Os astrônomos descobriram a menor estrela já registrada.

Fonte: A Boetticher et al., 2017

Cientistas da Universidade de Cambridge conseguiram encontrar uma estrela cujo tamanho é apenas ligeiramente maior que o tamanho de Saturno. No momento, uma estrela aberta é a menor de todas conhecidas pelo homem. Segundo especialistas, seu tamanho e massa são apenas ligeiramente superiores ao limite após o qual uma reação termonuclear estável começa. O objeto recebeu o nome do catálogo EBLM J0555-57Ab. Vale ressaltar que essa estrela distante não foi apenas porque seu tamanho é mínimo, mas também porque sua densidade é muito alta - mais alta que a da maioria das estrelas (além das estrelas de nêutrons, é claro).

A força da atração aqui é 300 vezes maior do que na Terra. Devido à sua densidade, esse objeto se tornou uma estrela, pois a massa era suficiente para iniciar o processo de fusão dos núcleos de hidrogênio. "Nossa descoberta mostra como as estrelas podem ser pequenas", disse Alexander von Botticher, chefe de pesquisa. "Se sua massa fosse menor, a reação termonuclear seria instável e a estrela se tornaria uma anã marrom".

Anãs marrons são objetos interessantes. Eles podem ser quentes e grandes, mas como sua massa é relativamente pequena, o processo termonuclear é instável. Eles são chamados de "estrelas fracassadas". Ao contrário das estrelas de seqüência principal, a contribuição para a liberação de calor de tais estrelas pela reação de fusão nuclear dos núcleos de hidrogênio (prótons) é insignificante e, após o esgotamento das reservas de núcleos de elementos leves, as reações termonucleares em seus intestinos cessam, após o que esfriam rapidamente, transformando-se em objetos semelhantes a planetas, isto é, essas estrelas nunca estão na sequência principal de Hertzsprung - Russell. Nessas estrelas, não existem camadas globulares de transferência de energia radiante. Portanto, a transferência de calor aqui é apenas devido à convecção turbulenta. Assim, as anãs marrons são uniformes em profundidade em termos de composição química.

Anteriormente, o título da menor estrela conhecida pelo homem era dado a um objeto com o número de catálogo OGLE-TR-122b. Esta é uma anã vermelha, que é apenas 20% maior que Júpiter. A estrela foi descoberta graças a um projeto para estudar a matéria escura. Os cientistas decidiram procurá-lo com a ajuda do efeito gravitacional que um objeto invisível tem na luz que chega à Terra vinda de estrelas ou galáxias. Eles continuam a procurar matéria escura, mas, graças a este projeto, já foi possível detectar anãs marrons ou brilhantes que são invisíveis da Terra devido à sua pequena massa de luminosidade muito baixa. OGLE-TR-122b foi aberto em 2005.



Os cientistas acreditam que, em teoria, uma estrela pode existir se sua massa for apenas 0,07-0,08 a massa do Sol. O objeto recém-descoberto tem uma massa de 0,081 solar, isso é apenas um pouco mais do que o limite previsto. A estrela EBLM J0555-57Ab está localizada a 600 anos-luz da Terra. Ele está localizado em um sistema estelar binário. O "parceiro" de um objeto é muito maior em tamanho. Uma pequena estrela foi registrada no momento em que passava pelo disco da segunda estrela. Essa é uma técnica bem conhecida e comumente usada para procurar exoplanetas. Bem, aqui, usando o mesmo método, foi possível encontrar uma pequena estrela. No decorrer de seu trabalho, os especialistas utilizaram os recursos do projeto WASP , que está sendo implementado por várias universidades.

A estrela EBLM J0555-57Ab é menor e provavelmente mais fria que a maioria dos exoplanetas de gás gigantes que os astrônomos descobriram. Os participantes do projeto dizem que anteriormente esse objeto não pôde ser encontrado, porque a estrela é muito pequena. Mas agora, graças a novos equipamentos e várias técnicas, os cientistas são capazes de fazer o que antes parecia apenas ficção.

A propósito, o EBLM J0555-57Ab é aproximadamente igual em massa à estrela TRAPPIST-1 , em torno da qual sete planetas semelhantes à Terra giram. Mas o raio da estrela recém-descoberta é 30 vezes menor que o do TRAPPIST-1. Tanto quanto se pode julgar, pequenas estrelas não são de todo incomuns; elas são comuns no Universo. Mas seu tamanho faz com que encontrar estrelas seja uma tarefa assustadora. Eles não são muito brilhantes, pequenos, frios. É por isso que os cientistas raramente encontram esses objetos.