Computadores pessoas

No século XX, a indústria britânica de computadores pessoais ficou três vezes abaixo do ano médio americano por razões puramente práticas. E não que um carro americano moderno não pudesse ser comprado. Somente a Commodore vendeu 45.000 modelos de PET nos seus primeiros três anos na ilha. Outros modelos menos comuns, como os TRS-80, Apple II, Atari 400 e 800, também poderiam ser comprados com a disponibilidade de recursos. A questão repousava apenas no dinheiro. Quando uma libra custa cerca de US $ 2,5, até os modelos PET mais básicos custam nada menos que £ 650, e o sistema Apple II, que se tornara quase padrão nos EUA em 1981, era o II Plus com 48 K, um monitor colorido, duas unidades e uma impressora - já perto da marca de 2000 libras. Para entender como esses preços eram altos para o britânico médio, você precisa aprender algo sobre a vida na Grã-Bretanha no final dos anos 70 e início dos anos 80.

A economia britânica já estava em um estado deplorável há algum tempo, sofrendo de uma espécie de mal-estar pós-imperial periodicamente sublinhado por choques desagradáveis, como a " semana de três dias " , quando a falta de energia causada pela greve dos mineiros de carvão obrigou o governo a ordenar que as empresas trabalhassem em três dias por semana e o " inverno do descontentamento " 1978-79, quando greves em muitos setores quase paralisaram a economia e a vida cotidiana. Esses eventos garantiram a eleição da figura mais controversa da história política do pós-guerra da Inglaterra, Margaret Thatcher, com uma plataforma que prometeu arrastar a Inglaterra, mesmo espancada e indignada, para a era moderna, cortando todo tipo de benefícios sociais introduzidos após a Segunda Guerra Mundial.

Mas após sua eleição, nenhuma melhoria rápida foi observada. O governo forçou o ascetismo, a maior parte da base industrial foi enterrada pela privatização e a situação estava piorando. Em 1981, o desemprego era de 12,5%, cidades inteiras se transformavam em desertos industriais, tumultos aconteciam quase diariamente, e onde Thatcher aparecia, multidões indignadas a cercavam o tempo todo. Havia um sentimento de não apenas uma forte recessão, mas um grande perigo. Naquele verão, o grupo Specials resumiu o humor do país no single apocalíptico “Ghost Town” [cidade fantasma], que chegou ao topo das paradas. Após um grave fracasso, a situação começou a se recuperar lenta e com dificuldade, mas uma década se passou após o desemprego cair para um nível aceitável, e a prometida economia moderna de Thatcher se enraizou no início da era otimista da Cool Britain [o programa econômico foi apoiado pelo fato de que em 1981 a Grã-Bretanha começou exportação de petróleo produzido no Mar do Norte - aprox. transl.].



Basta dizer que a maioria dos britânicos não seria capaz de pagar por computadores, mesmo que custassem tanto quanto os americanos pagavam por eles. O PET foi vendido para consumidores corporativos, enquanto o TRS-80 e o Apple II foram vendidos para um pequeno número de excêntricos ricos que podiam pagar. Para os consumidores comuns, surgiu uma indústria doméstica paralela com preços acessíveis. Tudo começou em 1978, três anos após o surgimento do Altair na América do Norte, com kits de auto-montagem que permitiam às pessoas soldar dispositivos de interruptores e luzes piscantes como hobby. Portanto, exatamente dentro do cronograma, o equivalente britânico da mencionada trindade de 1977 apareceu no país em 1980.

Nos estágios iniciais da era do PC, você pode encontrar muitas pessoas importantes e suas fotos as descrevem completamente. Por exemplo, Steve Jobs, um bruxo fofo e animado, em quem você dificilmente confiaria em sua filha.



Jack Tramel , que parece que ele (se deixarmos de lado suas raízes judaicas) deve sentar-se atrás de uma lâmina de espaguete e resmungar sobre rótulas quebradas.



Ou a pessoa que entrou na história como a primeira a trazer computadores acessíveis para os mercados britânicos, Clive Sinclair . Ele parece um inventor gênio louco, capaz de criar acessórios para James Bond - ou Maxwell Smart [personagem da série de comédia e paródia Mel Brooks - aprox. transl.]. Deixando-o em casa por um breve período, ao retornar, você descobriria que seu gato está pegando fogo e o cabelo de sua filha mudou de cor.



Apesar da completa falta de educação especializada, Sinclair aprendeu tudo ao escrever artigos para revistas eletrônicas e, em 1961, fundou a Sinclair Radionics, cujo nome seria ideal para a oficina de um gênio louco. Por vários anos, ela vendeu kits para a fabricação de rádios, amplificadores, equipamentos de teste e muito mais, e então a empresa lançou uma linha de eletrônicos de consumo. Dentro de sua estrutura, eles produziram dispositivos inovadores com falhas de design absurdas e o pior controle de qualidade possível. Você pode se lembrar do Sinclair Executive , uma das primeiras calculadoras que podem caber no seu bolso, que tinha uma tendência desagradável a explodir (!), Ficando sem uso por muito tempo. E havia também uma TV Microvision portátil. Infelizmente, Sinclair não se incomodou em perguntar se alguém quer assistir TV em uma tela preto e branco de 2 "- e o dispositivo falhou no mercado.





Mas o produto Sinclair estereotipado ou mesmo satírico foi o Black Watch.





Além disso, eles podem ser atribuídos ao fato de que foi um dos primeiros relógios eletrônicos. No negativo - hmm, por onde começar? A Black Watch cronicamente insegura mostrou tempo, o que dificilmente pode ser atribuído aos méritos dos relógios. Eles eram sensíveis demais às mudanças climáticas e caminhavam em velocidades diferentes em diferentes épocas do ano. As baterias duraram no máximo dez dias, e substituí-lo foi quase tão difícil quanto montar um relógio a partir do zero. Como muitos outros produtos Sinclair, eles poderiam ser comprados pré-montados ou como um kit de bricolage. Eles estavam propensos à destruição repentina quando os grampos que seguravam as partes do relógio falharam repentinamente. Mas isso não foi o pior - eles, que era típico dos produtos Sinclair, também explodiram sem aviso prévio.

Eles foram lançados no final de 1975 e seu fiasco, juntamente com uma enxurrada de calculadoras japonesas baratas, marcaram o início do fim da Sinclair Radionics. O Comitê Nacional da Indústria do Reino Unido comprou uma participação de controle em 1977, mas descobriu que era completamente impossível trabalhar com Clive e percebeu que as esperanças de uma reversão da tendência eram muito difíceis de realizar. Como resultado, após a eleição de Thatcher, o comitê fechou a empresa, uma vez que o novo governo tentou evitar essa mistura de empresas privadas e administração pública. Até então, Clive já havia criado outra empresa, tentando furtivamente se libertar da interferência do governo em suas decisões administrativas. Ela a chamou de Science of Cambridge, para não brilhar muito pelo menos no nome. Esta empresa iniciou um boom de PC na Grã-Bretanha.

Para ver uma biografia um pouco exagerada, mas divertida, de Clive Sinclair, você pode assistir ao filme da BBC " People-Computers " [Micro Men], baseado em eventos reais. Clive era um inventor talentoso, com uma propensão para a arte do possível, e com a determinação de dar comida às pessoas a preços acessíveis - um populista no melhor sentido. Ele também era incrivelmente teimoso e arrogante, uma daquelas pessoas extremamente chatas que gostam de falar sobre seu QI. Por duas décadas, ele foi presidente do ramo britânico da comunidade intelectual de Mensa . Em uma entrevista típica à revista Your Computer, em 1981, ele declarou: "Eu cometi erros, todo mundo comete erros, mas nunca os cometi duas vezes". Uma pessoa com habilidades mentais mais modestas, por exemplo, seu humilde servo, deve ter notado que sua história de produtos em explosão indica uma pessoa que parece estar cometendo o mesmo erro repetidamente, acreditando que pode evitar o difícil processo de melhorar o produto graças a o gênio da idéia original. Mas para onde eu vou.

Sinclair também foi associado aos kits de computador que mencionei, mas ele realmente entrou no mercado com o lançamento do ZX80 no início dos anos 80, uma máquina de 100 libras que inspirou Jack Tramel a criar o Commodore VIC -20. E algumas semelhanças podem ser reveladas entre as duas pessoas - ambas eram diretores egoístas, retirados do mercado de calculadoras por concorrentes japoneses baratos. Mas não há necessidade de se deixar levar por comparação. Sinclair era um pesquisador intransigente, cheio de entusiasmo das crianças por gadgets e do potencial social da tecnologia. Tramel era um homem de negócios. Parafraseando uma das performances mais famosas de Steve Jobs, ele venderia com prazer toda a sua vida e água doce, se essa atividade lhe desse os concorrentes desejados.



O ZX80 estava novamente disponível como um kit semi-montado e como um produto pronto para uso. Com seu minúsculo corpo e teclado de membrana, parecia mais uma calculadora grande do que um computador. De fato, com 1 KB de memória padrão, ele dificilmente poderia fazer algo mais difícil do que adicionar números até o usuário procurar a extensão. O ambiente padrão do BASIC era muito estranho e parecia quase intencionalmente hostil para o usuário e também apresentava os problemas usuais da Sinclair com confiabilidade, especialmente a tendência de superaquecimento. Pelo menos não houve relatos de explosões do ZX80. O design era tão minimalista que nem possuía um chip de vídeo e contava com a CPU em termos de geração de um sinal de vídeo exclusivamente usando métodos de software. Um dos “recursos” mais exclusivos do computador veio disso: como a CPU poderia gerar vídeo apenas se não estivesse ocupada com outra coisa, a tela ficou em branco enquanto o programa estava sendo executado e piscou sempre, mesmo quando o usuário simplesmente pressionava uma tecla. Mas era um computador real, e o primeiro disponível para a maioria dos britânicos. Sinclair vendeu 100.000 desses computadores em menos de 18 meses.

A Science of Cambridge não foi a única empresa a deixar uma marca no crescente mercado de computadores nos anos 80. Outra empresa jovem, a Acorn Computers, lançou seu próprio Acorn Atom no mesmo ano.



O Atom custa 50% mais que o ZX80, mas ainda é muito menor se comparado a qualquer dispositivo americano. Pelo dinheiro extra, você recebeu um computador muito mais conveniente, com um teclado normal, com memória duplicada de 2 KB (embora esse valor também não fosse suficiente), com uma tela que não piscava constantemente e com uma interpretação menos, digamos, única do BASIC. A rivalidade entre Sinclair e Acorn era pessoal. O chefe da Acorn, Chris Curry , foi a mão direita de Clive Sinclair por doze anos. Eles se separaram no final de 1978, e a ironia da situação era que Curry queria produzir um novo microcomputador, cujo potencial não era visível para Sinclair na época. Curry fundou a Acorn junto com Herman Hauser e, um ano depois - quando Sinclair de repente se juntou à religião dos microcomputadores - ele caminhou junto com seu ex-chefe.

O próximo, 1981 foi um ponto de virada. Sinclair, que mudou o nome da empresa para Sinclair Research após o fim da Sinclair Radionics, lançou em março o ZX81, que desenvolveu o design do ZX80 e reduziu novamente seu custo, para £ 50 para um kit de bricolage e £ 70 para um dispositivo montado.



Entre as melhorias do ZX81, podemos citar o "modo lento" de operação, no qual parte do tempo do processador sempre foi reservada para a atualização da tela, pelo que parou de piscar, mas o processador também trabalhou visivelmente mais devagar. Ele poderia funcionar com números de ponto flutuante, o que não era possível no ZX80. Obviamente, era um produto da Sinclair, com tudo o que implica. Uma expansão de memória de até 16 Kb não se encaixava muito bem no slot; às vezes era eliminada com um resultado desastroso. De qualquer forma, a maioria dos conectores sofreu um problema semelhante, razão pela qual eles tiveram que andar na ponta dos pés pela máquina. As pessoas que moravam perto da ferrovia tiveram muito azar.

O comodoro VIC-20 apareceu naquele mesmo ano a um preço inicial de £ 180. O mais barato de todos os carros da América do Norte, o VIC-20 possuía 5 KB de memória e gráficos coloridos, o que era mais legal que o Sinclair ou o Acorn sem complementos. Daí o custo mais alto.

Na América do Norte, em 1978, foi possível observar o surgimento de um mercado comercial de software. Os amantes de passatempos, como Scott Adams, começaram a gravar seus programas em cassetes, embalá-los em pacotes zip e vendê-los. Mantendo uma regra de três anos, o mercado local de software na Grã-Bretanha começou a surgir em 1981, com a mesma propensão a um sistema faça você mesmo - com cassetes copiadas manualmente e embalagens improvisadas. Em uma dessas fitas, podia-se ouvir sons de crianças brincando e outros ruídos estranhos. Por software, é claro, os jogos eram basicamente destinados, e a maioria dos jogos eram missões de texto.

Um bom exemplo do primeiro jogo britânico doméstico pode ser chamado de Planet of Death , um jogo para o ZX80 e o ZX81, lançado em junho de 1981 pela Artic Software, fundada por dois estudantes, Richard Turner e Chris Thornton no ano anterior. Ao contrário dos primeiros programadores americanos que escreveram missões de texto, Turner e Thorntnon poderiam usar os jogos existentes como exemplo, e tudo graças ao computador Video Genie - o clone TRS-80 Modelo 1 de Hong Kong, que se tornou mais popular na Grã-Bretanha do que o original.



Eles escreveram seu programa no Genie, que trabalhava no processador Zilog Z-80 Sinkler, e depois o transferiram para computadores Sinclair mais primitivos. Em uma série de jogos de aventura, o primeiro dos quais Planet of Death, a forte influência do trabalho do desenvolvedor de jogos americano Scott Adams foi claramente visível - começando com o que o jogador chamou de "filhote de cachorro" nas instruções e terminando com um sistema de numeração de aventura projetado para ajudar o usuário a montar toda a coleção ( com uma diferença - Artic usou letras em vez de números, então Planeta da Morte foi designado como Aventura A).

Planet of Death não é um exemplo particularmente inspirador do primeiro jogo narrativo da Grã-Bretanha. Talvez se possa admirar apenas o entusiasmo dos programadores. Scott Adams, pelo menos, sempre terminava os jogos antes de lançá-los. O Planet of Death parece um projeto que foi pescado no fundo de uma competição moderna por um jogo de texto interativo , embora sem o uso de uma linguagem como o Inform incorporada nos modernos programas IF. Tudo parece que Turner e Thornton gastaram toda a memória e deixaram tudo. Se você pensar bem, esse é um cenário muito real. Existem muitos bugs no jogo, um labirinto que o incomoda por não levar a lugar nenhum, distraindo galhos e quebra-cabeças semi-completos da história principal, e tudo isso funciona em um analisador estúpido que considera "com" como um verbo. No entanto, tanto quanto o ZX80 e o ZX81 eram computadores reais, embora limitados, o Planet of Death era um jogo de aventura real, o primeiro da maioria que a maioria dos britânicos podia ver, e vendeu bem o suficiente para a Artic lançar uma linha completa de jogos. Ela está nas origens do cenário moderno de jogos de aventura, que se tornou mais animado e fértil do que o americano.

Um sinal da crescente popularidade dos PCs na Grã-Bretanha é que a onipresente rede de varejo WH Smith [livros, revistas, produtos de entretenimento - aprox. trad.] na temporada de férias de 1981, começou a vender o ZX81 com o slogan "Seu primeiro passo para os computadores pessoais". Assim como o surgimento do VIC-20 nas lojas americanas da K-Mart marcou uma mudança de paradigma semelhante, as lojas britânicas populares logo venderam não apenas computadores Sinclair, mas também Acorn e Commodore. Em alguns anos, as vendas de computadores na Grã-Bretanha ultrapassaram os Estados Unidos per capita, e a Grã-Bretanha se tornou a nação mais obcecada por computadores do planeta.