Pergunte a Ethan: Os Cometas Negros podem ser considerados a ameaça mais perigosa para a Terra?

Podemos ser destruídos por muitos tipos de desastres cósmicos, completamente sem relação com o que está acontecendo na superfície da Terra. Uma estrela pode atravessar o sistema solar e engolir nosso planeta, ou nos tirar da órbita e nos congelar. Uma supernova ou um flash de radiação gama pode ocorrer perigosamente perto de nós e destruir toda a vida na superfície da Terra. Ou, como aconteceu pelo menos uma vez, 65 milhões de anos atrás, um objeto enorme e veloz, como um cometa ou um asteróide, pode colidir com a Terra. Se pudermos prever isso, podemos tomar as medidas necessárias. Mas e se não houver chance, e se o cometa voando para nós não conseguir ver? Nosso leitor já ouviu falar sobre essa possibilidade e quer saber:

Recentemente, li vários artigos sobre cometas escuros, e isso me assustou para dizer o mínimo! Bill Napier está certo quanto aos cometas escuros? Eles realmente nos ameaçam na Terra?

O cometa Lovejoy, fotografado da ISS, não representa perigo para a Terra

Bill Napier é um cientista que estuda objetos espaciais potencialmente perigosos. Ele ressalta corretamente que, embora a maioria das tentativas de criar uma lista de perigos potenciais para a Terra esteja relacionada a objetos próximos à Terra, como asteróides saindo do cinturão principal e cruzando a órbita da Terra, essa pode não ser uma descrição real do que pode ser perigoso para nós. Isso não será necessariamente um asteróide dentro da órbita de Júpiter, ou um cometa se movendo em órbita além de Netuno, que está apenas esperando para ser desviado e enviado para a parte interna do sistema solar. Entre as órbitas dos quatro gigantes de gás, existem muitos objetos conhecidos como centauros , que podem ser lançados fora de órbita em direção ao centro do sistema solar sem aviso prévio; a maioria deles não é catalogada. Napier argumenta que muitos desses centauros podem não ser visíveis para nós, mesmo depois que eles correm em nossa direção e até que seja tarde demais.


Os asteróides (cinza) e os objetos do cinturão de Kuiper (azul e laranja) são considerados a principal ameaça à Terra. Mas o número de centauros (cinza) excede 44.000.

Isso nos leva a uma questão importante: por que o que um cometa pode tornar-se escuro ou invisível? Este não é apenas um cometa voando em nossa direção a partir das bordas externas do sistema solar, refletindo mal o sol. Um centauro, é claro, em bilhões de anos poderia até evaporar todo o gelo da superfície, o que reduziria sua visibilidade. Mas o Sol emite tanta luz que até um cometa de tamanho médio, ou centauro, que absorve 99,9% da luz do Sol, ainda seria facilmente distinguível para nós, estando na órbita de Saturno. Além disso, os cometas consistem principalmente de gelo, refletindo ativamente a luz e aparecendo na superfície do cometa durante seu aquecimento. Os corpos realmente escuros em nosso sistema solar são mais parecidos com a lua, que ainda reflete muita luz - qualquer pessoa que tenha observado o céu noturno lhe dirá sobre isso. Qualquer objeto constituído por elementos químicos escuros naturais ou misturas ainda seria visível na luz refletida, especialmente na parte infravermelha do espectro.



Mas outras possibilidades precisam ser consideradas. E se um cometa reflexivo voando em nossa direção for transformado de uma maneira especial? E se estiver gelado, mas não refletir toda a luz em direção ao sol, como um cristal incomum? Mas isso não vai funcionar, embora a razão para isso não seja tão óbvia. Quando esse objeto entra na parte do sistema solar ocupada pelos planetas, ele se aquece. O gelo derrete calorosamente, e uma cauda longa aparece, direcionada para longe do Sol, que pode ser vista com facilidade e antecedência através de muitos tipos de profissionais e de vários tipos de equipamentos amadores.



Talvez a natureza trapaceie e faça com que essa cauda não seja visível da nossa posição? Para que ele se esconda de nós, o cometa deve ser direcionado diretamente ao nosso planeta, e deve estar localizado em uma linha reta do Sol à Terra. Se a cauda estiver afastada de nós e escondida atrás do cometa, ela não será visível para nós e o cometa também não será visível para nós, será?

Mas isso não é verdade. As caudas dos cometas não são apenas direcionadas para longe do Sol, elas se expandem à medida que se afastam do núcleo do cometa. Mesmo um cometa direcionado à nossa testa terá um coma visível para nós. Astrônomos profissionais e até amadores reconhecerão rapidamente esse fato.


O coma do cometa 17P / Holmes é visível, embora voe quase na testa.

Existe o perigo de um cometa invisível e é muito diferente das formas que Napier representa. Imagine um cometa brilhante e reflexivo, com uma cauda e um coma vindo em nossa direção. Haverá uma direção a partir da qual ela pode se aproximar de nós invisível? Será - na direção do sol.



Os telescópios, mesmo os espaciais, não se atrevem nem a se aproximar do Sol, porque um raio de luz solar direta assa todo o seu sistema óptico. Se algum objeto - um cometa, um asteróide, um centauro, até mesmo um fragmento de uma colisão com Mercúrio - se aproxima do Sol por trás (do nosso ponto de vista) ou passa por ele devido ao efeito estilingue, uma trajetória adequada pode enviá-lo para a Terra. É por isso que é tão importante ter os satélites STEREO da NASA em operação.



Até o momento, nenhuma tecnologia foi desenvolvida para refletir um asteróide ou cometa suficientemente grande voando em nossa direção em um curto espaço de tempo. Mas, pelo menos graças aos observatórios localizados em diferentes partes do sistema solar, podemos ver tudo o que voa em nossa direção. No futuro, dispositivos infravermelhos mais sensíveis para uma visão celestial completa nos fornecerão listas mais completas de centauros no sistema solar, e o lançamento do WFIRST na década de 2020 nos ajudará a observar todos os objetos potencialmente perigosos localizados a distâncias significativamente maiores do que o que conhecemos hoje. . Mas as chances de um objeto distante correrem em nossa direção após qualquer exposição são extremamente pequenas. A perspectiva terrível é um cometa com um período muito longo de revolução, que é levemente empurrado em direção ao caminho orbital da Terra.


O caminho orbital do cometa Swift-Tuttle, passando perigosamente perto do caminho da Terra ao redor do sol.

O cometa Swift - Tuttle, o ancestral dos persas , é o mais perigoso dos objetos conhecidos pela humanidade. Depois do ano 4400, ela tem a chance de nos encontrar com energia, 20 vezes a energia do lendário evento que matou os dinossauros. Mas até aquele momento, temos muito tempo. Enquanto isso, podemos nos consolar com o fato de que, além de asteróides e cometas voando do lado do sol, podemos ver todos os grandes corpos indo em nossa direção. E se tivermos sorte e nossa civilização durar mais mil anos, nossa tecnologia provavelmente se desenvolverá a tal ponto que o reflexo de um cometa ou de um asteróide não será uma tarefa tão assustadora.


Cometa Swift - Tuttle em 1992

Bem, sempre há um plano "B" - para clonar Bruce Willis .