Fonte: SpaceIL
Após meses de declarações
da fundação X Prize de que não haveria mais revisões das datas de término do
Google Lunar X PRIZE , eles anunciaram uma prorrogação em 16 de agosto. A declaração indica uma nova data de término para a competição - 31 de março de 2018. Para sua implementação, as equipes, como antes, precisam pousar na Lua, dirigir 500 metros e transmitir vídeo e telemetria para a Terra.
Anteriormente, o prazo final para a competição era o final de 2017, portanto as equipes tinham mais 3 meses para concluir todas as tarefas da competição.
O pedido de revisão dos prazos não fornece nenhuma indicação de sua revisão posterior. De acordo com Chanda Gonzales-Mowrer, gerente de projetos, é provável que outras mudanças sejam reorientadas do que continuadas.
"A data mais recente, marcada para 31 de dezembro de 2017, foi o dia em que as equipes tiveram que lançar seus dispositivos, e esse dia deveria ser a data de seleção dos cinco finalistas atuais", disse ele. “Agora, o mais importante para as equipes que têm diferentes sequências de missão (diferentes caminhos para a Lua e tempo gasto em órbita) é que o prazo atual é que a missão seja concluída com êxito, esta é a única data que importa.”
Anteriormente, representantes do fundo declararam que o prazo final de 2017 (originalmente designado como o fim da missão) não implica revisões. "Agora estamos presos a esse cronograma", disse Andrew Barton, então diretor técnico da missão, dizendo em setembro passado, durante uma apresentação no Congresso Astronômico Internacional do México. Em 29 de junho, na conferência NewSpace 2017 em São Francisco, Amanda Stiles, a atual diretora técnica do concurso, reiterou que eles não têm planos de revisar os prazos para a competição.
"Definitivamente, há uma chance de que a competição termine sem determinar o vencedor, e acho que as pessoas têm uma pergunta: 'Vamos ampliar a competição novamente'", disse ela. "E a resposta é que o Google Lunar X Prize terminará com o prazo atual, como está." Styles acrescentou que, embora o fundo do X Prize esteja aberto à consideração de opções, torna-se óbvio que provavelmente nenhuma equipe será capaz de cumprir todos os requisitos até o final de 2017, mas uma discussão sobre esse desenvolvimento ocorrerá "muito mais tarde" este ano. "Nós realmente acreditamos que isso não é necessário no momento", disse ela em discurso em junho.
No entanto, 4,5 meses antes do final do ano, tornou-se cada vez mais evidente que nenhuma das equipes estava pronta para o lançamento. A SpaceIL, a equipe israelense (a primeira a assinar o contrato de lançamento em 2015), compartilhou a carga útil com outros satélites no foguete auxiliar SpaceX Falcon 9, e seu lançamento foi adiado até o início de 2018.
A equipe indiana Indus, que compartilhou a carga útil do booster
PSLV com outra equipe japonesa, Hakuto, estabeleceu uma data de lançamento para 28 de dezembro. No entanto, em uma declaração de 30 de julho, Rahul Narayan, líder da equipe do Indus, reconheceu que o cumprimento desses prazos seria problemático.
"Apoiamos-nos cumprindo prazos malucos anteriormente e continuamos até excluir todas as opções possíveis para ganhar o prêmio principal", escreveu ele. Ele acrescentou que a equipe "obviamente precisa fazer muitos testes, certificações e ensaios antes de chegar à plataforma de lançamento".
A equipe do Synergy Moon planejava lançar seu módulo de aterrissagem de foguete Neptune 8 da
Interorbital Systems em Mojave, Califórnia. O foguete deles
já havia voado , mas realizou apenas testes de baixa altitude com uma versão pequena do Netuno.
A equipe do Moon Express tem vários contratos com o
Rocket Lab para lançar sua plataforma de pouso MX-1E no
foguete Electron . A empresa concluiu um lançamento
parcialmente bem-sucedido em maio e planeja lançar outro lançamento em outubro (como relatado em 6 de agosto).
Se esse lançamento for bem-sucedido, o CEO do Rocket Lab, Peter Beck, disse que eles lançarão lançamentos comerciais a tempo, para lançar a plataforma de aterrissagem expressa Moon. "Estamos em boa forma e confiantes de que podemos atender às necessidades desse cliente", disse ele em entrevista em 6 de agosto.
Bob Richards, diretor executivo da Moon Express, agradeceu o tempo extra, não importa o quê. se sua equipe precisa ou não. "A remoção do limite de lançamento em 2017 é positiva para o desenvolvimento", disse ele em 16 de agosto.
Além de revisar os prazos, o fundo do Prêmio X adicionou dois prêmios adicionais (Prêmio Lunar de Chegada do Marco) para as seguintes etapas dos projetos: US $ 1,75 milhão por alcançar a órbita da lua ou tentativa de pouso; e US $ 3 milhões para um pouso suave na lua até 31 de março de 2018. Esses valores serão deduzidos do primeiro (US $ 20 milhões) ou do segundo (US $ 5 milhões), se a equipe os receber posteriormente.
"Prêmios por alcançar essas etapas foram adicionados para reconhecer a importância de uma empresa privada alcançar a órbita da Lua e pousar suavemente em sua superfície", disse Gonzalez-Mourer em comunicado à SpaceNews.
O novo prêmio é o apoio ao projeto Moon Express: "Os prêmios por alcançar a órbita e a aterrissagem suave na Lua são um ótimo complemento para o Google Lunar X Prize e estão de acordo com os pontos perigosos durante o concurso", disse Bob Richards.