A história do GeoWorks, o novato e rival Microsoft Windows dos anos 90

Comodoro 64

No início dos anos 90, ainda não havia garantia de que o Microsoft Windows assumisse o mercado, embora, graças ao MS-DOS, eles tivessem uma clara vantagem sobre muitos concorrentes.

Por algum tempo, uma das GUIs cult da AOL tentou não colocar todos os ovos em uma cesta e suportou a versão DOS do seu software de pseudo-Internet usando uma plataforma GUI que poucas pessoas conheciam: GeoWorks.

Era um sistema operacional da época em que o modem não parecia algo obrigatório. Era ridiculamente leve, graças ao seu ancestral, GEOS (Graphical Environment Operating System), o sistema operacional do Commodore 64.

A plataforma foi fabricada pela Berkeley Softworks (não confunda com a Berkeley Systems, os autores do famoso protetor de tela " torradeiras voadoras "). Por algum tempo, seu produto foi um dos programas mais populares para o Commodore 64 devido à sua funcionalidade e à capacidade de trabalhar em equipamentos de baixo custo .

“O GEOS não foi o primeiro sistema de GUI. A maioria de seus recursos já estava no sistema operacional maior da época, por exemplo, no Mac clássico (embora não no Windows) ” , escreveu Crock Kamen para o OS News em 2006. “O que o GEOS se vangloriou foi o trabalho de aplicativos de escritório em hardware de baixo custo e baixo consumo de energia. Você não precisava de um computador de US $ 2.000 para escrever e imprimir uma carta simples. ”



Esse sistema operacional acabou sendo rastreado para um PC no início dos anos 90, em sua forma mais avançada, e a Berkeley Softworks mudou seu nome para GeoWorks.

Graças a um amigo de infância que me deixou brincar com o Commodore 64, tive uma pequena experiência relevante. E usei a versão do GeoWorks para PC, porque estava incluída a 386ª, que eu comprei quando ainda criança.

O computador não era muito rápido - possuía um disco rígido de 40 MB e um megabyte de memória - como resultado, ele teve a sorte de ter um sistema leve e orientado a objetos da GeoWorks instalado. O sistema operacional pesava não mais que 10 MB. E em uma época em que a conexão com o mundo ainda não era popular, a simplicidade do formato teve um papel significativo.

Entre os recursos interessantes da plataforma estão os seguintes.

Interfaces diferentes para usuários com diferentes níveis . O DOS não era um sistema operacional simples para iniciantes, e o GeoWorks Ensemble tentou torná-lo mais amigável. Ela ofereceu dois tipos de interfaces: "aplicativo" e "profissional", com a capacidade de executar um shell para programas DOS, para que você pudesse jogar o Commander Keen sem problemas. Para pessoas que nunca haviam lidado com um PC, essa estratégia era ideal - o sistema tinha "rodinhas", como uma bicicleta infantil.

Aplicativos de escritório embutidos . O programa incluiu muitos aplicativos que correspondiam aproximadamente ao que poderia ser encontrado em outros sistemas operacionais - por exemplo, o Mac poderia ter um processador de texto, calendário e planilhas. Também no sistema operacional havia um programa para imprimir cabeçalhos da Print Shop, que poderia ser útil se você tivesse uma impressora matricial. Em geral, a oferta era muito adequada para usuários domésticos, o que a Microsoft não notou particularmente no início de suas atividades. Talvez o programa não tenha sido tão brilhante quanto o Microsoft Bob, mas funcionou muito melhor.


Página inicial do GeoWorks

Recursos sérios, baixos requisitos . A melhor característica do GeoWorks era que ele funcionava bem sem solicitações excessivas de hardware. Para que o Windows 3.1 funcionasse bem, era necessário o 486º, mas o GeoWorks funcionava livremente e sem problemas nos 286 e 386. Era estável e, apesar do fato de que, como nas versões anteriores do Windows, era apenas um shell gráfico para o DOS , raramente teve problemas com ela.

O programa formou um grupo de fãs, especialmente entre usuários alemães, que fizeram muito para manter sua memória.

Outra empresa, a Quantum Computer Services, que forneceu acesso antecipado ao Commodore 64, viu o GeoWorks entrar no mercado de PCs e lançou sua primeira rede online para computadores IBM PS / 1.

"A interface do Promenade facilita para todos os membros da família o uso dos serviços sem se incomodar com a necessidade de usar comandos e funções complexos", escreveu Steve Case, vice-presidente executivo da empresa, em um comunicado de imprensa de 1990. "Ao mesmo tempo, o programa é avançado o suficiente para satisfazer usuários experientes de serviços online".

Em um ano, a plataforma foi redesenhada na America Online, a empresa Case, nos anos 90, e em 10 anos a empresa estará no meio de uma fusão imprudente com a Time Warner - apesar do fato de a AOL ser um dos programas definidores da era Windows.



O GeoWorks possuía sua própria AOL antes de ser considerado legal - uma oportunidade de ouro para conquistar o mercado de PCs, principalmente porque os primeiros discos da AOL continham versões básicas do GeoWorks. Isso permitiu que os proprietários de modem experimentassem o GeoWorks gratuitamente.

Mas isso não foi suficiente. Fora da AOL, o GeoWorks tinha muito poucos aplicativos de terceiros. Isso se deve em parte ao fato de você precisar de uma estação de trabalho Sun nos estágios iniciais para desenvolver software para esta plataforma. Isso é bastante irônico, considerando que, para o desenvolvimento de software para PCs baratos, era necessário um computador que custasse menos de US $ 7.000. Empresas familiares não poderiam ter entrado neste mercado.

Ao mesmo tempo, a Microsoft lançou plataformas de desenvolvimento nativas para Windows, como o Visual Basic, e ganhou reconhecimento de pequenos desenvolvedores.

Mas essas limitações poderiam ser resolvidas se o sistema operacional da área de trabalho tivesse uma audiência grande o suficiente. Até os notórios fãs do GeoWorks perceberam que, contra o Windows, ela não tinha chance contra o Windows por causa do grande zelo da Microsoft.

"Fiquei muito desagradável porque ninguém deu chance a esse programa realmente incrível, a IBM e a Microsoft não permitiram que ele se desenvolvesse " , escreveu um desses fãs na PC Magazine em 1991. “Espero que os desenvolvedores de software vejam o incrível potencial do Ensemble e iniciem o desenvolvimento para ele. O Ensemble não pode sobreviver sem desenvolvedores de terceiros. ”

A Microsoft estava nos ombros dos gigantes e o GeoWorks não alcançou os tornozelos.


IBM PS / 2 antigo com processador Intel 386

Mas, embora o GeoWorks não tenha conseguido conquistar o coração dos usuários que preferiram o Windows, o sistema operacional ainda não morreu completamente. Os sistemas operacionais muitas vezes vivem muitas vidas, mesmo que não tenham decolado. Eles aparecem de repente aqui e ali, porque em certos casos o software ainda é útil.

Por exemplo, o webOS, um sistema operacional para Palm, que há muito tempo foi abandonado, agora controla TVs inteligentes da LG.

O destino do GEOS evoluiu de maneira semelhante. Como uma vaca que passou por um processo de processamento de alimentos e dividida em um milhão de pedaços, partes do GEOS aparecem nas listas de ingredientes em todos os tipos de alimentos estranhos. Entre os lugares onde os ossos do GEOS estavam visíveis, você pode citar:

Assistentes digitais. Antes de Jeff Hawkins, fundador da Palm Computing, inventar o PalmPilot, ele fez sua primeira tentativa de construir a plataforma usando a versão lite do GEOS. Tandy Zoomer , lançado em 1993, não se tornou um sucesso, mas a colaboração com GeoWorks, Tandy e Casio para Hawkins e sua equipe foi informativa. Isso ajudou a preparar o primeiro PDA realmente bem-sucedido alguns anos depois - mas ele não usava mais o GEOS.

Primeiros smartphones. O papel do GEOS na revolução móvel não se limitou à Palm. No final dos anos 90, esse sistema operacional era uma parte essencial do Nokia 9000 Communicator , um dos primeiros smartphones muito bem recebidos. Ele era capaz de trabalhar com o texto mais simples, tinha um navegador gráfico e podia editar planilhas. Não era barato e, no começo, custava US $ 800, e era enorme em tamanho. "Os usuários de hoje consideram o e-mail móvel e a navegação na web uma rotina, mas o Nokia 9000 Communicator foi o primeiro dispositivo a reunir tudo", escreveu Richard Baguli, autor de análises de inovação em tecnologia em 2013. "Pode ter sido um dispositivo volumoso e pesado, mas ainda sentimos falta dele".


Nokia 9000 Communicator

Máquinas de escrever eletrônicas . Nos anos 90, os fabricantes de máquinas de escrever estavam lutando e a Brother não estava preparada para a revolução da Internet. Mas ela tinha algo na manga: GEOS. A empresa fez uma parceria com a GeoWorks para produzir opções de impressora com recursos como edição simples de texto e editoração eletrônica. De qualquer maneira, eram máquinas de escrever, mas faziam coisas mais interessantes do que apenas escrever um texto.

Netbooks primitivos . O interesse da Brother no GEOS não se limitou às máquinas de escrever. Ela viu no GEOS a oportunidade de levar "o computador às massas", como estava escrito em um comunicado de imprensa . Em 1998, quando o GEOS quase esqueceu tudo, a empresa de máquinas de escrever lançou uma plataforma alternativa - o GeoBook por US $ 500, um laptop de baixa potência que estava uma década à frente dos netbooks. Foi possível usar um navegador e muitos programas disponíveis na versão do GeoWorks para DOS, mas não havia um disco rígido, e é por isso que o custo pode ser mantido baixo. E, assim como nos netbooks, os pesquisadores odiavam esse dispositivo. “Pelo preço deste dispositivo, você pode facilmente comprar um computador reformado ou usado para Windows, ou talvez um novo. Ele será capaz de centenas de coisas com as quais este carro pode apenas sonhar ”, explicou em uma crítica negativa de 1998 no New York Times.

Hoje, tanto quanto eu sei, esses projetos malucos no GEOS não existem, mas talvez funcione em algum ponto de um caixa eletrônico.

Mas, apesar de todas as vidas extras que o GeoWorks teve, hoje suas perspectivas são piores do que nunca. Em particular, isso se deve à complexa história corporativa associada ao GEOS. Após o colapso da empresa que criou o programa nos anos 90, a tecnologia foi vendida para a NewDeal, que construiu um conjunto de programas de escritório baseados no GEOS que se pareciam muito com o Windows 95, que aproveitava o charme único da plataforma.

Em algum momento, o sistema operacional pertencia ao filho de Ted Turner, que estava tentando criar um fabricante de PC de baixo custo chamado MyTurn.com, baseado no software GeoWorks. Quando, em 2013, Ted Turner tentou concorrer ao Congresso, seu trabalho nesta empresa o serviu mal .



Como resultado, o sistema operacional caiu nas mãos da Breadbox, que tratou o GeoWorks como um projeto voluntário e tentou transformar o GEOS em uma plataforma educacional que funciona em conjunto com o Android.

Mas, recentemente, a Breadbox congelou a atividade. Em novembro de 2015, o fundador da empresa, Frank Fisher, morreu inesperadamente quando a empresa estava no processo de criação de uma variante de software para tablets.

John Howard, seu parceiro de longa data da Breadbox, está atualmente trabalhando nos próximos passos e conversando com a família Fisher, bem como com outros desenvolvedores interessados ​​nesta plataforma.

"Resta lidar com outras questões legais, mas tenho certeza de que a vida ainda está esquentando no código GEOS ", escreveu ele no site da Breadbox em 2016.