NucInc: Para o inferno com segurança

Ilustração de Joanna Eberts

Infelizmente, a NucInc não é uma nova startup no campo de altas tecnologias nucleares, que amanhã nos fornecerá eletricidade gratuita para todos os carros elétricos planejados. Esta é uma abreviação de incidentes nucleares ou incidentes nucleares que ocorreram com muita frequência na última década na última década.

Peço que você não abra o nervoso e altamente impressionável, mas se você estiver pronto para o fato de que o apocalipse nuclear pode começar a qualquer momento, não com um ataque nuclear, mas com a estupidez humana comum, você será bem-vindo no gato.

Recentemente, a Science Magazine publicou dois de uma série de artigos publicados pelo Center of Public Integrity. No total, a série contém cinco grandes artigos que discutem abertamente questões atuais de segurança nas instalações nucleares dos EUA. Hoje vou tentar espremer três deles em um e talvez responder à pergunta: como a cidadela da tecnologia chegou ao estágio em que não pode realmente lidar com materiais radioativos / físseis com competência e segurança?

Antecedentes históricos

Laboratório Nacional Los Alamos (LANL) - um dos dezesseis laboratórios nacionais do Departamento de Energia dos EUA. Durante o Projeto Manhattan, foi construído nas montanhas do estado do Novo México, distante da civilização.


Vista aérea do laboratório de Los Alamos. Foto: Wiki

Os laboratórios nacionais de Los Alamos e Livermore também são duas organizações líderes no desenvolvimento, uso, armazenamento e manuseio adequado de armas nucleares nos Estados Unidos. Naturalmente, o complexo Los Alamos consiste em muitos edifícios e laboratórios. Um deles, o PF-4 (ou Plutonium Facility-4), é uma "oficina" única, na qual os engenheiros estão envolvidos no processamento de plutônio de grau de armas e nas cobranças de testes do escudo nuclear americano. Ou seja, eles realmente trabalham com plutônio em todos os níveis.

Parte I Incidentes em instalações nucleares: o que aconteceu e desviou

"Incidente Crítico" ou a gota d'água

Em 2011, ocorreu um incidente no laboratório do complexo nuclear PF-4 em Los Alamos, o que quase levou a outro desastre. Um engenheiro infeliz sem acesso adequado ao porta-luvas ou ao porta-luvas (uma câmara especial que impede a propagação de partículas de materiais radioativos, poeira) colocou hastes de plutônio nele para uma bela fotografia. A LANL possui seu próprio canal no Flickr , incluindo fotografias de obras em um porta-luvas, de modo que "posturas" não são tão raras.

No entanto, a massa de materiais radioativos organizados para a sessão de fotos contra o fundo da fita preta e amarela “perigosa” foi um quarto acima do limite máximo permitido. A massa crítica de ²³⁹ Pu é de apenas 11 kg, o que equivale a uma bola com um diâmetro de ~ 10 cm (na verdade, um pouco menos do que o comprimento do manípulo na imagem abaixo).


Oito hastes de plutônio em proximidade fatal entre si: um pouco mais de material ou um moderador de nêutrons e uma reação em cadeia seriam acionadas. Foto: Laboratório Nacional Los Alamos / Departamento de Energia dos EUA

Obviamente, os sensores e os sistemas de monitoramento funcionaram instantaneamente. O grau de gravidade do incidente é evidenciado pelo fato de que o chefe de segurança de todo o complexo em Los Alamos e uma equipe especial em roupas de proteção química foram convocados, o que evitou o incidente e levou as hastes a uma distância segura. Como aconteceu durante o teste e o "interrogatório", a localização das hastes era tal que um movimento descuidado, um elemento adicional de reflexão de nêutrons (mesmo apenas um corpo humano, que é 90% de água que retarda os nêutrons), e ... um flash brilhante de um azulado sedutor A radiação de Cherenkov mataria quase instantaneamente todos os engenheiros da sala.


Pintura a óleo: cientistas desencorajados na porta do laboratório PF-4, onde um incidente nuclear acabara de acontecer. Ilustração de Joanna Eberts

Como resultado do aumento das medidas de segurança e da atualização das instruções para o manuseio de materiais radioativos, onde esse incidente foi considerado o "mais grave" nos últimos anos, 12 dos 14 principais engenheiros deixaram o laboratório dentro de um ano e meio. Observe que a equipe foi simplesmente forçada a observar as medidas de segurança em uma instalação de alto risco! Este e outros problemas de segurança subseqüentes na instalação fizeram com que o processo parasse por quase quatro anos com pequenas interrupções. Talvez os problemas do laboratório e de todo o complexo em Los Alamos tenham se tornado um dos motivos pelos quais a NASA não possuía plutônio suficiente para espaçonaves.

Qual é a sua história? (fr: a história se repete?)

Aqui, um leitor curioso provavelmente fará uma pergunta: esse incidente foi um acidente e / ou imprudência por ignorância?

Absolutamente excluído. Tanto na prática de Los Alamos em si como na prática mundial, esses casos estão cheios. É altamente improvável que os engenheiros que foram autorizados a manusear materiais físseis não tenham sido informados sobre eles.

Por exemplo, no próprio Los Alamos, por meio século, três cientistas perderam a vida devido à doença da radiação em poucos dias e muitos receberam doses quase fatais em um piscar de olhos, quando um conjunto fatídico de circunstâncias desencadeou uma reação em cadeia nuclear enquanto trabalhava com plutônio. Se esses casos foram negligência, esperança de chance ou acidente imprevisto durante os experimentos não é mais importante, é importante que a quantidade de material físsil por unidade de volume exceda um certo ponto crítico. Isso é o que os engenheiros nunca devem esquecer.

A princípio, em meados da década de 1940, Harry Daghlian e Louis Slotin morreram em operações com massas críticas de plutônio sob condições experimentais semelhantes. A tragédia de Slotin, por exemplo, é descrita aqui . 12 anos depois, seu destino foi repetido por Cecil Kelley , que "preparou" uma solução muito concentrada de plutônio. Aparentemente, ele não sabia que o tanque continha os restos de plutônio de experiências anteriores e não o verificou. Depois de um clarão azul, ele correu para o corredor gritando: "Estou queimando!"


A chave de fenda malfadada e dois hemisférios com os quais Slotin experimentou. Fonte: LANL

Um incidente semelhante ocorreu no Japão, a 70 km da Tóquio multimilionária em 1999, quando um dos trabalhadores não conseguiu lidar com a dosagem de pó de urânio enriquecido e iniciou uma reação em cadeia descontrolada. Consequências: duas receberam doses letais, 120 pessoas tiveram que ser evacuadas e 310.000 pessoas tiveram que se abrigar por algum tempo em bunkers. Mini-Chernobyl japonesa, que aconteceu muito antes de Fukushima.

Parte Dois O que há de errado com o laboratório em Los Alamos?

Sabotagem ou negligência total das regras de segurança?

Os relatórios oficiais são abundantes com expressões bastante duras sobre o gerenciamento não apenas do laboratório PF-4, mas de todo o complexo do laboratório nacional em Los Alamos. O site da Science Magazine também possui trechos de relatórios que vão de "incrível" a "pessoal em crise" e "desastre".

Nos últimos 4 anos, eles tentaram retomar o trabalho deste laboratório várias dezenas de vezes, no entanto, repetidamente, algo aconteceu, alguém estava enganado, ocorreu um incidente e as instalações foram fechadas por semanas e meses. Como observado acima, a principal tarefa do laboratório é testar ogivas para ogivas. Das quase três dúzias de ogivas planejadas para análise e teste, a equipe não concluiu o ciclo completo de nenhum produto. E isso apesar do fato de Obama e Trump prometerem e praticamente investirem na modernização do potencial nuclear dos EUA no dólar.

Além disso, com o advento de empresas privadas nesse negócio altamente lucrativo, a situação só piorou. Naturalmente, empresas privadas em algum lugar tentam ocultar incidentes, em algum lugar os problemas acontecem por causa de muita pressão por parte da gerência sobre engenheiros físicos e pessoal de laboratório, quando são forçados a realizar trabalhos em pouco tempo sob a ameaça de perda de bônus. Por exemplo, um dos porta-luvas, no qual o plutônio deveria ser operado, foi danificado em uma colisão com um carrinho, precisamente por causa da corrida em massa. Não é de surpreender que o mais recente incidente de plutônio tenha ocorrido em março deste ano.

Conforme os artigos do Centro para honestidade na sociedade narram, as regras de segurança em um laboratório nuclear são violadas por todos: de engenheiros físicos a gerentes que não podem ou não querem implementar regras de segurança claras e concisas.


Engenheiros trabalhando no porta-luvas. LANL do Flickr

Economia de mercado e posição oficial de Washington

Los Alamos hoje é único não apenas do ponto de vista científico, mas também do ponto de vista socioeconômico. Pode-se supor que o governo dos EUA não aloque quantias suficientes, tanto para o treinamento de pessoal quanto para o próprio funcionamento. No entanto, isso não é verdade. O infeliz laboratório PF-4 consome dezenas e milhões de dólares americanos em contribuintes por ano. As empresas privadas envolvidas no trabalho e as universidades relevantes recebem consistentemente financiamento do Congresso dos EUA, com um lucro líquido (!) De US $ 10 a 15 milhões por ano. Grande lucro quando você considera que na maioria das vezes o laboratório está ocioso.

Entre os motivos do tempo de inatividade e da incapacidade de iniciar o trabalho integralmente, os autores do relatório mencionam o seguinte:

• controle insuficiente de terceiros, porque funcionários independentes e / ou federais nos cargos de gerentes de segurança são metodicamente substituídos por pessoas mais leais;
• insolência de empresas privadas, com maior probabilidade de obter lucro por unidade de tempo, em vez de tentar fazer o trabalho de maneira eficiente e segura;
• no sentido mais verdadeiro da palavra, pequenas sanções em caso de incidentes (ou seja, falta de chicote);
• mal treinados e / ou pouco dispostos a seguir as regras de segurança.

A seguir, são apresentadas as receitas dos laboratórios envolvidos no "negócio" nuclear dos EUA; os proprietários privados recebem a maior parte deles. Nesse caso, a eliminação de erros e incidentes é realizada principalmente pelas autoridades federais. Cada vazamento ou incidente gira em torno do orçamento em um valor arrumado - até vários milhões de dólares, dependendo da complexidade. No entanto, as multas por incidentes nucleares e o não cumprimento das normas de segurança em comparação com os ganhos são meros centavos, dezenas de milhares de dólares. Vale ressaltar que as tentativas de substituir algumas empresas por outras falham: jur. enfrenta mudanças, mas a situação permanece a mesma.


Lucro líquido nos últimos 10 anos nos principais laboratórios de material físsil dos EUA. A renda média anual em alguns lugares excede US $ 50 milhões.

Enquanto Washington oficial está tentando processar um empreiteiro por meio milhão de dólares por prazos, chamar especialistas para o local do incidente e realizar auditorias regulares (quase uma vez por trimestre), o Departamento de Energia dos EUA está investindo milhões e milhões dos mesmos dólares em manter a infraestrutura em condições de trabalho e proteger a equipe . Ao mesmo tempo, o governo Trump anunciou um programa de renovação de armas nucleares de US $ 1,6 bilhão ( !!! ), o principal papel a ser desempenhado pelo mesmo laboratório de Los Alamos, porque simplesmente não há outro lugar nos EUA.

Talvez o problema esteja na equipe? Em parte sim. Para simplesmente preparar um funcionário para a posição inicial de um engenheiro, são necessários até 1,5 anos de treinamento e supervisão e obter um funcionário altamente qualificado por até 5 anos. Ao mesmo tempo, os trabalhadores estão aprimorando habilidades extremamente específicas de manuseio de plutônio, que não serão úteis para eles nem na vida nem, provavelmente, em outro emprego. Nós multiplicamos isso pelo afastamento do complexo Los Alamos da “civilização” e introduzimos um fator de correção para a glória da ganância dos empregadores, o que finalmente nos leva à atratividade extremamente baixa da profissão da qual as pessoas estavam orgulhosas.

O Laboratório Los Alamos é apenas um dos exemplos mais impressionantes mencionados pelo Centro de Honestidade na Sociedade em seus artigos .

Em vez de uma conclusão

Na minha opinião puramente pessoal, a situação que gira em torno deste laboratório leva a alguma preocupação com a segurança das instalações nucleares nos Estados Unidos. O berço das armas nucleares 70 anos após sua criação não pode estabelecer a condução segura de testes de ogivas.

Por outro lado, o lançamento de empresas privadas em setores críticos de manufatura, que é o manuseio correto de materiais físseis, não é uma boa idéia, mesmo que seja nos Estados Unidos. Na busca do lucro e na minimização de perdas, o principal desaparece de vista: manuseio seguro de materiais que podem levar a sérias conseqüências ambientais e socioeconômicas. A esse respeito, as recentes reclamações do engenheiro contra Ilon Mask sobre as condições de trabalho na produção da SpaceX não parecem tão absurdas e implausíveis, embora este último tenha ganho a corte.

E, finalmente, falando globalmente, há temores de que, devido à complexidade inimaginável dos sistemas, estamos começando a perder o controle sobre processos e operações tecnológicas que antes eram consideradas rotineiras.

Artigos originais foram publicados no site do Center of Public Integrity e na Science Magazine, “Um quase desastre em um laboratório federal de armas nucleares tem um preço oculto no arsenal da América” e “Problemas de segurança em um laboratório de Los Alamos atrasam os testes e a produção de ogivas nucleares dos EUA”

PS: Não se esqueça de se inscrever e escreva sobre as deficiências observadas no texto na LAN.

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