O estranho cérebro do maior alpinista solo do mundo

Alex Honnold não sente medo da maneira que sentimos

Alex Honnold tem seu próprio verbo pessoal. "Honnoldit" - parado em algum lugar alto e não confiável, de costas para a parede, olhando diretamente para o abismo. Literalmente, olhe o medo na cara.

Este verbo apareceu graças a fotografias de Honnold em pé em uma posição na borda "Graças a Deus Ledge", localizado a 600 metros do platô no Parque Nacional de Yosemite. Honnold caminhou de lado ao longo deste estreito limiar de pedra, pressionando os calcanhares contra a parede e tocando o abismo com os dedos dos pés, quando em 2008 ele se tornou o primeiro alpinista a conquistar a sólida parede de granito da Half Dome sozinha e sem corda. Se ele tivesse perdido o equilíbrio, teria caído 10 segundos terríveis para encontrar sua morte. Um. Dois. Três Quatro Cinco Seis. Sete. Oito. Nove. Dez.

Honnold é o maior alpinista solo gratuito da história. Isso significa que ele escala sem cordas ou equipamentos de proteção. Qualquer queda de uma altura de 15 metros ou mais provavelmente será fatal, o que significa que em dias especialmente épicos de subidas a solo, ele passa 12 ou mais horas na zona da morte. Nos trechos mais difíceis de algumas rotas, seus dedos tocam a pedra não mais do que os dedos da maioria das pessoas com uma tela de smartphone e os dedos dos pés se agarram a saliências de uma espessura de chiclete.



Mesmo assistindo a vídeos das subidas de Honnold pode causar ataques de medo de altura, batimentos cardíacos acelerados e náusea na maioria das pessoas - se é que eles conseguem assistir a esses vídeos. Até o próprio Honnold diz que, quando assiste a um vídeo com sua participação, suas mãos suam.

Tudo isso fez de Honnold o alpinista mais famoso do mundo. Ele apareceu na capa da revista National Geographic, em 60 minutos, em anúncios para Citibank e BMW e em vários vídeos virais. Ele pode alegar que sente medo (ele disse que ficar à beira da borda do “Graças a Deus” era “surpreendentemente assustador), mas também se tornou um símbolo de destemor.

Além disso, ele não tem escassez de comentários de vários tipos de público, alegando que ele não está bem com a cabeça. Em 2014, ele fez um relatório no Explorers 'Hall, na sede da National Geographic Society, em Washington. O público também estava interessado no fotógrafo de alpinismo Jimmy Chin e no veterano de pesquisa Mark Sinnot, mas basicamente todo mundo ficou maravilhado com as histórias sobre Honnold.



Das histórias de Sinnot, o público gostou principalmente da história de Omã, onde sua equipe viajou em um barco à vela para as remotas montanhas da Península de Musandam , projetando-se, como a mão de um esqueleto, para o Golfo Pérsico. Eles tropeçaram em uma vila isolada e atracaram para conversar com os habitantes locais. “Em algum momento”, diz Sinnot, “esses caras começaram a gritar e apontar para a rocha. Os nossos começaram a dizer: "O que está acontecendo?" E, é claro, pensei imediatamente: "Bem, na minha opinião, eu sei o que é".

A platéia ofegou quando uma fotografia apareceu na tela. Ela estava usando Honnold, o mesmo cara de aparência comum sentado no palco com um moletom cinza e calça cáqui - apenas na foto ele parecia um brinquedo subindo uma enorme parede cor de osso que se erguia fora da cidade. ("A pedra não era da melhor qualidade", diria Honnold mais tarde.) Ele estava sozinho, sem corda. Sinnot resumiu a reação dos moradores: "Simplificando, eles decidiram que Alex era um feiticeiro".

No final da apresentação, os aventureiros sentaram-se para assinar autógrafos. Três linhas formadas. Em um deles, havia um neurobiologista esperando uma oportunidade de conversar com Sinnot sobre uma parte do cérebro que inclui uma sensação de medo. Um cientista preocupado se aproximou dele, olhou para Honnold e disse: "Esse cara não tem uma amígdala cerebelar ".



Era uma vez, diz Honnold, que ele teria medo de dar a psicólogos e cientistas a oportunidade de examinar seu cérebro, investigar seu comportamento e seguir sua personalidade. "Eu sempre preferi não olhar dentro da salsicha", diz ele. - Bem, se funciona, então funciona. Por que fazer perguntas? Mas agora me parece que cruzei essa linha.

E assim, em março de 2016, ele jazia como uma salsicha dentro de um grande cachimbo branco na Universidade Médica da Carolina do Sul em Charleston. Um tubo é um aparelho para escanear o cérebro usando imagens funcionais de ressonância magnética , a ressonância magnética, na verdade, um imã gigante que mostra atividade em várias partes do cérebro, rastreando o fluxo sanguíneo.

Alguns meses antes, pedi a Honnold para estudar seu cérebro, que alguém admira e condena. "Sinto-me absolutamente normal, o que quer que isso signifique", disse ele. "Seria interessante ver o que a ciência diz."

Neurocientista cognitivo que se ofereceu para escanear - Jane Joseph. Ela foi uma das primeiras a realizar um estudo de ressonância magnética do cérebro de caçadores de emoções em 2005 - eles estudaram pessoas que estavam dispostas a correr riscos para experimentar sentimentos fortes. Os psicólogos estudam o amor por sentimentos fortes há décadas, pois muitas vezes podem levar a comportamentos descontrolados, como dependência de drogas, álcool, sexo inseguro e jogos de azar. Em Honnold, Joseph percebeu a possibilidade de estudar uma topologia mais interessante: um amante de sensações super nítidas que transcende uma situação perigosa, ao mesmo tempo em que consegue controlar rigidamente a reação da mente e do corpo. Ela também está encantada com as capacidades de Honnold. Ela tentou assistir a vídeos nos quais Honnold se debate sem corda, mas, não pertencendo à casta de amantes de sentimentos fortes, os considerava esmagadores demais.

"Estou ansiosa para ver como é o cérebro dele", diz ela, sentada na sala de controle atrás do cristal antes de digitalizar. "E então vamos verificar o que a amígdala está fazendo e descobrir - é verdade que ele não sente medo?"

A amígdala é freqüentemente chamada de "centro do medo" do cérebro - mais precisamente, é o centro do sistema de resposta a ameaças e das interpretações. Ele recebe informações diretamente de nossos sentimentos, o que nos permite, por exemplo, nos afastar do abismo sem nenhum esforço consciente, e também ativa uma lista completa de reações corporais familiares a todos: palpitações cardíacas, palmas das mãos suadas, visão do túnel, perda de apetite. Então, a amígdala envia informações mais adiante ao longo da cadeia, onde são processadas pela estrutura do córtex cerebral e, possivelmente, transformadas em emoções conscientes, que chamamos de medo.

Os primeiros resultados de uma varredura anatômica do cérebro de Honnold aparecem na tela do computador de James Purle, uma técnica de ressonância magnética. "Posso ir para a amígdala?" Precisamos saber ”, diz Joseph. A literatura médica descreve exemplos de pessoas com características congênitas raras, como a doença de Urbach-Vite , devido à qual a amígdala é danificada e degrada. Geralmente, essas pessoas não sentem medo, mas apresentam outros sintomas estranhos, como falta de respeito pelo espaço pessoal. Uma dessas pessoas se sentiu bastante à vontade, ficando frente a frente com outra pessoa e olhando-a nos olhos.

Pürl vira as imagens cada vez mais longe através da topografia de Rorscharch no cérebro de Honnold, até que, com a repentina foto-bomba, dois nós em forma de amêndoas aparecem na tela. "Ele tem!" - diz Joseph, e Purle ri. Teremos que procurar outra explicação de como Honnold é capaz de subir na zona da morte sem cordas - afinal, isso não se deve ao fato de que, em vez da amígdala, ele tem um lugar vazio. Segundo Joseph, à primeira vista, o cérebro parece absolutamente saudável.

No canal, Honnold observa um conjunto de cerca de 200 imagens que mudam rapidamente. As fotos devem assustá-lo ou deixá-lo animado. "Pelo menos em outras pessoas, eles causam uma resposta vívida na amígdala", diz Joseph. "Eu mesmo não posso olhar para alguns deles." O conjunto inclui cadáveres com rostos ensangüentados e distorcidos, um banheiro com restos de produtos, uma mulher barbeando uma zona de biquíni e duas fotografias com alpinistas.

"Talvez a amígdala não funcione - e ele não tenha reações internas a esses estímulos", diz Joseph. "Mas ele pode ter um sistema regulador tão bem ajustado que ele pode apenas dizer para si mesmo:" Bem, eu sinto tudo, a amígdala funciona ", mas seu latido é tão poderoso que pode acalmá-lo."

Há uma pergunta mais existencial: “Por que ele está fazendo isso? Ela diz. - Ele sabe sobre a ameaça à vida - tenho certeza que as pessoas contam a ele todos os dias. Talvez haja algum sistema de recompensa sério, o prazer dessas experiências ".

Em busca de uma resposta para a última pergunta, Honnold passa o segundo experimento, a "tarefa com recompensa", no scanner. Ele pode ganhar ou perder pequenas somas de dinheiro (máximo de US $ 22), dependendo da velocidade de pressionar o botão após o sinal. "Sabemos que, nas pessoas comuns, essa tarefa ativa o circuito cerebral responsável pelas recompensas", diz Joseph.

Nesse caso, ela monitora de perto outra parte do cérebro adjacente ao núcleo , localizada perto da amígdala (que também serve como parte do circuito de recompensa) na borda superior do tronco cerebral. Este é um dos principais processadores da dopamina, um neurotransmissor associado ao desejo e ao prazer. Os que procuram emoção, de acordo com Joseph, podem exigir uma estimulação mais forte que a dopamina para liberar dopamina.

Cerca de meia hora depois, Honnold se levanta do scanner com uma expressão sonolenta. Ele cresceu em Sacramento, pc. Califórnia, e demonstra uma maneira de comunicação incomumente aberta, contrastando com essa atitude em relação à vida, que pode ser descrita como excessivamente calma. Seu apelido, "No Big Deal", descreve sua atitude em relação a quase qualquer experiência que ele experimenta. Como a maioria dos alpinistas experientes, ele tem um corpo musculoso que lembra mais um amante da boa forma do que um fisiculturista. A exceção são os dedos, constantemente parecendo que foram beliscados pela porta de um carro, e os antebraços, que lembram um personagem como o marinheiro Papai.

"Olhar para essas fotos é considerado estressante?" Ele pergunta a Joseph.

"Essas imagens são frequentemente usadas em nossos negócios para gerar fortes respostas", diz Joseph.

"Porque, bem, eu não tenho certeza, mas, em geral, não me importei", diz ele. As fotografias, mesmo “imagens terríveis de crianças queimando e tudo o mais”, não causavam muita impressão nele. "É como caminhar por um museu de curiosidades."

Após um mês estudando imagens do cérebro de Honnold, Joseph está participando de uma teleconferência com Xangai, onde Honnold está prestes a subir com as cordas até o ventre do Grande Arco Getu.



O que não é característico de Honnold, sua voz revela fadiga e até estresse. Alguns dias antes, na cidade de Index, pcs. Washington, ele seguiu um caminho simples para fortalecer as cordas para os pais de sua namorada. Quando a garota, Sunny Mackandles, o abaixou no chão, ele de repente caiu de três metros e caiu sobre uma pilha de pedras - a corda não era suficiente para alcançar o chão e sua extremidade escorregou das mãos de Mackandles. "Foi apenas um pequeno batente", diz ele. Ele recebeu uma fratura por compressão de duas vértebras. Foi o acidente mais grave de todas as suas atividades de escalada, e tudo aconteceu quando ele foi amarrado a uma corda.

"E o que todas essas imagens do cérebro significam?" Honnold pergunta, olhando para as imagens coloridas de ressonância magnética enviadas a Joseph por Joseph. "Meu cérebro está bem?"

"O cérebro está bem", diz Joseph. "E isso é muito interessante."

Mesmo para um olhar destreinado, a razão do interesse é bastante óbvia. Joseph usou um sujeito de controle - um homem, um alpinista, um caçador de emoções, da mesma idade que Honnold - para comparação. Como Honnold, o sujeito do controle descreveu a tarefa de visualizar imagens em um scanner como não particularmente desafiadora. No entanto, nas imagens de ressonância magnética da resposta cerebral de dois homens, em que a atividade cerebral é marcada em roxo brilhante, a amígdala do sujeito controle se assemelha a um sinal de néon. Com Honnold, é cinza - sem ativação.


À esquerda está o cérebro de Honnold, à direita está o sujeito de controle, também um alpinista da mesma idade. Na mira está a amígdala. Ao olhar para um conjunto de fotos no objeto de controle, a amígdala é ativada e, em Honnold, permanece completamente inativa.

Mudamos para as verificações feitas durante a execução da tarefa com recompensas: e novamente, a amígdala e várias outras partes do cérebro do sujeito de controle "acendem como uma árvore de Natal", diz Joseph. No cérebro de Honnold, a única atividade é na área que processa informações visuais, o que confirma apenas que ele estava consciente e olhou para a tela. O resto do cérebro não tem vida em preto e branco.

"Não há muita coisa acontecendo no meu cérebro", diz Honnold, pensativo. "Ele simplesmente não está fazendo nada."

Para verificar se ela não perdeu nada, Joseph tenta diminuir o limite estatístico. Como resultado, ela encontra o único voxel - a quantidade mínima de tecido cerebral monitorado pelo scanner - ativado na amígdala. Mas a essa altura, os dados reais não podem mais ser distinguidos dos erros. "Em nenhum lugar dentro de um limite decente é visível a ativação da amígdala", diz ela.

O mesmo pode acontecer quando Honnold sobe sem cordas em situações nas quais qualquer outra pessoa sucumbe ao horror? Sim, diz Joseph - em princípio, ela acredita que é exatamente isso que acontece. Sem ativação, provavelmente não há resposta para a ameaça. Honnold realmente tem um cérebro único, e ele realmente pode não sentir medo. Absolutamente. Geralmente.


Joseph ficou surpreso com os resultados de um estudo da personalidade de Honnold. Apesar de sua calma e concentração durante as subidas, ele é mais abrupto e desinibido do que o caçador de emoções médio, o que indica a provável presença de impulsividade arriscada.
Pontos de pesquisa (verde indica o resultado de Honnold):
- extroversão
- vontade de concordar
- abertura
- consciência
- neuroticismo
- impulsividade
- prudência
- perseverança
- desinibição
- tédio
- busca de sensações
- procure emoções
- procure uma nova experiência

Honnold sempre rejeitava a idéia de sua falta de medo. Ele é conhecido no mundo como um exemplo de calma não natural, quando fica na ponta dos dedos de uma linha tênue entre a vida e a morte. Mas ninguém o observava quando ele, há mais de dez anos, aos 19 anos, ficou no pé de sua primeira rota de escalada séria sem corda - Wrinkled Corner, perto de Lake Tahoe, na Califórnia. Na escala de dificuldade das rotas utilizadas pelos escaladores, o Wrinkled Corner tem uma classificação de 5,7 - quase 15 pontos mais fácil do que a rota mais difícil percorrida por Honnold na época. Mas ainda assim, sua altura é de 90 metros. "Se você cair, você vai quebrar", diz Honnold.

Para escalar uma rota individual ao longo dessa rota, ele primeiro teve que ter vontade de fazê-lo. "Parece-me que minha singularidade não está na capacidade de ascender sozinho, mas na presença de um desejo de fazer isso", diz Honnold. Seus heróis eram alpinistas sem cordas, como Peter Croft e John Bachar , que estabeleceram novos padrões de estilo nos anos 80 e 90. (Honnold, entre outras coisas, também era terrivelmente tímido, o que dificultava encontrar parceiros para escalar com uma corda.) Ele viu as fotografias em revistas de escalada e imediatamente percebeu que queria se encontrar na mesma posição: terrivelmente vulnerável, potencialmente fatal completamente sob controle.

Em outras palavras, ele é um caçador de emoções clássico. No dia em que subiu no tubo de ressonância magnética, Honnold também completou vários questionários psicológicos usados ​​para medir o grau de dependência das buscas por sensações. Ele foi convidado a concordar ou discordar de afirmações como "Eu gostaria da sensação de esquiar muito rápido de uma montanha alta" ("Eu simplesmente amo esquiar na montanha", diz ele); “Eu gostaria de fazer um paraquedismo” (“eu aprendi um paraquedismo”); “Gosto de explorar cidades incomuns ou suas áreas por conta própria, mesmo que exista o risco de se perder” (“Para mim é a vida cotidiana”). Certa vez, ele preencheu um questionário semelhante em uma exposição de produtos para atividades ao ar livre, na qual sua própria fotografia era uma ilustração da pergunta "ele alguma vez pensou em escalar"?

No entanto, Honnold estava com muito medo no Wrinkled Corner. Ele se agarrou às saliências grandes e amigáveis. "Minha aderência foi excessiva", diz ele. Obviamente, ele não desistiu após a primeira experiência desse tipo. Pelo contrário, Honnold adquiriu o que chama de "armadura mental" e constantemente atravessava o limiar do medo. "Para cada uma das minhas difíceis rotas individuais, provavelmente existem cem simples", diz ele.

Gradualmente, suas tentativas, que a princípio lhe pareciam terríveis, começaram a não parecer tão loucas: uma técnica solo, na qual ele se agarra a uma pedra apenas com os dedos e as pernas ficam no ar; ou, como ele fez em junho na infame rota Absolute Howl, subindo sem corda ao longo de uma ladeira que ele nunca havia escalado antes. Por 12 anos de subidas individuais sem seguro, os braços de Honnold foram arrancados, seus pés escorregaram, ele partiu da rota desconhecida, ficou assustado com animais como pássaros e formigas, ou foi dominado pelo "cansaço no limite quando você estava muito tempo no abismo". Mas, ao lidar com esses problemas, gradualmente pacificou sua preocupação com eles.

Do ponto de vista de Marie Monfils, que dirige o Laboratório do Medo da Universidade do Texas, o processo de Honnold se assemelha a uma maneira quase elementar, embora levada ao limite, de trabalhar com o medo. Até recentemente, segundo Monfils, os psicólogos acreditavam que as memórias - incluindo memórias do medo - estão se consolidando, ficando inalteradas logo após a aquisição. Mas, nos últimos 16 anos, essa visão mudou. Estudos têm demonstrado que, cada vez que nos lembramos, realizamos sua reconsolidação, ou seja, podemos adicionar novas informações ou outra interpretação do que nos lembramos e até transformar memórias associadas ao medo em destemidas.

Honnold tem um diário detalhado de escalada, no qual analisa constantemente suas escaladas e observa o que pode ser melhorado. Ele também leva muito tempo para se preparar para suas subidas mais difíceis - ele ensaia movimentos e depois apresenta todos os movimentos em perfeita execução. Para se preparar para escalar a parede de 365 metros, ele visualizou tudo o que poderia dar errado, incluindo cair de uma altura e sangrar nas pedras abaixo - para aceitar essas oportunidades antes de sair do chão. Honnold completou essa subida em uma parede conhecida como Pilar do Luar no Parque Nacional de Zion , 13 anos após as primeiras subidas e quatro anos após o início das subidas a solo.

Um retorno às memórias para apresentá-las sob uma nova luz, diz Monfils, é um processo que quase certamente ocorre em todos nós, na cabeça, completamente inconscientemente. Mas retornar intencionalmente a eles (como Honnold fez) é muito melhor - "um ótimo exemplo de reconsolidação".

Visualização - pré-consolidação, na qual uma pessoa imagina um evento futuro, e não o que aconteceu no passado - funciona da mesma maneira. "Você pode esperar que, introduzindo um movimento após o outro, ele consolide sua memória motora e, como resultado, ganhe confiança", diz Monfils. Um senso de autoconfiança reduz a ansiedade, o que pode explicar como as pessoas que têm vergonha de falar em público (como Honnold ficou com vergonha pelo caminho), começam a se preocupar menos com isso, fazendo isso com frequência e desenvolvendo habilidades.

“Com o tempo, você ficará cada vez melhor se puder se colocar em uma situação em que esteja com um pouco de medo e superar esse medo e repetir esse procedimento várias vezes”, diz Monfils. "É difícil e caro, mas faz você se sentir melhor."

A amígdala novamente desempenha um papel fundamental. Monfils oferece um exemplo de sua vida. Ela sempre teve medo de cobras. Certa vez, ela e suas amigas caminharam ao longo da costa do lago em uma canoa e viram um focinho de água, uma cobra venenosa pendurada em um galho. Monfils começou a gritar, remando furiosamente em direção ao centro do lago e depois disso se recusou a sair para o campo por um ano. Então, em uma caminhada por terrenos acidentados, ela encontrou outra cobra e novamente entrou em pânico. Desta vez, ela decidiu aplicar seus conhecimentos para resolver o problema. Ela tentou deitar-se, acalmar-se e relembrar sua experiência de maneira calma e lógica. Ela reconsolidou a memória assustadora em algo mais útil. Em apenas uma semana, ela reprimiu o medo, juntou a vontade em um punho e voltou a passear.

“A amígdala provavelmente é ativada uma fração de segundo antes que você se lembre claramente:“ Sim, eu conheci uma cobra aqui ”, diz ela. "E você sente suas mãos suando e suas emoções rolando." Você precisa de uma ativação deliberada do córtex pré-frontal e um pensamento como "agora não há cobra, e em geral, a cobra não fez nada quando eu estava aqui, apenas aconteceu aqui". E então o seu córtex pré-frontal gradualmente extingue a amígdala "em chamas". Ela coloca as informações no contexto certo: "você não precisa ter medo aqui, basta ir além".



Em 2008, Honnold, "apenas para se vangloriar", caminhou sobre o parapeito "Graças a Deus" durante uma escalada solo livre até o Half Dome no Parque Nacional de Yosemite. Então ele escreveu que "andar de cara no parapeito" Graças a Deus "é inesperadamente assustador".

Sem voltar ao passado e ter examinado o cérebro de Honnold antes que ele começasse a praticar subidas solo livres, é impossível descobrir que parte dessa destemor é composta por características inatas e qual parte é o treinamento. Mas algumas possibilidades podem ser descartadas.

Joseph Ledou, neurocientista da Universidade de Nova York que estuda reações cerebrais a ameaças desde os anos 80, diz que nunca ouviu falar de pessoas nascidas com amígdalas normais - como se tivessem acontecido com Honnold - e não mostrando sinais de ativação. Quanto à possibilidade oferecida por Honnold de que uma pessoa pode "queimar" a amígdala por estímulo excessivo, Ledou diz: "Não acho que seja possível". No entanto, quando descrevo a completa falta de ativação das amígdalas em Honnold durante a execução de tarefas no scanner, Ledoux diz que "parece muito impressionante".

Geneticamente, as partes do cérebro em diferentes pessoas variam, diz Ledoux, então pode-se supor que o circuito responsável pelo medo de Honnold esteja na parte "mais fria" do espectro - o que explica por que em sua juventude ele escalou alpinistas sem cordas, não é mortal perigo e apelo poderoso. Mas não menos que o cérebro com o qual nasceu, o cérebro que ele criou para si mesmo, passando milhares de horas em atividades arriscadas, é importante. "Seu cérebro é menos propenso a responder aos perigos aos quais as pessoas comuns naturalmente reagiriam simplesmente por causa das decisões que ele tomou ao longo de sua vida", disse Ledoux. "E além do mais, essas estratégias que ele adotou o tornam ainda melhor, ainda mais forte."

O papel da genética no desenvolvimento de traços de caráter que motivou Honnold a libertar a ascensão solo parece mais claro. A paixão pelas sensações é parcialmente herdada e pode passar dos pais para os filhos. Esse recurso está associado a menos emoção e respostas abafadas a situações potencialmente perigosas. Como resultado, pode haver uma tendência a subestimar os riscos, que em um estudo recente foram associados a um desequilíbrio que resulta em baixa atividade das amígdalas e uma supressão menos eficaz da paixão por aventuras pelo córtex pré-frontal.

O estudo de Joseph não examina casos individuais (ela considera as imagens da "observação" do cérebro de Honnold), mas observou a capacidade de resposta "extremamente reduzida" das amígdalas a um certo tipo de caçador de emoções - e Honnold se refere a elas. A julgar pelos dados coletados pelo laboratório de Joseph, Honnold é duas vezes mais do que as pessoas comuns em termos de sede de amor e é 20% mais que o aventureiro comum. A explicação mais provável para a amígdala inativa, de acordo com Joseph, é que as imagens selecionadas não eram impressionantes o suficiente.

Honnold também supera as pessoas em termos de integridade, associadas à capacidade de se concentrar e levar as coisas ao fim. Ele também mostrou pontuações altas em planejamento, comportamento típico e pontuações muito baixas em neuroticismo, o que permite que ele não se preocupe com resultados de riscos improváveis ​​que ele não pode afetar. “Se você inicialmente não tem medo”, diz Honnold, “precisa controlar muito menos”.

“Suas qualidades permitem que ele permaneça extremamente concentrado e paciente, mas ao mesmo tempo busque a emoção”, diz Joseph. Um exemplo não prova a teoria, mas uma pessoa que faz escalada solo livre e tem o apelido de "Nada do tipo" confirma convincentemente a hipótese de Joseph de um amante de sensações super-nítidas no caso de Honnold.

“A idéia de um amante de sensações superagudas - determinada por uma forte motivação para ações positivas e emocionantes, mas ao mesmo tempo se controlando e se controlando - é importante. "Acho que ela pode nos ensinar muito no tratamento de dependência de substâncias nocivas, distúrbios de ansiedade e na descoberta de estratégias que sejam boas para as pessoas", diz ela. "Potencialmente, apenas conversando com Alex, você pode imaginar um novo tipo de terapia."

Por exemplo, para muitos caçadores de emoções, os distúrbios comportamentais levam a tentativas impulsivas de experimentar algo novo, que não tem consequências imediatas, como beber ou usar drogas repentinamente. (Honnold sempre evitava beber álcool e drogas, e ele também não toma café). Joseph se pergunta se essa energia pode ser redirecionada para essas atividades com uma forte resposta emocional, como escalar com equipamentos de proteção - tais atividades exigem autocontrole, planejamento e estabelecimento de metas específicas, o que impõe outros padrões de comportamento na vida.

Pelo menos cada um de nós pode experimentar um pouco de magia honnoldiana. Você pode não ter os traços inerentes aos amantes de sensações super-nítidas e a capacidade de suprimir a amígdala à vontade, mas com a ajuda de tentativas conscientes e reuniões repetidas e graduais com o objeto de nosso medo, cada um de nós pode encontrar coragem em si mesmo, cuja presença não suspeitávamos.

Em Honnold, seu desafio pessoal envolve apostas muito altas. E, embora ele esteja tão maravilhosamente organizado - ou ele tenha se levado a tal estado -, existem fatores de risco em sua atividade.

Quando pedi a Honnold para descrever a sensação psicológica ideal da escalada solo livre, ele disse: “Você se encontra em uma posição sobre a qual pode dizer - isso é escandaloso, entende? Isso é incrível. Este é o ponto principal - estar em um lugar onde você se sinta um herói. "

Mas, ao mesmo tempo, ele disse que escaladas mais simples e rotineiras (que o escalador médio ainda consideraria extremo) perderam a novidade, e mesmo algumas escaladas extremas não lhe causam mais emoções. "Não foi tão satisfatório quanto eu esperava", escreveu Honnold sobre o dia em que percorreu três rotas diferentes seguidas. "Parece para as pessoas que tais conquistas deveriam ter causado euforia, mas eu senti o contrário."

A falta de ativação de partes da maior parte do cérebro de Honnold durante a tarefa de recompensa, diz Joseph, se encaixa bem na hipótese de que os que procuram aventura precisam de um poderoso incentivo para aumentar o circuito de dopamina que faz você se sentir recompensado. Uma das conseqüências pode ser a busca constante por emoções, que no caso de abuso de substâncias ou jogos de azar, dependem delas.

Honnold, nesse sentido, pode ser "escalador", diz Joseph, e uma paixão por sensações pode constantemente empurrá-lo para os limites das capacidades de escaladores solitários. Ao mesmo tempo, responsabilidade e aptidão para um planejamento cuidadoso eram as qualidades definidoras de suas subidas. O maior risco para ele, segundo Joseph, poderia ser uma luta entre esses dois impulsos opostos.

Joseph esperava que Honnold tivesse um baixo nível de impulsividade e haveria impulsividade e desinibição associados à tomada de decisões precipitadas e à tomada de ações precipitadas sem avaliar as conseqüências, especialmente durante períodos de mau humor. E ele mostrou notas altas nesses parâmetros. Isso pode explicar o que, na terminologia do próprio Honnold, pode ser chamado de "deixe tudo ir" ascensões de classe, nas quais a compostura é inferior à depressão e à ansiedade e ao planejamento da impulsividade.

Aqui está um exemplo: quando ele sofreu um relacionamento ruim em 2010, ele escalou sozinho um muro de 300 metros no deserto de Nevada, no qual ele escalou uma corda apenas uma vez na vida e alguns anos antes. Honnold considera essa ascensão um exemplo de como ele aprendeu a conter emoções positivas e negativas, orientando-as a resolver seus problemas. Obviamente, tudo terminou bem - ele ainda está conosco e pode contar essa história. Mas quando perguntei a Joseph se ela queria avisar Honnold sobre qualquer coisa com base nos resultados das varreduras e pesquisas, ela respondeu: "Não deixe a impulsividade assumir a responsabilidade".


Honnold diz que começou a escalar sozinho porque estava envergonhado em oferecer alpinistas a alpinistas desconhecidos. Na foto, ele está em Omã, na Península Arábica, fazendo “subidas solo de profundidade”, em que a rota geralmente termina com uma queda na água abaixo.

A próxima vez que encontrar Honnold quando ele estiver subindo na Europa com sua namorada. Eu me pergunto se seu novo senso da natureza atípica de seu cérebro afetou seu senso de si. Ele diz que não - a descoberta de que sua amígdala dorme no cérebro como um cachorro velho em um pub irlandês não afetou a maneira como ele subiu, nem alterou seu senso de identidade. Mas não se pode dizer que ele não parou por um tempo para pensar sobre tudo isso.

Durante uma recente escalada, ele diz, ele e Mackandles decidiram experimentar a Via Ferrata , instalada perto de Lauterbrunnen, na Suíça. A Via Ferrata é uma rota de alpinismo especialmente equipada com estruturas metálicas - degraus, estacas, escadas e pontes embutidas em pedra. Nela, o alpinista é protegido por equipamentos especiais, montados em um cabo fixo. Honnold, é claro, se recusou a reagir.

“Mas então, em algum momento, pensei que já era demais. No que preciso prestar atenção ”, diz ele. Verificou-se que a Via Ferrata passa por uma parede lisa de pedra com a ajuda de vários degraus de reforço, localizados a 900 metros acima do vale. Eles estavam no alto das montanhas, o tempo deteriorou-se, McCandles quase chorou e, após as recentes chuvas, a água escorria pelos depósitos de calcário e pingava nos degraus e em suas cabeças.

"Eu realmente pensei em como trabalho com o medo", diz Honnold. Ele percebeu que, nesse caso, não sabia. Ele estava em situações semelhantes com tanta frequência que elas se tornaram comuns a ele. Não havia nada com o que trabalhar - a única pergunta era em quem ele havia se transformado. "Isso não é assustador", disse ele a si mesmo, "porque é isso que eu faço."