresários e clientes, médicos e farmacêuticos. Mesmo entre amigos e amigos que eram ricos o suficiente para se permitir esse luxo. Métodos alternativos de uso do telefone (por exemplo, como meio de transmissão) começaram a desaparecer gradualmente.

Por vários anos, os escritórios de telefonia convergiram para um circuito comum de equipamentos para comutadores, que permanecerá estável por muitas décadas: uma série de soquetes que o operador poderia conectar através de fios conectados. Eles concordaram no campo ideal para o operador. A princípio, as companhias telefônicas, muitas das quais surgiram das empresas de telégrafo, contrataram pessoas da força de trabalho disponível - jovens funcionários e mensageiros. Mas os clientes se queixaram de sua grosseria e os gerentes sofreram com seu comportamento violento. Logo eles foram substituídos por meninas educadas e decentes.

O desenvolvimento adicional desses comutadores centrais será determinado pela competição pelo domínio no campo da telefonia entre a Bella, uma empresa da classe Golias, e os concorrentes independentes emergentes.

Bell e empresas independentes

A American Bell Telephone Company, na posse da patente de Bell de 1876, numerava 174.465 para "melhorias no telégrafo", estava em uma posição extremamente vantajosa devido à área relativamente ampla coberta pela patente. O tribunal decidiu que esta patente inclui não apenas certos instrumentos descritos nela, mas também o princípio de transmissão de som através da corrente de onda, como resultado de conceder à Bell o monopólio da telefonia nos Estados Unidos até 1893, quando a patente expirou por 17 anos.

As empresas de gestão usaram sabiamente esse termo. Destacam-se o Presidente William Forbes e Theodore Weil . A Forbes era um aristocrata de Boston e o topo da lista de investidores que assumiram o controle da empresa quando os primeiros parceiros de Bell ficaram sem dinheiro. Vale, sobrinho-sobrinho do parceiro de Samuel Morse, Alfred Vale , era presidente da empresa Bell mais importante de Nova York, a Metropolitan Telephone, e era o CEO da American Bell. Vale mostrou seu caráter gerencial como chefe do Serviço Postal Ferroviário, classificando correspondência em vagões a caminho de seu destino, considerado um dos feitos logísticos mais impressionantes de seu tempo.

Forbes e Vale se concentraram em fazer Bell aparecer em todas as principais cidades do país, e todas essas cidades sendo conectadas por linhas de longa distância. Como o principal valor da empresa era sua base de assinantes existente, eles acreditavam que o acesso incomparável aos clientes Bell existentes lhes daria uma vantagem competitiva irresistível no recrutamento de novos clientes após a expiração da patente.

A Bell não veio para novas cidades sob o nome American Bell, mas emitindo uma licença para estabelecer suas patentes para uma operadora local e comprando uma participação de controle nesta empresa durante a transação. Para avançar e expandir as linhas que ligavam os escritórios da cidade, eles fundaram outra empresa, a American Telephone and Telegraph (AT&T) em 1885. Vale acrescentou a presidência dessa empresa à sua impressionante lista de cargos. Mas talvez a adição mais importante ao portfólio da empresa tenha sido a aquisição, em 1881, de uma participação de controle na Western Electric, empresa de equipamentos elétricos de Chicago. Inicialmente, foi fundada pelo rival da Bell, Elisha Gray, e depois se tornou o principal fornecedor de equipamentos da Western Union para eventualmente se tornar um fabricante na Bell.

Somente no início da década de 1890, mais perto do fim do monopólio legal de Bell, as companhias telefônicas independentes rastejaram para fora dos cantos em que Bell as levara com um bastão chamado Patente US n ° 174.465. Nos vinte anos seguintes, empresas independentes representavam uma séria ameaça para Bell, e ambas os partidos expandiram-se rapidamente na luta por territórios e assinantes. Para estimular a expansão, Bell, com um gesto de mágico, transformou a estrutura organizacional de dentro para fora, transformando a AT&T de uma empresa privada em uma holding. American Bell emitida sob as leis da peça. Massachusetts, seguindo a antiga noção de corporação como uma carta pública limitada, foi o motivo pelo qual a American Bell teve que pedir às legislaturas estaduais para entrar em uma nova cidade. E a AT&T, organizada pelas leis corporativas liberais de Nova York, não tinha essa necessidade.

A AT&T expandiu suas redes e fundou ou comprou empresas para consolidar e defender suas reivindicações aos principais centros urbanos, estendendo a crescente rede de linhas de longa distância em todo o país. Empresas independentes assumiram novos territórios em todas as velocidades possíveis, especialmente em pequenas cidades onde a AT&T ainda não chegou.

Durante essa intensa competição, o número de telefones usados ​​cresceu a um ritmo incrível. Em 1900, já havia 1,4 milhão de telefones nos Estados Unidos, em comparação com 800.000 na Europa e 100.000 no resto do mundo. Para 60 americanos, havia um aparelho cada. Além dos Estados Unidos, apenas a Suécia e a Suíça se aproximaram dessa densidade. Dos 1,4 milhões de linhas telefônicas, 800.000 pertenciam a assinantes da Bell e o restante a empresas independentes. Em apenas três anos, esses números aumentaram para 3,3 milhões e 1,3 milhão, respectivamente, e o número de comutadores chegou a dezenas de milhares.


Número de interruptores, aprox. 1910

O crescente número de comutadores pressionou ainda mais as centrais telefônicas centrais. Em resposta a isso, o setor de telefonia desenvolveu uma nova tecnologia de comutação, dividida em duas partes principais: uma, a que Bell favorecia, era atendida pelas operadoras. Outro, adotado por empresas independentes, utilizava dispositivos eletromecânicos para eliminar completamente os operadores.

Por conveniência, chamaremos isso de uma pausa entre comutação manual e automática. Mas não deixe que essa terminologia o engane. Do mesmo modo que nas caixas registradoras “automáticas” nos supermercados, os interruptores eletromecânicos, especialmente as versões anteriores, sobrecarregavam os clientes. Do ponto de vista da companhia telefônica, a automação reduziu os custos de mão-de-obra, mas do ponto de vista do sistema, eles transferiram o trabalho pago do operador para o usuário.

Operador pendente

Nesta era de competição, Chicago era o principal centro de inovação do sistema Bell. Angus Hibbard, diretor executivo da Chicago Telephone, expandiu os limites da telefonia para aumentar as oportunidades oferecidas a uma base maior de usuários - e a AT&T não gostou muito. Mas como não havia muita comunicação entre a AT&T e as empresas operacionais, ela não conseguiu gerenciá-la diretamente - apenas olhe para o outro lado.

Naquela época, a maioria dos clientes da Bell eram comerciantes, líderes empresariais, médicos ou advogados que pagavam uma quantia fixa pelo uso ilimitado do telefone. Poucos ainda podem pagar US $ 125 por ano, o que equivale a vários milhares de dólares hoje. Para expandir o serviço a um número maior de clientes, a Chicago Telephone apresentou três novas ofertas na década de 1890, que tinham custo mais baixo e nível de serviço reduzido. Primeiro, havia um serviço com um contador de tempo na linha com acesso para várias pessoas, cujo custo consistia em uma taxa mensal por minuto e muito pequena (devido à divisão de uma linha entre vários usuários). O operador registrou o uso do tempo pelo cliente no papel - o primeiro contador automático em Chicago apareceu somente após a Primeira Guerra Mundial. Depois, havia um serviço para comutadores locais, com um número ilimitado de chamadas para vários blocos, mas com um número reduzido de operadores por cliente (e, portanto, com o aumento do tempo de conexão). E, finalmente, havia também um telefone pago, instalado em casa ou no escritório do cliente. Uma moeda de cinco centavos era suficiente para fazer uma ligação com duração de até cinco minutos para qualquer lugar da cidade. Foi o primeiro serviço telefônico disponível para a classe média e, em 1906, 40.000 dos 120.000 telefones de Chicago foram pagos.

Para acompanhar a crescente base de assinantes, Hibbard trabalhou em estreita colaboração com a Western Electric, cuja principal fábrica também estava localizada em Chicago, e especificamente com Charles Skribner, seu engenheiro-chefe. Agora ninguém sabe sobre Scribner, mas ele, autor de várias centenas de patentes, foi considerado um inventor e engenheiro famoso. Entre suas primeiras realizações, foi o desenvolvimento de um comutador padrão para o sistema Bell, incluindo um conector para o fio transportador, chamado de “jack knife” por sua semelhança com um canivete dobrável [jackknife]. Mais tarde, esse nome foi reduzido para "jack".

Scribner, Hibbard e suas equipes redesenharam o circuito central de comutação para aumentar a eficiência do operador. Os sinais de ocupado e uivador (indicando que o telefone estava fora do gancho) liberaram os operadores de informar os chamadores sobre o erro. Pequenas lâmpadas elétricas exibindo chamadas ativas substituíram as válvulas que o operador precisava instalar todas as vezes. O olá do operador "olá", convidando para a conversa, foi substituído por "número, por favor", o que implicava apenas uma resposta. Graças a essas mudanças, o tempo médio de comunicação para chamadas locais para Chicago diminuiu de 45 segundos em 1887 para 6,2 segundos em 1900.


Quadro de distribuição típico com operadores, aprox. 1910

Enquanto Chicago Telephone, Western Electric e outros tentáculos da Bell trabalhavam para tornar a comunicação através do operador rápida e eficiente, outros tentavam se livrar completamente dos operadores.

Almon Brown Strawger

Dispositivos para conectar telefones sem intervenção humana foram patenteados, demonstrados e colocados em operação desde 1879 por inventores dos EUA, França, Grã-Bretanha, Suécia, Itália, Rússia e Hungria. Somente nos Estados Unidos, em 1889, foram registradas 27 patentes para um comutador telefônico automático. Mas, como muitas vezes aconteceu ao longo da nossa história, a fama pela invenção de um interruptor automático foi injustamente dada a uma pessoa: Elmon Strowger. Isso não está totalmente errado, porque antes dele as pessoas construíam dispositivos descartáveis, os tratavam como pequenas coisas engraçadas, não podiam sair dos pequenos e crescentes mercados de telefonia ou simplesmente não podiam usar a idéia com sucesso. A máquina Strawger foi a primeira a ser introduzida em escala industrial. Mas também é impossível chamá-lo de "a máquina de Strawger", porque ele próprio nunca a construiu.

Strouger, um professor de 50 anos de Kansas City, que se tornou um empreendedor, parecia um pouco o inovador de uma era de especialização técnica cada vez maior. As histórias da invenção da troca foram contadas muitas vezes, e pareciam pertencer ao campo dos mitos, e não a fatos concretos. Mas todos eles estão relacionados ao descontentamento de Stroujer pelo fato de os operadores de sua central telefônica local redirecionarem os clientes para o concorrente. Não descubra mais se havia realmente tal conspiração e se Strowger era sua vítima. Muito provavelmente, ele próprio não era um homem de negócios tão bom quanto se considerava. De qualquer forma, dessa situação surgiu a idéia de um telefone “sem meninas”.

Sua patente de 1889 descreveu a aparência de um dispositivo no qual uma mão rígida de metal substituiu o cabo elegante de uma operadora de telefonia. Em vez de um fio com uma tomada, ela mantinha um contato metálico, capaz de se mover ao longo de um arco e escolher uma das 100 linhas clientes diferentes (no mesmo plano ou, na versão “bimotor”, em dez planos com dez linhas em cada).

O interlocutor controlava a mão com duas teclas telegráficas, uma para dezenas e outra para unidades. Para conectar-se ao assinante 57, o chamador pressionou a tecla dezenas cinco vezes para mover o ponteiro para o grupo desejado de dez clientes, depois pressionou a tecla da unidade sete vezes para alcançar o assinante desejado no grupo e depois pressionou a tecla final para conectar-se. No telefone com a operadora, o chamador só precisava atender o telefone, aguardar que a operadora atendesse, diga "57" e aguarde a conexão.



O sistema não era apenas tedioso de usar, mas também exigia equipamentos redundantes: cinco fios do assinante ao comutador e duas baterias para o telefone (um para controlar o comutador e o outro para falar).A essa altura, Bell já estava se mudando para um sistema centralizado de baterias, e suas estações mais novas não tinham baterias e apenas um par de fios.

Diz-se que Strowger construiu o primeiro modelo de chave a partir de pinos presos em uma pilha de colarinhos engomados. Para implementar o dispositivo prático, ele precisou de assistência financeira e técnica de vários parceiros importantes: em particular, o empresário Joseph Harris e o engenheiro Alexander Keith. Harris forneceu a Strawger o financiamento e acompanhou o desenvolvimento da Strowger Automatic Telephone Exchange Company, que produziu os switches. Ele decidiu sabiamente colocar a empresa não em Kansas City, mas em sua casa em Chicago. Devido à sua presença, a Western Electric estava no centro da engenharia telefônica. Entre os primeiros engenheiros contratados estava Keith, que se mudou para a empresa do mundo da geração de eletricidade e se tornou CTO da Strowger Automatic. Com a ajuda de outros engenheiros experientes, ele transformou o conceito bruto de Strouger em uma ferramenta precisa,Pronto para produção e uso em massa, e levou todas as principais melhorias técnicas a essa ferramenta nos próximos 20 anos.

Dessa série de melhorias, duas foram especialmente importantes. A primeira é a substituição de muitas teclas por um único disco, que gera automaticamente os pulsos que movem a chave para a posição desejada e o sinal de conexão. Isso simplificou bastante o equipamento dos assinantes e se tornou o mecanismo padrão para gerenciar comutadores automáticos até que Bell introduziu o mundo na discagem por tom na década de 1960. Um telefone automático tornou-se sinônimo de um telefone de disco. O segundo é o desenvolvimento de um sistema de comutação bi-conectado, permitindo que primeiro 1000 e, em seguida, 10.000 usuários se conectem, discando 3 ou 4 dígitos. O comutador de primeiro nível selecionou um dos comutadores de nível de dez ou cem segundos e selecionou o desejado entre 100 assinantes. Isso permitiu que a troca automática se tornasse competitiva nas grandes cidades,onde milhares de assinantes moravam.



A Strowger Automatic instalou o primeiro switch comercial em Laporte, Indiana, em 1892, atendendo a oitenta assinantes da Cushman Telephone Company independente. A ex-afiliada da Bell na cidade saiu com sucesso, perdendo uma disputa de patentes com a AT&T, o que deu a Kushman e Strowger uma grande oportunidade de ocupar seu lugar e atrair seus clientes. Cinco anos depois, Keith liderou a primeira instalação de um switch de dois níveis em agosto, na Geórgia, atendendo a 900 linhas.

Até então, Strowger havia se aposentado e morado na Flórida, onde morreu alguns anos depois. Seu nome foi excluído do nome Automatic Telephone Company, e ela ficou conhecida como Autelco. A Autelco tem sido um importante fornecedor de interruptores eletromecânicos nos Estados Unidos e na maior parte da Europa. Em 1910, os comutadores automáticos estavam atendendo a 200.000 assinantes dos EUA em 131 centrais telefônicas, quase todas construídas pela Autelco. Cada um possuía uma companhia telefônica independente. Mas 200.000 eram uma pequena fração dos milhões de assinantes de telefone da América. Até a maioria das empresas independentes seguiu os passos da Bell, e a própria Bell ainda não havia considerado seriamente substituir suas transportadoras.

Gerenciamento geral

Os opositores do sistema Bell tentaram explicar o compromisso da empresa em usar operadores com alguns motivos maliciosos, mas suas alegações são difíceis de acreditar. Havia várias boas razões para isso, e uma que parecia razoável na época, mas parecia errada em retrospecto.

Bell precisava começar a desenvolver seu próprio switch. A AT&T não pagaria à Autelco por suas trocas telefônicas. Felizmente, em 1903, ela adquiriu uma patente para um dispositivo desenvolvido pelos irmãos Lorimer de Brentford, Ontário. Foi nessa cidade que os pais de Alexander Bell se estabeleceram, deixando a Escócia e, pela primeira vez, a idéia de um telefone veio à sua mente quando ele o visitou em 1874. Diferentemente da chave Strowger, o dispositivo Lorimers usava pulsos reversos para mover a alavanca seletora - ou seja, pulsos elétricos vinham da chave, cada um deles trocava o relé no equipamento do assinante, forçando-o a fazer a contagem regressiva do número definido pelo assinante na alavanca para zero.

Em 1906, a Western Electric carregou duas equipes separadas com projetos de comutadores baseados na idéia de Lorimers, e os sistemas que eles criaram - painel e rotativo - formaram a segunda geração de comutadores automáticos. Ambos substituíram a alavanca por um discador convencional, movendo o monitor de freqüência cardíaca para a estação central.

Mais importante para nós, a mecânica do equipamento de comutação da Western Electric - cuidadosamente descrita pelos historiadores do telefone em grande detalhe - foram os circuitos de relé usados ​​no controle de comutação. E os historiadores mencionaram isso apenas de passagem.

E é uma pena, porque a aparência dos circuitos de relés de controle tem duas consequências importantes para a nossa história. A longo prazo, eles inspiraram a idéia de que combinações de comutadores podem ser usadas para representar operações aritméticas e lógicas arbitrárias. A implementação dessas idéias será o tópico do próximo artigo. E, primeiro, eles contornaram o último problema sério de engenharia dos comutadores automáticos - a capacidade de dimensionar para atender a grandes áreas urbanas nas quais Bell tinha milhares de assinantes.

O método de dimensionamento dos switches Strowger, usado por Alexander Keith para alternar entre 10.000 linhas, não pôde ser dimensionado muito. Se você continuar aumentando o número de níveis, cada chamada é necessária para dedicar muito equipamento. Os engenheiros da Bell chamaram o remetente de um mecanismo de escala alternativo. Ele manteve o número discado pelo interlocutor no registro e depois o converteu em códigos arbitrários (geralmente não digitais) que controlavam os comutadores. Isso tornou possível configurar a comutação com muito mais flexibilidade - por exemplo, as chamadas entre os comutadores podiam ser redirecionadas pela estação central (que não correspondia a nenhum dígito no número discado), em vez de conectar cada comutador na cidade a todos os outros.

Aparentemente, Edward Molina, engenheiro de pesquisa da Divisão de Tráfego da AT&T, foi o primeiro a criar um "remetente". Molina destacou-se por pesquisas inovadoras que aplicaram a probabilidade matemática ao estudo do tráfego telefônico. Esses estudos o levaram por volta de 1905 à idéia de que se o encaminhamento de chamadas fosse desatado do número decimal discado pelo usuário, as máquinas seriam capazes de usar as linhas com muito mais eficiência.

Molina demonstrou matematicamente que a distribuição de chamadas para grupos maiores de linhas permitiu que o comutador usasse um volume maior de chamadas, mantendo a probabilidade de um sinal de ocupado no mesmo nível. Mas os switches Strowger estavam limitados a cem linhas selecionadas com dois dígitos. Switches de três dígitos de 1000 linhas foram considerados ineficazes. Mas os movimentos do seletor controlados pelo remetente não precisavam corresponder aos números discados. Esse seletor poderia disponibilizar 200 ou 500 linhas para sistemas rotativos e de painel, respectivamente. Molina propôs um diagrama de um dispositivo que registra e transfere chamadas, construído a partir de uma mistura de relés e catracas, mas quando a AT&T estava pronta para implementar sistemas rotativos e de painel,outros engenheiros já criaram "remetentes" mais rápidos, baseados apenas em relés.


Chamadas Molina ™ (enviadas em 1906, aprovadas em 1914)

Houve um pequeno passo do "remetente" para o controle combinado. As equipes da Western Electric perceberam que não havia necessidade de bloquear o remetente para cada assinante ou mesmo para cada chamada ativa. Um pequeno número de dispositivos de controle pode ser dividido entre todas as linhas. Quando uma chamada chegou, o remetente ligou por algum tempo e gravou os números discados, trabalhou com o comutador para redirecionar a chamada e, em seguida, desconectou e aguardou a próxima. Com um comutador de painel, remetente e controle combinado, a AT&T possui um sistema flexível e escalável que pode até atender às necessidades de grandes redes de Nova York e Chicago.


Relé no interruptor do painel

Mas, apesar do fato de os engenheiros da empresa rejeitarem todas as objeções técnicas à telefonia sem operadoras, a gerência da AT&T ainda duvidava. Eles não tinham certeza de que os usuários lidariam com a discagem de números de seis e sete dígitos necessários para a troca automática nas grandes cidades. Naquele momento, os chamadores discavam para os assinantes dos comutadores locais, informando ao operador dois detalhes - o nome do comutador desejado e (geralmente) um número de quatro dígitos. Por exemplo, um cliente de Pasadena poderia ligar para um amigo de Burbank dizendo "Burbank 5553". A gerência da Bell acreditava que substituir o Burbank por um código aleatório de dois ou três dígitos levaria a um grande número de discadores incorretos, frustração do usuário e mau atendimento.

Em 1917, William Blovel, um trabalhador da AT&T, propôs um método para corrigir esses problemas. Ao fabricar um aparelho para um assinante, a Western Electric pode imprimir duas ou três letras ao lado de cada dígito no mostrador. Uma lista telefônica exibia as primeiras letras de cada comutador correspondentes ao seu ano digital em letras maiúsculas. Em vez de armazenar um código digital aleatório para o comutador desejado, o chamador simplesmente disca o número: BUR-5553 (para Burbank).


O telefone de discagem Bell de 1939 com o número Lakewood 2697, ou seja, 52-2697.

Mas mesmo quando não havia objeção a mudar para comutadores automáticos, a AT&T ainda não tinha motivos técnicos ou operacionais para abandonar o método de conexão de chamada bem-sucedido. Somente a guerra a empurrou para isso. Um aumento gigantesco na demanda por bens industriais aumentou constantemente o custo da mão-de-obra para os trabalhadores: nos EUA, de 1914 a 1919, quase dobrou, o que levou a um aumento nos salários em outras áreas. De repente, o ponto chave para comparar switches operados ou automaticamente pelos operadores não era técnico ou operacional, mas financeiro. Dado o custo crescente do pagamento das operadoras, a AT&T decidiu em 1920 que não era mais possível resistir à mecanização e ordenou a instalação de sistemas automáticos.

O primeiro sistema desse tipo com comutadores de painel em Omaha, Nebraska, foi lançado em 1921. Foi seguido pelo interruptor de Nova York em outubro de 1922. Em 1928, 20% dos interruptores da AT&T eram automáticos; em 1934 - 50%, em 1960 - 97%. Bell fechou a última central telefônica com operadoras no Maine em 1978. Mas ainda era necessário que as operadoras organizassem ligações a longas distâncias e, neste post, começaram a ser substituídas apenas no final da Segunda Guerra Mundial.

Com base em histórias de tecnologia e negócios que são populares em nossa cultura, pode-se presumir facilmente que a desajeitada AT&T escapou da destruição pelas pequenas empresas ágeis independentes, passando para a tecnologia aparentemente mais avançada que foi testada pelas pequenas empresas pela primeira vez. Mas, de fato, a AT&T pagou pela ameaça representada por empresas independentes dez anos antes do início da automação das trocas telefônicas.

Triumph Bell

Dois eventos que ocorreram durante a primeira década do século XX convenceram a maior parte da comunidade empresarial que ninguém pode superar o sistema Bell. O primeiro foi o fracasso da empresa independente de telefonia independente dos Estados Unidos de Rochester, de Nova York. Pela primeira vez, o United States Independent decidiu construir uma rede de comunicações concorrentes a longas distâncias. Mas eles não conseguiram entrar no mercado crítico de Nova York e faliram. O segundo foi o colapso do independente Illinois Telephone and Telegraph, que tentava entrar no mercado de Chicago. Outras empresas não só podiam competir com as comunicações de longa distância da AT&T, mas também pareciam incapazes de competir com elas nos grandes mercados urbanos.

Além disso, a aprovação pela administração de Chicago da empresa operadora Bell (Hibbard's Chicago Telephone) em 1907 deixou claro que os governos das cidades não tentariam promover a concorrência nos negócios telefônicos. Surgiu um novo conceito econômico de monopólio natural - a crença de que, para alguns tipos de serviços públicos, combinando-os com um fornecedor, era um resultado natural e lucrativo do desenvolvimento do mercado. Segundo essa teoria, a reação correta ao monopólio foi sua regulamentação pública e não a concorrência imposta.

O compromisso de Kingsbury de 1913 confirmou os direitos de Bell de trabalhar com o governo federal. A princípio, parecia que o governo progressivo de Wilson , cético em relação a uma combinação corporativa massiva, poderia quebrar o Sistema Bell ou de alguma forma reduzir seu domínio. Isso foi exatamente o que todos pensaram quando o procurador-geral de Wilson, James McRainolds, reabriu a ação contra Bell, entrou com o primeiro ato antitruste de Sherman e retirou seu antecessor. Mas a AT&T e o governo logo chegaram a um acordo assinado pelo vice-presidente da empresa, Nathan Kingsbury. A AT&T concordou em vender a Western Union (na qual alguns anos antes havia comprado uma participação controladora), parar de comprar empresas telefônicas independentes e ingressar em empresas independentes por meio de sua rede de comunicações de longa distância a preços razoáveis.

Parecia que a AT&T sofreu um duro golpe em suas ambições. Mas o resultado do compromisso de Kingsbury apenas confirmou seu poder na telefonia nacional. Cidades e estados já deixaram claro que não tentarão limitar com força o monopólio da telefonia, e agora o governo federal se juntou a eles. Além disso, o fato de empresas independentes terem acesso à rede de longa distância garantiu que essa rede continuaria sendo a única rede desse tipo nos Estados Unidos até o advento das redes de microondas em meio século.

Empresas independentes tornaram-se parte de uma enorme máquina no centro da qual era Bell. A proibição de aquisição de empresas independentes foi suspensa em 1921, já que um grande número dessas empresas que procuravam vender a AT&T foi solicitado pelo governo. Mas muitas empresas independentes ainda sobreviveram e até prosperaram, em particular a General Telephone & Electric (GTE), que comprou a Autelco como concorrente da Western Electric e possuía sua própria coleção de empresas locais. Mas todos sentiram a força gravitacional da estrela Bell em torno da qual giravam.

Apesar das condições confortáveis, os diretores de Bell não iam ficar quietos. Para avançar nas inovações de telefonia que continuaram a dominar o setor, o presidente da AT&T, Walter Gifford, formou a Bell Telephone Laboratories com 4.000 funcionários em 1925. A Bell também desenvolveu logo interruptores automáticos de terceira geração com medidores de passo, controlados pelos circuitos de relé mais sofisticados conhecidos na época. Esses dois desenvolvimentos levarão duas pessoas, George Stibitz e Claude Shannon, a estudar analogias interessantes entre circuitos de comutação e sistemas de lógica e computação matemática.

Nas seguintes séries:
• Geração esquecida de computadores de retransmissão [translation Mail.ru]
• História do relé: era eletrônica