O gigante finlandês perdeu a revolução dos smartphones. Agora ele vai equipar o novo mundo com robomobiles e telemedicina.
O autor do artigo avalia a demonstração VR em equipamentos celulares com baixa latênciaPodemos dizer que a Nokia trabalha no ramo de tecnologia de comunicações há cem anos e meio. "Você pode dizer", porque para isso você precisa considerar o produto original da empresa - papel, como meio de comunicação. Você também precisa saber que a Nokia Corp. ainda existe.
Para quem, com a nostalgia da palavra "Nokia", lembra os telefones celulares, isso pode não ser tão óbvio. Por 14 anos, a gigante da tecnologia é a maior fabricante de telefones e o principal motor da economia finlandesa. A queda da empresa foi rápida. Em 2012, ela perdeu US $ 4 bilhões e, em 2013, concordou em vender o negócio de telefonia com 32.000 funcionários da Microsoft Corp. "Obviamente, a Nokia não tem recursos para financiar o desenvolvimento acelerado de telefones celulares e dispositivos inteligentes", disse Risto Siilasmaa, presidente do conselho, anunciando a venda.
Mas enquanto a Nokia recusou, continuou sendo uma grande empresa, com receita total de US $ 26,1 bilhões no ano passado. No entanto, agora é muito diferente daquele que existia no auge de telefones simples, confiáveis e com toque. Praticamente não produz coisas que os consumidores comprariam. Hoje, o familiar logotipo em maiúscula pode ser visto em processadores de rede, roteadores, estações base de acesso por rádio e outros componentes da infraestrutura invisível subjacente à Internet móvel.
Os desafios que a Nokia precisa resolver para atender às crescentes demandas mundiais de dados são diabolicamente complexos. Paralelamente aos concorrentes, incluindo a sueca Ericsson (outro líder moribundo no mundo dos telefones móveis) e a chinesa Huawei Technologies Co. (um concorrente mais moderno), a empresa reinventou uma torre de celular modesta usando software sofisticado que direciona os fluxos de dados para usuários individuais enquanto eles se movem.
Os próximos dois anos serão um momento particularmente importante para a Nokia, pois o setor começa a impulsionar a próxima geração de redes sem fio. As chamadas redes 5G trarão dados mais rápidos. De acordo com a empresa e seus concorrentes - desenvolvedores do equipamento de tecnologia subjacente - essas mudanças levarão ao surgimento de um tipo completamente novo de tecnologia móvel. Robomobiles, telemedicina, automação do local de trabalho e muito mais que ainda não conseguimos imaginar. "Quero que sejamos uma empresa que ajuda grandes industriais a se tornarem digitais", diz Rajeev Suri, CEO da Nokia. As apostas 5G têm sido a maior aposta para a empresa desde a sua saída do setor de telefonia. Se ela não jogar, eles terão que se reinventar.
A Nokia é mais antiga que a própria Finlândia. A empresa de marcenaria com a qual a empresa começou foi construída em 1865, perto da cidade de Tampere, no sudoeste do que era então o Grão-Ducado da Finlândia como parte do Império Russo. Em 1917, a Finlândia conquistou a independência, mas a condição econômica do país foi formada com base em sua proximidade com a Rússia. A Finlândia tornou-se aliada da Alemanha nazista contra a URSS durante a Segunda Guerra Mundial e depois foi forçada a pagar à URSS grandes quantias por reparação. Hoje, os finlandeses estão prontos para lembrá-lo de que seu país pagou o valor total de US $ 300 milhões (em dólares de 1938), e os pedidos de Stalin por caminhões e trens forçaram a Finlândia a mudar de uma economia predominantemente agrária para uma industrial.
A Nokia estava no centro dessa transformação. No início do século XX, a empresa já estava se diversificando para gerar eletricidade, fabricar fios, cabos telefônicos, pneus e sapatos de borracha. Na segunda metade do século, já era um conglomerado, produzindo de tudo, de televisores a máscaras de gás. Na década de 1960, a Nokia começou a produzir walkie-talkies para policiais e militares. Em 1982, ela lançou um telefone para carro e entrou no negócio de rede com um relé digital para comutadores telefônicos. No final dos anos 80, ela começou a transferir mais recursos para os negócios emergentes de telefonia móvel.
Seu sucesso pode ser parcialmente atribuído ao desenvolvimento de um sistema como o
telefone móvel nórdico . Os comitês do governo responsáveis pela regulamentação das comunicações em cada um dos países escandinavos trabalharam juntos para criar uma plataforma comum - para que os usuários iniciais do sistema pudessem viajar para países vizinhos e manter contato. Esse sistema era analógico, não digital, mas era capaz de resolver os problemas de detecção de assinantes em movimento e transferi-los de uma torre de celular para outra. Todo G que existe desde então, incluindo 5G, é um herdeiro do NMT.
A princípio, a Motorola dominou a indústria global nascente, mas a Nokia a superou em 1999, em parte devido à mudança para um sistema digital mais rápido e seguro, enquanto seu concorrente americano se apegou a um sistema analógico. "A Nokia lida com essas coisas arriscadas há décadas", diz Thero Kuitinen, co-fundador e estrategista-chefe da empresa finlandesa de investimentos em aplicativos móveis Kuuhubb. “Quando a Nokia entrou ativamente no mercado de telefonia móvel no início dos anos 90, muitos alegaram que era uma loucura porque já havia produzido cabos. E quando eles decidiram mudar de analógico para digital em meados dos anos 90, muitos pensaram que era uma jogada muito agressiva. ”
É difícil superestimar a relevância da Nokia para a economia finlandesa e a identidade nacional. A ascensão da empresa tirou o país da depressão, que ocorreu em particular devido ao colapso da URSS, o maior parceiro comercial. Em 2000, a Nokia foi responsável por um terço do aumento do PIB. Os impostos pagos pela empresa e por muitos fornecedores locais apoiaram os generosos programas sociais do país e um dos melhores sistemas educacionais do mundo. A Nokia foi responsável por cerca de um terço do financiamento para pesquisa e desenvolvimento avançados no país. Naquela época, a Finlândia gastou mais em pesquisa e desenvolvimento com o seu PIB do que quase qualquer outro país do mundo, diz Jari Gustafsson, vice-ministro finlandês de Economia e Emprego.
Sede da Nokia em EspooMas a Nokia, que rapidamente viu os benefícios das redes digitais, demorou muito a responder às promessas dos smartphones. O alto custo das telas sensíveis ao toque forçou a empresa a escolher suas versões baratas ou mesmo abandoná-las. Mesmo na Finlândia, os usuários reclamaram que, para fazer a tela sensível ao toque da Nokia funcionar, eles precisavam martelar. Menus sofisticados pareciam muito pretensiosos em comparação com os controles elegantes do iPhone e depois com os aplicativos. Apple Inc. e fabricantes coreanos Samsung Electronics Co. e LG Electronics Inc. deixou a Nokia para trás.
Os problemas da Nokia se tornaram os problemas da Finlândia. O ressecamento da maior empresa do país e de seus fornecedores acrescentou problemas à economia, que já estava sofrendo com o alto custo do trabalho e benefícios sociais. O país não conseguiu desvalorizar sua moeda para estimular a demanda por pertencer à zona do euro. A Finlândia entrou em um período de estagnação teimosa, da qual está apenas começando a emergir.
Quando Siilasmaa foi nomeado chefe do conselho de administração em 2012, ele lembra: "estávamos em uma posição muito difícil sob muitos pontos de vista". Ele está sentado em uma sala no térreo da sede da empresa em Espoo, a segunda maior cidade do país depois de Helsinque. Agora é o começo de junho e aqui está o clima que os finlandeses esperam durante um inverno longo e escuro.
Siilasmaa fundou a empresa local de segurança cibernética F-Secure Corp., e quando ele foi atraído para a Nokia, o fabricante do telefone estava com sérios problemas. As vendas por telefone no segundo trimestre de 2012 caíram 26% em relação ao ano anterior, para US $ 4,5 bilhões. “Nossos funcionários foram desmotivados devido à abundância de más notícias. A imprensa falou sobre quando a falência ocorrerá ”, diz ele. Siilasmaa ajudou a empresa a vender a Microsoft, que já fornecia o sistema operacional para telefones Nokia. O CEO da Nokia, Stephen Elop, que veio da Microsoft, se aposentou do ramo de telefonia e Siilasmaa assumiu o cargo de diretor interino.
Estação base moderna da NokiaO acordo se tornou um trauma nacional para a Finlândia. Era também a melhor maneira de capitalizar uma situação ruim e que se deteriorava rapidamente, uma maneira de libertar a empresa para que ela se concentrasse em equipamentos geradores de receita para provedores de serviços sem fio. Antes disso, Suri administrava o negócio como uma joint venture com a Siemens AG. Depois de ganhar o controle em 2009, ele mudou a situação com perdas em 12% da lucratividade operacional, cortando custos e concentrando-se nos Estados Unidos, Japão, Coréia do Sul e outros mercados ricos. Em meados de 2013, a Nokia havia comprado todas as ações da Siemens. "Os dispositivos vendidos pela empresa se tornaram a base do novo Nokia", diz Suri. Naquela época, disse Siilasmaa, os diretores estavam considerando a possibilidade de comprar parte de um pequeno concorrente francês, a Alcatel-Lucent SA. No ano passado, a Nokia comprou toda a empresa.
Os telefones Nokia não desapareceram sem deixar rasto. No ano passado, a Microsoft, cujo negócio de telefonia não era melhor que a Nokia, a vendeu para uma divisão do fabricante chinês Foxconn Technology Group. Juntamente com a empresa finlandesa HMD Global Oy, a Foxconn está criando uma linha de telefones e tablets baratos e de médio porte sob a marca nokia. Os primeiros telefones com sistema operacional Android foram colocados à venda este ano. A Nokia manteve seus direitos de propriedade intelectual em benefício de si mesma - isso se tornou uma boa fonte de renda e motivo de controvérsia. A empresa constantemente processou a Apple por causa dessas patentes, a mais recente dessas batalhas terminou apenas em maio. As empresas anunciaram que a Nokia fornecerá serviços de rede para a Apple, e alguns produtos Nokia serão vendidos nas lojas da Apple.
Mas a maioria dos lucros da Nokia vem de vendas para provedores de serviços sem fio, como Verizon, AT&T, T-Mobile, Korea Telecom e Deutsche Telekom, tudo o que eles precisam para garantir a comunicação entre os clientes: transmissores de rádio, roteadores, servidores, antenas e software sob cuja administração eles trabalham. A empresa estabelece redes, as verifica e até as gerencia para uma determinada comissão. Depois de comprar a Alcatel-Lucent, a Nokia agora vende o chamado sistemas fixos usados por provedores de cabo para organizar o acesso a dados em casa.
E, embora os provedores de serviços móveis devam substituir e atualizar constantemente partes da infraestrutura, uma mina de ouro será uma situação em que é possível convencer todos a atualizar para uma plataforma de nova geração. Cada uma das “gerações” é apenas um conjunto de requisitos técnicos desenvolvidos em uma série de reuniões internacionais, oferecendo a capacidade de comunicar entre si todos os tipos de equipamentos - servidores e roteadores, transmissores e telefones. Os requisitos para o 5G, que devem ser totalmente desenvolvidos durante o ano, incluirão melhorias na velocidade de download, confiabilidade, número de dispositivos suportados em uma área específica e diminuição na latência. Verizon, AT&T e T-Mobile anunciaram testes em cidades selecionadas dos EUA, e a Coréia do Sul Telecom prometeu lançar o sistema antes dos Jogos Olímpicos de Inverno.
A opinião geral é que os obstáculos à implementação do 5G podem ser resolvidos, embora sejam bastante complexos. De acordo com Lori Oksanen, chefe de pesquisa e desenvolvimento da Nokia, "a parte mais estreita é o ar entre as antenas e o telefone". Seus pesquisadores estão trabalhando em vários patches técnicos interconectados que podem eliminar esse congestionamento. Parte da solução é mudar para frequências livres e ainda mais altas do espectro de rádio. A Nokia e seus concorrentes estão desenvolvendo antenas que podem transmitir dados na parte do espectro entre microondas e ondas infravermelhas - essa frequência é muito maior do que a usada na maioria dos telefones celulares. A desvantagem é que quanto maior a frequência, menor o comprimento de onda, para que ondas milimétricas não possam passar através de paredes, árvores ou pessoas. Segundo Oksanen, mesmo um invólucro de antena de plástico pode interferir com esse sinal. Isso significa que os fornecedores terão que colocar pequenas antenas em todos os lugares - em luzes e telhados, bem como dentro de edifícios. Esse processo exigirá a conclusão de contratos com proprietários - um dos obstáculos ao 5G que não são estritamente tecnológicos.
A equipe da Oksanen fabricará antenas mais inteligentes e eficientes, que costumavam ser mastros de metal opacos. A velocidade dos sistemas é determinada por um software que redireciona sinais e dados usando esquemas complexos. Estabelecer a conformidade com o padrão 5G é uma questão de melhorar as tecnologias que a empresa já possui. Um deles, o "
MIMO maciço " - entradas múltiplas e saídas múltiplas - é capaz de incluir um grande número de antenas muito pequenas em matrizes usando um software que as coordena para que a transferência de dados possa ser distribuída mais rapidamente e mais confiável.
Outra tecnologia, a
formação de feixe , direciona um sinal celular para uma área específica, como um feixe de foco, e é capaz de rastrear até um usuário, em vez de espalhar o sinal em todas as direções. Isto é conseguido através do controle do tempo de transmissão de sinais de diferentes elementos da antena. “Ao alimentar o sinal com as antenas, você pode alterar a fase do sinal em cada uma delas. E sem curvas físicas do equipamento, você pode mudar a direção do feixe de rádio usando mudanças de fase entre as antenas ”, diz Oksanen, levantando a mão, representando o conjunto de antenas. "Estou pensando em como colocar isso de forma mais clara, mas provavelmente você só precisará acreditar em mim."
Ainda não se sabe se os consumidores poderão notar o aumento nas velocidades prometidas pela Nokia e seus concorrentes. O principal tema do Congresso Mundial Móvel de Barcelona nesta primavera foi discutir se o 5G é uma revolução ou apenas um hype de marketing. Suri entende o ceticismo. Para o usuário médio, o iPhone ou Android 4G já possui uma latência bastante baixa. “Hoje, a latência da rede é de 50 ms. Se diminuir para 1 ms, será possível fazer o download do filme em três segundos ”, diz ele. "Vai ser bom, mas não acho que estamos prontos para pagar muito mais por isso".
As possibilidades reais do 5G, disse ele, estão em outras áreas: um aumento na velocidade pode ajudar a melhorar a coordenação dos robomobiles e caminhões automáticos. Os robôs nas fábricas podem ser desprendidos dos cabos, permitindo que as linhas de montagem se tornem mais flexíveis. As casas podem ser conectadas à Internet sem fio, o que trará concorrência ao mercado oligopolista de serviços a cabo. Já se fala em cirurgia remota usando robôs.
Segundo alguns analistas, o problema com esses exemplos sedutores não é apenas o fato de ainda serem hipotéticos. Mesmo se implementadas, elas não exigirão uma mudança para 5G e outras atualizações de rede, o que a Nokia espera. "Dizer 'construir redes e os clientes serão' é muito bom se você construir um campo de beisebol em um campo de milho", diz Bill Ray, diretor de pesquisa da Gartner. "Mas você pede às empresas que invistam muitos milhões de dólares." Segundo ele, todas as aplicações futuristas do 5G, das quais a Nokia e seus concorrentes estão falando, podem funcionar perfeitamente em redes modernas, juntamente com o Wi-Fi.
Obviamente, a geração anterior de comunicações sem fio também acompanhou o mesmo ceticismo, e os executivos da Nokia estão confiantes de que os pedidos de transferências de dados mais rápidas, ricas e onipresentes crescerão. A empresa precisa disso. Mesmo após o acordo com a Alcatel-Lucent, a Nokia não pode acompanhar a Huawei nas vendas de equipamentos de rede, e o negócio está desacelerando nos últimos anos, pois as empresas reduziram seus custos de compra de equipamentos para a mudança para 5G.
A empresa também está tentando retornar ao segmento de eletrônicos de consumo. No ano passado, ela comprou a empresa francesa Withings, que desenvolve bons rastreadores, termômetros e dispositivos de rastreamento para crianças - agora eles fazem isso sob a marca Nokia. A empresa acaba de começar a vender câmeras de realidade virtual Ozo de US $ 40.000 - para filmagens profissionais até agora. Uma tecnologia como a realidade virtual pode levar os usuários além das capacidades do 4G, porque é necessária uma velocidade tremenda e um atraso muito curto para manter a ilusão de imersão e evitar experiências desagradáveis ao usuário. Se o crescente catálogo de ferramentas e brinquedos da Nokia incentivar as pessoas a solicitar altas velocidades, então para os arquitetos 5G isso será ótimo. E se a empresa puder criar produtos que pessoas comuns desejam comprar novamente - melhor ainda.