As pessoas há muito tentam encontrar um meio de prolongar suas vidas, idealmente algo como um elixir de imortalidade. Fiz na Idade Média, faça agora. Mas, é claro, os métodos que os estudiosos modernos usam não são comparáveis aos usados pelos alquimistas. Os especialistas modernos estão tentando encontrar ou criar algo que pare de envelhecer ou até reverta esse processo. Até agora, os resultados mais interessantes foram demonstrados pela equipe do projeto, liderada por imigrantes bem-sucedidos do setor de TI - o bilionário Peter Thiel, do Vale do Silício, e o ex-funcionário do Google Bill Marris.
Juntamente com um grupo de outros cientistas, eles conduziram um
estudo em
larga escala sobre a relação entre o trabalho do cérebro humano e o envelhecimento. Os resultados deste estudo foram publicados na revista Nature. Como se viu, em mamíferos e em humanos, essa relação é, e é bem traçada.
Os cientistas realizaram pesquisas não em seres humanos, mas em ratos. Células foram encontradas no cérebro que regulam a taxa de envelhecimento do corpo. No início de seu trabalho, os representantes do projeto basearam-se nas realizações de outros cientistas que mostraram que o sistema nervoso humano desempenha um papel importante na regulação do processo de envelhecimento, a saber, a parte do cérebro chamada hipotálamo. É ele quem liga a regulação nervosa e endócrina de muitos processos bioquímicos que ocorrem em humanos e animais.
Como se viu, as células-tronco nervosas (NSCs), responsáveis pelo crescimento do tecido cerebral em camundongos adultos, estão envolvidas na regulação do envelhecimento. As NSCs foram identificadas na chamada região mediobasal do hipotálamo de camundongos jovens. Eles foram identificados com a ajuda de marcadores especiais - fatores de transcrição Sox2 e proteína nuclear Bmi1. A concentração máxima de tais células foi encontrada em animais jovens. Em camundongos mais velhos, o número dessas células diminui, enquanto em camundongos velhos (cuja idade atingiu 22 anos ou mais), seu número diminuiu para zero.
Mas, talvez, uma diminuição no número dessas células seja uma conseqüência de algum processo, e não a causa do envelhecimento? Para descobrir, os cientistas que usam um vírus específico destruíram mais de 70% do NSC no hipotálamo em camundongos de meia idade. Depois disso, os animais começaram a envelhecer muito mais rápido do que antes da operação e morreram muito mais cedo do que o normal para os ratos.
Depois disso, seguiu-se uma nova etapa do experimento, durante a qual NSCs de apenas animais nascidos foram introduzidos na região mediobasal do hipotálamo de camundongos de meia idade. Essas células foram modificadas de maneira especial para não morrerem durante o transplante. Depois de um mês e meio, os cientistas descobriram que os ratos que passaram por esse procedimento aumentaram os níveis de atividade, melhoraram a resistência muscular, a coordenação e algumas outras funções. Depois de algum tempo, os sinais de rejuvenescimento tornaram-se mais pronunciados. O grupo controle de camundongos foi injetado com outras células - astrócitos e células-tronco mesenquimais. Mas um efeito semelhante ao trabalho com o NSC não foi percebido.
Depois de concluir esta etapa do experimento, os cientistas decidiram descobrir exatamente quais células NSC são responsáveis pela regulação do processo de envelhecimento. Para isso, seria realizada uma análise das moléculas ativas biológicas que produzem NSCs hipotalâmicas. Como se viu, essas células secretam exossomos com uma variedade de microRNAs no chamado líquido cefalorraquidiano. Sabe-se que eles não participam da síntese proteica, mas estão ativamente envolvidos na regulação da expressão gênica.
Para descobrir como os exossomos com miRNAs afetam o processo de envelhecimento, os especialistas pegaram esse material dos doadores e introduziram os ratos receptores no líquido cefalorraquidiano. Nos dois grupos de camundongos, a faixa etária foi aproximadamente igual. Além disso, os NSCs hipotalâmicos foram parcialmente removidos. Como se viu, naqueles camundongos que receberam exossomos com miRNAs, o processo de envelhecimento foi significativamente mais lento. Assim, a influência das células e seus derivados pode ser considerada comprovada.
Em geral, o estudo está longe de estar completo. Os cientistas ainda precisam descobrir qual é a estrutura e as funções específicas dos miRNAs nos NSCs hipotalâmicos. Também está planejado estudar outros derivados das células, talvez eles também influenciem o processo de envelhecimento de alguma forma. Certamente, os especialistas poderão descobrir muitas coisas interessantes no decorrer de um novo estudo.
Seja como for, a gerontologia é agora uma das áreas que mais crescem na medicina, porque cada vez mais pessoas ricas e com recursos significativos (não apenas financeiros) estão prestando atenção ao problema do envelhecimento. Poucas pessoas querem ficar velhas e doentes; ninguém apresentou nada melhor do que saúde e juventude.
