Dar previsões é uma tarefa ingrata. No entanto, para avaliar as perspectivas que aguardam "nossa" Internet em um futuro próximo, você não precisa procurar muito. Gostaríamos de imaginar a Internet do futuro, o que certamente dará a todos uma oportunidade única de acessar serviços e conteúdo, mas é provável que isso nunca aconteça.
Desigualdade
A Internet é uma rede global, certo? No entanto, a maior parte do tráfego passa por redes privadas de megacorporações. Amazon, Microsoft, Facebook e Google estão implantando suas redes de entrega de conteúdo (CDNs) a um ritmo que, em 5 anos, 70% de todo o tráfego passará por elas.
A principal razão para essa situação é a popularidade das transmissões de vídeo por streaming. Segundo as previsões da Cisco, até 2020, 90% de todo o tráfego da Internet será em vídeo. Esta é uma previsão muito realista, porque em 2006 o vídeo representava apenas 12% do tráfego. Ninguém queria assistir a vídeos com buffer e o Google começou a criar seu próprio sistema CDN, investindo bilhões de dólares em infraestrutura. O sucesso não tardou a chegar - em 2009, o Google representava 5% do tráfego global da Internet e outras empresas (Microsoft e Yahoo) começaram a aproveitar essa experiência.
De acordo com pesquisadores da Nielsen, no primeiro trimestre de 2016, a duração de exibição de vários tipos de vídeos on-line (por pessoas de 18 a 34 anos) atingiu 30 horas por semana, ultrapassando a televisão com segurança (foi assistida por 21 horas).
A partir dos resultados de um estudo da Cisco (que gentilmente fornece a infraestrutura para o tráfego de backbone), fica claro que a melhoria da qualidade das transmissões de vídeo e outras redes CDN de mídia on-line está crescendo em um ritmo sem precedentes. Os principais investidores são Netflix, Google e Facebook. A implantação dessas redes é muito mais barata do que a instalação de cabos ópticos transatlânticos. Os pesquisadores da TeleGeography indicam que quase metade de todo o tráfego que passa pela Internet passa por essas rotas paralelas.
E em diferentes regiões a situação é muito diferente:
O domínio da CDN será mais pronunciado nos países ricos: América do Norte, Europa Ocidental e região Ásia-Pacífico. Até 2021, 91% de todo o tráfego da Internet na América do Norte será via CDN, comparado com 31% no Oriente Médio e África. Cerca de 60% de todo o tráfego da Internet passará por um servidor CDN privado, criado pela Netflix na América do Norte, já em 2021. Apenas dez por cento do tráfego da Internet no Oriente Médio e na África passará por CDNs privadas rápidas.
O que acontecerá em países onde a demanda por serviços pagos é baixa? A qualidade da “Internet do futuro” será insuficiente. Enquanto os usuários em países com redes CDN implantadas desfrutam de streaming de vídeo suave, de alta resolução e em tempo real, interfaces de voz rápidas, resposta mínima para jogos online e outros benefícios, isso não acontecerá nas regiões mais pobres. Não é necessário esperar caridade de empresas privadas - pode levar anos ou até décadas para melhorar a situação econômica e de investimentos em regiões desfavorecidas.
Esse esquema de transferência de dados significa que os proprietários de conteúdo (como Google e Netflix) têm de fato mais poder do que nunca e podem controlar facilmente como o conteúdo é entregue ao usuário final. Quem quer (e pode) competir com o Google sem ter seu próprio sistema CDN? No final, os consumidores podem escolher um pequeno número de empresas que possuem os dados na Internet e seus meios de entrega. A longo prazo, isso levará à monopolização do “bom e velho” e limitará os usuários na escolha do conteúdo.
E a Alphabet está experimentando com ousadia nessa direção: potencialmente o projeto Google Fiber pode se tornar uma maneira incontestada de acessar a nova e ultra-rápida Internet, cujo conteúdo passará exclusivamente pelos servidores do Google. Ao competir com os provedores de primeira linha, as empresas privadas poderão obter uma vantagem significativa. Isso não será muito difícil, pois o número de grandes provedores de Internet nos países geralmente não é muito grande. Por exemplo, na Inglaterra, os oito melhores provedores de Internet fornecem 70% de todo o tráfego.
Com a crescente velocidade da Internet móvel e a crescente popularidade da tecnologia sem fio nas áreas rurais, o problema vai piorar. Os usuários desejam assistir a vídeos sem interrupções e em boa qualidade, e sem infraestrutura dispendiosa, pequenos fornecedores começarão a perder seus assinantes.
Ao mesmo tempo, projetos que visam fornecer acesso à Internet de alta velocidade, mesmo nos cantos mais remotos do mundo, ainda estão longe de serem implementados de verdade. O projeto Loon, desenvolvido pelo Google X, que implica fornecer acesso à Internet a residentes de áreas rurais e regiões remotas, não resolverá os problemas com a brecha na qualidade da Internet e também dará ao Google (e outras empresas com projetos semelhantes) acesso à "última milha" de conexão.
Falta de liberdade
Muitos serviços tecnológicos que aparecerão na Internet no futuro correm o risco de inicialmente se tornar altamente centralizados, o que afetará seriamente nossas vidas diárias. O fundador do Pirate Bay, Peter Sunde,
presta atenção à perda de nosso controle sobre a Internet das coisas.
Outros pesquisadores, incluindo Maria Farrell, ex-diretora executiva sênior da ICANN, concordam com ele. Segundo ela, a consolidação do poder está ocorrendo na Internet tradicional, o que, a médio e longo prazo, pode levar à exclusão de provedores de conteúdo locais. A integração vertical leva a um conjunto de monopólios globais nas redes sociais, na busca e entrega de conteúdo.
Joe McName, diretor executivo do grupo europeu de direitos humanos EDRi, se pergunta: “O que acontece quando alguém tem sua própria infraestrutura de CDN e acesso à última milha, como Facebook e Google? Você corre o risco de se encontrar em um mundo diferente.
É fácil fazer isso sem violar a Lei de Neutralidade da Rede. A Netflix já está colaborando ativamente com alguns fornecedores, ignorando outros - e a velocidade de acesso está começando a diferir significativamente. Na rivalidade "provedor de conteúdo x provedor", o proprietário do conteúdo é o vencedor. Foi assim em 2014, quando surgiu um conflito entre a Netflix e a Verizon. No final, o consumidor quer assistir ao vídeo, e as dificuldades técnicas do operador são de pouca preocupação para ele.
Mesmo tecnologias de muito sucesso, como a Bittorent, não podem competir com as capacidades financeiras de gigantes da tecnologia que investem em infraestrutura CDN privada. Em 2008, o Bittorent representou até um terço de todo o tráfego da Internet e hoje caiu para 1%.
Imaginando o futuro, os pesquisadores estão se perguntando - como será a Internet, onde o vídeo VR de alta qualidade se tornará popular? Quem pode fornecer as velocidades necessárias para a comunicação holográfica? E a Internet continuará sendo uma "rede livre" ou se tornará um conjunto de "redes privadas virtuais"?
De vários dispositivos proprietários a futuros carros autônomos, tudo pertence de alguma forma a várias grandes corporações. Nos últimos 10 anos, quase todas as empresas ou sites de tecnologia de sucesso foram comprados pelas Big Five: Amazon, Google, Microsoft, Apple e Facebook.
Quem pode resistir a esses gigantes? Peter Sunde acredita que a única chance é escolher o menor dos dois males e permitir que o estado introduza várias restrições. A perspectiva não é muito feliz, mas há exemplos positivos, como o sucesso do Partido Pirata na Islândia.
E se estamos falando de falta de liberdade, basta lembrar como, em 2012, Google, Microsoft e Netflix queriam adicionar DRM ao HTML5. Em 2017, eles
realmente conseguiram - o W3C aprovou o padrão DRM para HTML5. O próprio plugin DRM já foi totalmente integrado ao Chrome 57. Isso significa que os detentores de direitos autorais poderão proibir e restringir a reprodução de filmes e músicas nos computadores dos usuários.
A Internet do futuro promete ser um lugar sombrio e, algum dia, poderemos dizer que tudo começou com um inocente "só queríamos assistir a um vídeo sem buffer".