Quase todos os dias, pequenos asteróides voam para a Terra. A maioria deles não chega à superfície, decompõe-se na atmosfera superior e queima-se. Somente asteróides grandes, que são muito menos comuns, podem atingir a superfície. Segundo especialistas, para causar um efeito global em todo o ecossistema terrestre, um asteróide deve ter um diâmetro superior a 1 km. E se um asteróide desse tamanho viajar para a Terra?
Para evitar uma catástrofe, a NASA está rastreando asteróides potencialmente perigosos cujas órbitas estão próximas à Terra. É relatado que cerca de 93% dessas instalações já foram inseridas no banco de dados.
Ao mesmo tempo, a NASA está trabalhando em um programa
DART (Double Asteroid Redirection Test) para rejeitar a trajetória do asteróide. Para começar, a tecnologia será testada em um asteróide de tamanho médio, o que pode levar não a uma global, mas apenas a uma catástrofe regional na Terra.
No ano passado, a NASA criou o Gabinete de Coordenação de Defesa Planetária (PDCO) para avaliar e criar proteção contra o impacto de asteróides. Ela está envolvida na busca e catalogação de asteróides e cometas que passarão pela Terra e apresentarão perigo potencial. Este departamento publicará avisos aos habitantes da Terra sobre uma possível colisão, e será ele quem planejará e coordenará com o governo dos EUA a operação para rejeitar o asteróide.
O DART é um experimento sobre o quão realista é concluir uma operação desse tipo e desviar um asteróide de tamanho médio. Para o teste, eles escolherão um corpo cósmico que realmente não ameaça a Terra, mas cuja trajetória pode ser medida e verificada se o plano funcionará no caso de uma ameaça real.
Até recentemente, o projeto existia apenas na forma de um conceito, mas em 23 de junho de 2017, a gerência da NASA
aprovou o conceito e permitiu que ele prosseguisse para a próxima fase - design preliminar.
"O DART será a primeira missão da NASA a demonstrar o que é conhecido como técnica cinética - atingir um asteróide para mover sua órbita", disse Lindley Johnson, oficial de defesa planetária da sede da NASA em Washington. "A aprovação atual aproxima o projeto de um teste histórico em um pequeno asteróide que não ameaça a Terra".
A meta do ataque do DART será um asteróide que voará 10,9 milhões de km da Terra em outubro de 2022. Este é um Didymos de asteróide duplo, que consiste em dois corpos: Didymos A com cerca de 780 m de tamanho e Didymos B com cerca de 160 m de tamanho.Uma sonda DART atingirá a menor.
O sistema Didymos é cuidadosamente estudado desde 2003. O maior dos asteróides de Didymos A é um asteróide de classe S (silício), esta é a segunda classe de asteróide mais comum depois do carbono, representa 17% de todos os asteróides conhecidos. A composição de seu pequeno gêmeo Didymos B ainda é desconhecida.
O pequeno asteróide Didymos B gira em torno de Didymos A. Isso facilita a análise dos resultados do teste - você pode ver imediatamente como sua trajetória mudou e qual foi o vetor de impacto, mas garantimos que a trajetória do sistema binário ao redor do Sol não mudará, e certamente eles não mudarão. saia da rota e não suba acidentalmente em direção à Terra como resultado do experimento.
Uma espaçonave do tamanho de um DART do tamanho de um refrigerador voará até o sistema duplo Didymos e, em seguida, o sistema de orientação automática o direcionará para o corpo Didymos B a uma velocidade de cerca de 6 km / s. Segundo a NASA, é nove vezes mais rápido que uma bala. Os observatórios da Terra acompanharão de perto a colisão e avaliarão o efeito.
Basta mudar a trajetória do corpo cósmico de tudo em uma pequena fração de grau, se estiver longe o suficiente da Terra. É muito importante aqui detectar a ameaça com antecedência e enviar o aparelho para influência cinética com antecedência. Quanto mais um disparo é disparado da Terra, mais fraco é o impacto necessário para desviar o asteróide do curso para a Terra. No entanto, muito depende aqui não apenas da composição do asteróide e de sua massa, mas também de sua estrutura interna. Um experimento real com um ataque a um asteróide de 160 metros responderá a muitas perguntas, dizem os cientistas. Ele ajudará a preparar outra missão para transferir algum asteróide valioso para a órbita ao redor da lua. A
missão de redirecionamento de asteróides também
está planejada para 2020-2030.
O projeto DART foi originalmente criado como parte da iniciativa de Avaliação de Impacto e Deflexão de Asteróides (AIDA), em conjunto com a Agência Espacial Europeia (ESA). A ESA, por sua vez, deveria desenvolver um dispositivo de aterrissagem que aterrissaria na superfície de Didymos B antes de ser atingido por um DART para capturar dados sísmicos precisos e transmiti-los à Terra. Agora, o futuro da parte européia do projeto está em dúvida, mas a NASA decidiu continuar testando sem um módulo de aterrissagem. O tempo não espera: o sistema duplo Didymos voará ao nosso redor em outubro de 2022 e o DART precisa ser lançado já em 2020 para atender a ele.
Desde 2014, a NASA realiza eventos anuais do Dia do Asteróide, nos quais informa o público em geral sobre asteróides. Os festivais acontecem no dia 30 de junho - neste dia de 1908, o meteorito de 122 metros Tunguska caiu no chão. A energia de colisão era de 15 megatons e a onda de explosão destruiu 2.000 km² de floresta.